Causas de los lunares

En general, se acepta que las causas de la aparición de lunares en el cuerpo, que pueden formarse en cualquier parte del mismo, tienen su raíz en la proliferación local benigna de melanocitos, células dendríticas de la capa basal de la epidermis.

Estas son las únicas células que sintetizan el pigmento melanina, que protege la piel de los rayos ultravioleta y determina el color de la piel, el cabello y los ojos.

En términos de estructura y propiedades, la melanina es un biopolímero filtrante UV que se obtiene a través de una transformación bioquímica en múltiples etapas del α-aminoácido tirosina; el pigmento se deposita en los orgánulos de los melanocitos – melanosomas – y llega a las capas superiores de nuestra piel gracias a los queratinocitos.

Al acumularse en un lugar, los melanocitos forman lunares y su número promedio en una persona es de 30 a 40.

Causas principales de los lunares en adultos y niños

Para descubrir la verdadera causa de la aparición de lunares, biólogos y médicos han realizado y están realizando (y seguirán realizando) numerosos estudios bioquímicos y genéticos.

Al mismo tiempo, los expertos recuerdan que la piel es un órgano vital multifuncional, cuya formación se produce durante el proceso de embriogénesis, es decir, durante el desarrollo del embrión humano.

La mayoría de las marcas de nacimiento aparecen durante los primeros 20 a 30 años de vida y, según las estadísticas, solo uno de cada 100 bebés las presenta al nacer. Las causas de la aparición de marcas de nacimiento en un niño, es decir, nevos congénitos (en latín, nevus significa "marca de nacimiento"), se asocian con un defecto leve del desarrollo embrionario durante las primeras doce semanas de embarazo.

Los melanocitos, que producen el pigmento cutáneo, se forman a partir de melanoblastos, células de la cresta neural que, en las primeras etapas de la embriogénesis, se dispersan a lo largo de la parte superior (dorsal) de la cresta neural hacia diversas partes del cuerpo (epitelio escamoso de la piel y las mucosas, folículos pilosos y tejidos de la aracnoides cerebral). En la capa basal de la epidermis, los melanoblastos maduran y se convierten en melanocitos, capaces de producir melanina. Se cree que este defecto provoca una proliferación acelerada de melanocitos.

Esto significa que hay un exceso de ellos, y los melanocitos “excedentes” no se distribuyen uniformemente en la piel, sino que se agrupan – en nidos, grupos, islas – en la capa superior de la piel e incluso sobresalen de ella.

Estudios recientes arrojan algo de luz sobre el asunto. Algunos melanocitos surgen de melanoblastos que migran ventralmente, a lo largo de la cara inferior del tubo neural y luego a lo largo de los nervios. Estas células precursoras de melanocitos dan origen al sistema nervioso periférico y a la médula suprarrenal. Así, terminan en las vainas de los nervios y los axones, entre las células de Schwann, y son capaces de producir melanocitos después del nacimiento.

Existe evidencia científica de que los melanocitos en los lunares se transforman en los llamados nevus dérmicos. Este tipo de melanocito se diferencia del habitual en su tamaño, volumen de citoplasma y ausencia de procesos (dendritas). Suelen ubicarse en el límite de la transición de la dermis al tejido epitelial y, según su grado de madurez, pueden clasificarse en epitelioides, linfocitoides y neuroides. Se afirma que los nevus son capaces de migrar, penetrando en los ganglios linfáticos e incluso en el timo, donde se forman y maduran las células inmunocompetentes (linfocitos).

Hoy en día se ha establecido que en el 60% de los casos, las causas de los lunares en adultos y niños son hereditarias. Se conocen más de 125 genes diferentes que regulan la pigmentación, ya sea directa o indirectamente. Muchos de estos genes controlan la diferenciación de los melanocitos o afectan la biogénesis y la función de los melanosomas, y también aseguran la participación de hormonas, factores de crecimiento, receptores transmembrana (EphR, EDNRB2, etc.) y factores de transcripción (como MITF, Sox10, Pax3, etc.) en los procesos bioquímicos de pigmentación y proliferación de células epiteliales. La interacción de todos estos factores determina las causas de la aparición de nuevos lunares.

