Causas de los dolores de cabeza en los niños

La cefalea infantil es una de las quejas más comunes por las que se busca atención médica. Más del 80 % de la población de países desarrollados de Europa y América sufre cefaleas agudas o crónicas.

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Causas de dolores de cabeza en niños

• Traumatismo craneoencefálico (con o sin síntomas neurológicos), síndrome posconmocional, hematomas epidurales y subdurales. Criterios para la asociación de cefalea con traumatismo: descripción del paciente de la naturaleza de la lesión y los trastornos neurológicos presentados; antecedentes de pérdida de consciencia de duración variable; amnesia postraumática de más de 10 minutos de duración; inicio del dolor no más tarde de 10 a 14 días después del traumatismo craneoencefálico agudo; duración del dolor postraumático no mayor a 8 semanas.
• Enfermedades cardiovasculares. Infartos de miocardio, hemorragias, accidentes isquémicos transitorios, hemorragias subaracnoideas, aneurismas cerebrales, arteritis, trombosis venosa, hipertensión arterial e hipotensión.
• Procesos intracraneales de naturaleza extravascular. Aumento de la presión intracraneal (abscesos, tumores, hematomas). Hidrocefalia oclusiva, hipotensión del líquido cefalorraquídeo (síndrome pospunción, rinorrea de líquido cefalorraquídeo).
• Infecciones. Meningitis, encefalitis, osteomielitis de los huesos del cráneo, enfermedades infecciosas extracerebrales.
• Cefaleas asociadas a enfermedades metabólicas. Hipoxia, hipercapnia.
• Trastornos endocrinos.
• Enfermedades de los ojos, oídos, senos paranasales, articulación temporomandibular (síndrome de Costen).
• Lesiones de los nervios craneales (neuralgia del trigémino, lesiones del nervio glosofaríngeo).
• Intoxicación, consumo de sustancias químicas y medicamentos. Alcohol, monóxido de carbono, cafeína, nitroglicerina, antidepresivos, agentes adrenérgicos, ergotaminas, consumo descontrolado de analgésicos.

Hay que recordar que cuanto más joven sea el paciente más probable es que la causa del dolor de cabeza sea orgánica.

La migraña, la cefalea en racimos y la cefalea tensional se consideran formas independientes de dolor de cabeza.

Si hay dolor de cabeza, es necesario aclarar la frecuencia, localización, duración y gravedad del dolor, los factores provocadores y los síntomas acompañantes (náuseas, vómitos, cambios en la visión, fiebre, rigidez muscular, etc.).

Las cefaleas secundarias suelen presentar síntomas específicos. Por ejemplo, un dolor agudo e intenso en toda la cabeza con fiebre, fotofobia y rigidez de nuca indica meningitis. Las lesiones ocupantes de espacio suelen causar dolor progresivo subagudo que se presenta por la noche o poco después de despertarse, con variaciones en la intensidad del dolor según la posición del paciente (acostado o de pie), náuseas o vómitos. Posteriormente, aparecen síntomas como convulsiones y alteración de la consciencia.

Las cefaleas tensionales suelen ser crónicas o prolongadas, opresivas y constrictivas. Suelen localizarse en las zonas frontal o parietal.

El dolor en las hemorragias subaracnoideas es agudo y, por lo general, intenso, pudiendo durar desde unos segundos hasta varios minutos. Se localiza con mayor frecuencia en la parte frontal de la cabeza. La remisión del dolor es lenta y prácticamente no responde a los analgésicos. Si se sospecha una hemorragia subaracnoidea, se indican una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (RM) y una angiografía. En estudios sin contraste, se detecta sangre como una formación de mayor densidad, generalmente en las cisternas basales. También se realiza una punción raquídea con fines diagnósticos.

Hemorragia cerebral. La incidencia anual de accidentes cerebrovasculares (excluyendo traumatismos, incluyendo traumatismos al nacer e infecciones intracraneales) es de 2 a 3 por cada 100.000 niños menores de 14 años y de 8,1 por cada 100.000 adolescentes de 15 a 18 años. La causa más común de accidentes cerebrovasculares (ACV) en niños son las malformaciones arteriovenosas. En adolescentes, los accidentes cerebrovasculares pueden ser causados por vasculitis, enfermedades difusas del tejido conectivo, hipertensión arterial no corregida, linfomas, leucemia, histiocitosis, infecciones con trombosis de vasos cerebrales y drogadicción.

La migraña se manifiesta mediante ataques periódicos de cefalea intensa de naturaleza pulsátil, generalmente unilateral. El dolor se localiza principalmente en la región orbitotemporal-frontal y, en la mayoría de los casos, se acompaña de náuseas, vómitos y mala tolerancia a la luz brillante y a los ruidos fuertes (fotofobia y fonofobia). Tras el ataque, se presentan somnolencia y letargo.

Un rasgo característico de la migraña en niños y adolescentes es la prevalencia de variantes sin aura, es decir, la fase prodrómica no siempre se detecta. Puede manifestarse con euforia y depresión. La migraña infantil es caótica (disfrénica), con desorientación, agresividad y distorsión del habla. Tras el ataque, los niños se calman y se duermen. En caso de migraña, es necesario realizar un electroencefalograma (EEG). Esta es la regla de oro para el diagnóstico en estos casos. El EEG se registra dos veces: durante el ataque y entre ataques.