Por cierto, sobre las hormonas. Los cambios hormonales durante el embarazo y en pacientes con diabetes suelen contribuir a la formación de lunares. Las causas hormonales de la aparición de lunares en niños y adolescentes se explican, en primer lugar, por la actividad de las hormonas y los factores de crecimiento bioquímicos (por ejemplo, el factor SCF de las células madre): al fin y al cabo, los niños crecen y la superficie de la piel aumenta constantemente. Además, en un organismo en crecimiento, las melanocortinas producidas por la glándula pituitaria son muy activas: hormonas que estimulan específicamente la síntesis de melanina (también afectan la producción de corticosteroides en la corteza suprarrenal y la actividad del metabolismo lipídico en las células del tejido adiposo).

Bajo la influencia de la radiación solar, la síntesis de melanina aumenta (y esto se observa al broncearse). Todo esto se debe a la activación de la tirosinasa en los melanocitos, lo que proporciona una mayor protección a la piel contra los rayos UV. Algunos científicos sugieren que la radiación solar excesiva podría influir en la formación de lunares adquiridos. Hasta el momento, no se ha esclarecido la biomecánica de la interacción entre la estructura genética y la exposición general a los rayos ultravioleta. Sin embargo, la ausencia casi total de lunares en los glúteos confirma que esto es así.

Causas de los lunares en el cuello, la cara y las axilas

Casi todo el mundo está interesado en las respuestas a tres preguntas:

1. ¿Existen razones especiales para la aparición de lunares en la cara?
2. ¿Cuáles son las causas de los lunares en el cuello?
3. ¿Cuáles son las razones de la aparición de lunares debajo de las axilas, en un lugar tan inconveniente, que, por lo general, no está expuesto al sol?

Intentaremos darles respuesta basándonos en lo que ya se conoce en dermatología clínica respecto a la formación de nevos epidérmicos en la localización indicada.

Los melanocitos se ubican entre los queratinocitos basales en una proporción aproximada de uno a diez y distribuyen la melanina a través de sus procesos alargados (dendritas), así como por contacto celular directo. Como es sabido, las células queratínicas de la piel en las capas superiores de la epidermis se reemplazan rápidamente y, al ascender (hasta el estrato córneo), se llevan la melanina capturada para formar una barrera contra los rayos ultravioleta.

Al mismo tiempo, en diferentes zonas de la epidermis, el contenido de melanina y la cantidad de células que la producen son diferentes: en la piel de la cabeza (incluida la cara), así como en el cuello y las manos, hay el doble de melanocitos que en otras partes del cuerpo. Obviamente, esto se debe a que estas zonas suelen estar expuestas a la luz solar con mayor frecuencia.

Entre las versiones no probadas sobre la causa de la aparición de lunares en la cara, existe la sugerencia de que el proceso de formación de células cutáneas nevus se ve facilitado por el aumento del metabolismo en las células de la epidermis, debido a los efectos estresantes de los cambios de temperatura y humedad del aire en la piel de la cara, así como al estiramiento y compresión constantes de la piel por los músculos faciales.

Además, se cree que la aparición de lunares en el cuello puede deberse a alteraciones en la formación y distribución de melanina en las zonas de la epidermis situadas justo por encima de los nervios del plexo nervioso cervical (véase más arriba sobre la migración de melanoblastos durante el desarrollo embrionario). Estos son ramos de los nervios motor, cutáneo y frénico, conectados por asas y ubicados en el cuello (posterior, anterior y a ambos lados).

Sin embargo, los investigadores suelen atribuir la aparición de lunares axilares a la presencia de folículos pilosos y glándulas sudoríparas y apocrinas en la piel axilar. Sin embargo, aún no se ha estudiado el mecanismo específico de formación de nevos axilares. Además, se desconoce cómo se controla el flujo de melanocitos hacia la epidermis, aunque, por supuesto, existe un mecanismo regulador para este proceso.