Los principios del tratamiento de un ataque de migraña incluyen la creación de reposo, la limitación de los estímulos luminosos y sonoros, el uso de analgésicos, antieméticos y los llamados fármacos específicos (agonistas del receptor de serotonina 5HT-1, alcaloides del cornezuelo y sus derivados).

El aumento de la presión intracraneal se acompaña o se manifiesta con náuseas, vómitos, bradicardia, confusión y congestión de las papilas del nervio óptico. La gravedad de estos síntomas depende del grado y la duración de la hipertensión intracraneal. Sin embargo, su ausencia no indica en absoluto un aumento de la presión. El dolor puede presentarse por la mañana y disminuir o remitir al anochecer (el alivio se produce con la posición erguida). El primer signo de congestión en el fondo de ojo es la ausencia de pulso venoso. Si se sospecha un aumento de la presión intracraneal, se debe realizar una tomografía computarizada (TC) de inmediato; la punción lumbar está contraindicada.

Hipertensión intracraneal benigna (pseudotumor cerebral). Esta afección se caracteriza por un aumento de la presión intracraneal sin signos de ocupación de espacio intracraneal, obstrucción de los sistemas ventricular o subaracnoideo, infección o encefalopatía hipertensiva. En niños, la hipertensión intracraneal puede presentarse tras trombosis venosa cerebral, meningitis y encefalitis, así como tras el tratamiento con glucocorticosteroides, ingesta excesiva de vitamina A o tetraciclina. Clínicamente, se manifiesta con cefaleas (generalmente moderadas) y edema de la papila del nervio óptico. El área del punto ciego aumenta. La única complicación grave del síndrome de hipertensión intracraneal benigna (pérdida parcial o total de la visión en un ojo) se presenta en el 5% de los pacientes. En el caso del pseudotumor cerebral, el EEG no suele revelar cambios significativos. Las imágenes de TC o RMN son normales o muestran un sistema ventricular reducido. Una vez que la RMN o la TC permiten confirmar las relaciones anatómicas normales en la fosa craneal posterior, es posible realizar una punción raquídea. Se detecta un aumento significativo de la presión intracraneal, pero el líquido no presenta cambios. La punción también es una medida terapéutica. En ocasiones, es necesario realizar varias punciones al día para normalizar la presión. Sin embargo, en el 10-20 % de los pacientes, la enfermedad reaparece.

Los dolores tensionales son los más comunes en este grupo (hasta el 54% de todas las cefaleas). Como cualquier síntoma subjetivo, los dolores varían en intensidad y duración, y se agravan con el estrés físico o mental. Suelen presentarse en personas cuyas profesiones implican concentración prolongada, estrés emocional y posturas incómodas prolongadas de cabeza y cuello. La situación se agrava por la actividad física insuficiente (tanto laboral como extralaboral), el estado de ánimo deprimido, los miedos y la falta de sueño.

Clínicamente, se detectan dolores monótonos, sordos, opresivos, opresivos y sordos, generalmente bilaterales. Subjetivamente, se perciben como difusos, sin una localización clara, pero en ocasiones los pacientes notan dolor local, principalmente en las regiones frontoparietal, frontotemporal y occipital-cervical, así como con afectación de los músculos faciales, de los hombros y supraclaviculares en ambos lados, lo cual se explica por la tensión de los músculos del corsé cervical. La peculiaridad de las quejas radica en que los pacientes describen las sensaciones no como dolor, sino como una sensación de opresión, presión en la cabeza, malestar, sensación de "casco", "casco de seguridad" o "opresión en la cabeza". Estas sensaciones se intensifican al usar sombrero, peinarse o tocarse el cuero cabelludo.

El dolor postraumático se desarrolla tras una conmoción cerebral o una lesión cerebral, o como resultado de lesiones en la columna cervical. Puede ser extremadamente intenso y persistente. Además, no existe correlación entre la gravedad de la lesión, la presencia del síndrome de dolor postraumático y su gravedad. El síndrome suele acompañarse de fatiga, mareos, somnolencia y disminución de la perseverancia y la atención.

El dolor asociado a los troncos nerviosos generalmente se divide en varios tipos.

• Neuropatías periféricas (degenerativas). En estas, las sensaciones de dolor suelen ser bilaterales, con predominio en manos y pies, a menudo asociadas a disestesia. Suelen acompañar a la diabetes mellitus, el hipotiroidismo y la entrada de toxinas en el organismo (plomo, hidrocarburos policíclicos).
• Dolor por compresión (túnel, síndrome del túnel carpiano; antecedentes de fractura, toracotomía con posterior dolor intercostal; herniotomía con posterior desarrollo de compresión del nervio iliogenital).
• Radiculopatía. La manifestación más típica es el dolor de espalda que irradia a los somas.
• Causalgia (dolor simpático).
• Neuralgia. Puede ser paroxística y no paroxística. Se conoce principalmente como resultado de daño a los nervios craneales V o X. Las zonas gatillo se forman tempranamente.

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