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Causas de los lunares rosados y rojos

La razón más probable de la aparición de lunares rojos es que el cuerpo del nevo puede estar compuesto no solo por melanocitos, sino también por células del tejido conectivo epidérmico, fibras anexiales y elementos vasculares. Los llamados nevos vasculares (nevus vascularis) aparecen como hinchazones o manchas rojizas de diversos tamaños en la piel debido a la hipertrofia capilar (la proliferación de vasos sanguíneos en la piel).

Además, puede haber una conexión con una deficiencia de factores de coagulación sanguínea y vitamina K, lo que conduce a un aumento del sangrado cuando las paredes de los capilares de la piel se dañan, entrando parcialmente en la formación.

Según los dermatólogos, los lunares rojos son característicos de diagnósticos como la artritis reumatoide autoinmune o el lupus eritematoso sistémico.

Las causas de los lunares rojos convexos son similares. Su convexidad (como en el caso de los lunares marrones) se debe a que los melanocitos suelen estar ubicados significativamente por encima de la unión dermoepidérmica y en la capa superior de la epidermis, incluyendo la zona granular y el estrato córneo.

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Las causas de los lunares rosados y rojos no excluyen la influencia de la composición de la melanina producida. La melanina puede ser marrón-negra (eumelanina) o rojiza-anaranjada (feomelanina). En este último caso, especialmente en personas pelirrojas y rubias naturales, los lunares suelen ser beige claro o rosados.

Causas de los lunares colgantes

Es innecesario mencionar que la causa de la aparición de un lunar en el pedúnculo, así como la de los lunares colgantes en el cuello, se han estudiado exhaustivamente. Sin embargo, se presta mucha atención al estudio de la etiología de este tipo de nevos epidérmicos.

Así, se ha identificado una asociación del nevo melanocítico con las glándulas sudoríparas ecrinas, que se expresa no solo en la captura de la propia glándula por el cuerpo del lunar (que puede estar situado en el centro del lunar), sino también en la salida de las células del nevo en forma de nódulo al exterior - a través de los conductos ecrinos.

En otros casos, el patrón de infiltración resulta en una distribución lineal de células névicas intradérmicas. Al traspasar el límite dermodérmico y la capa papilar de la piel, un grupo de estas células penetra la superficie, expandiendo la parte de la epidermis entre las fibras de colágeno. Además, las células névicas intradérmicas pueden formar una pápula pigmentada, en forma de cúpula o papilomatosa (de hasta 1 cm de diámetro), provista de un pedúnculo. También es posible una forma similar a un molusco con una base ancha, con un color que va desde el marrón claro y el negro hasta el blanquecino o el rojo rosado.

Los lunares colgantes pueden formarse en cualquier lugar, pero sus “lugares favoritos” son la zona del cuello, las axilas y la piel de la zona perineal.

A mediados de la década pasada, investigadores del King's College de Londres examinaron a 1200 gemelas no idénticas de entre 18 y 79 años y descubrieron que quienes tenían más lunares también tenían huesos más fuertes, es decir, eran menos propensas a desarrollar osteoporosis. Además, las mujeres mayores con más de 60 lunares tenían la piel menos arrugada y parecían más jóvenes de lo que eran. Resultó que las personas con una gran cantidad de lunares tienen cromosomas con telómeros inusualmente largos (las secciones finales de la ADN polimerasa), lo que prolonga el período de replicación activa y retrasa muchos procesos relacionados con la edad en el cuerpo.

Y los dermatólogos aconsejan, independientemente del momento y el motivo de la aparición de los lunares, contactar con especialistas ante cualquier cambio en los nevos epidérmicos, ya que el riesgo de desarrollar cáncer de piel asociado a la presencia de lunares es bastante alto.