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Ciática y dolor de espalda
Último revisado: 05.07.2025
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La ciática es un dolor que se irradia a lo largo del nervio ciático. Generalmente, se debe a la compresión de las raíces nerviosas lumbares. Las causas más comunes son la patología discal, los osteofitos y el estrechamiento del canal espinal (estenosis espinal). Los síntomas de la ciática incluyen dolor que se irradia desde el glúteo hasta el pie. El diagnóstico se realiza mediante resonancia magnética o tomografía computarizada. La electromiografía y la prueba de velocidad de conducción nerviosa pueden ayudar a determinar el nivel de daño. El tratamiento incluye terapia sintomática y, en ocasiones, cirugía, sobre todo si existe un déficit neurológico.
[ Causas de la ciática
La ciática suele estar causada por la compresión de las raíces nerviosas, generalmente debido a una hernia discal, deformidades óseas (osteofitos osteoartríticos, espondilolistesis), un tumor o un absceso en el canal raquídeo. La compresión puede ocurrir en el canal raquídeo o en el agujero intervertebral. Los nervios también pueden comprimirse fuera de la columna vertebral, en la cavidad pélvica o en la zona de los glúteos. Las raíces nerviosas más comúnmente afectadas son L5-S1, L4-L5 y L3-S1.4.
Síntomas de la ciática
El dolor se irradia a lo largo del nervio ciático, con mayor frecuencia a la parte inferior del glúteo y la parte posterior de la pierna por debajo de la articulación de la rodilla. El dolor suele ser urente, punzante o punzante. Puede estar combinado con dolor lumbar o no tenerlo. La maniobra de Valsalva puede aumentar el dolor. La compresión de las raíces puede causar hallazgos sensitivos, motores o más objetivos: déficit de reflejos. Una hernia discal L5-S1 puede causar una disminución del reflejo aquíleo, una hernia discal L3-L4, una disminución del reflejo de la rodilla. Elevar una pierna estirada más de 60° (a veces menos) puede causar dolor que se irradia al pie. Esto es típico de la ciática, pero el dolor que se irradia hacia abajo en la extremidad elevada en combinación con el dolor que surge en la pierna contralateral (síndrome cruzado) es más específico de la ciática.
Diagnóstico de la ciática
Se puede sospechar ciática basándose en el cuadro álgico característico, y es necesario evaluar la sensibilidad, la fuerza muscular y los reflejos. Si los déficits o síntomas neurológicos persisten durante más de 6 semanas, se requieren neuroimagen (RM) y electroneuromiografía (si es necesario). Las anomalías estructurales que causan ciática, incluyendo la estenosis espinal, se diagnostican bien mediante RM (preferiblemente) o TC. Se puede realizar una electromiografía si la compresión radicular persiste o empeora para descartar afecciones que simulan ciática, como polineuropatía y neuropatías por atrapamiento. Esta prueba puede ayudar a aclarar si existe uno o varios niveles de afectación nerviosa y si existen correlaciones clínicas con los hallazgos de la RM (especialmente antes de la cirugía).
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Tratamiento de la ciática
El dolor agudo puede tratarse con reposo en cama de 24 a 48 horas con la cabecera elevada 30° (posición semi-Fowler). Se pueden utilizar AINE (p. ej., diclofenaco, lornoxicam), acetaminofén y adyuvantes (tizanidina). También puede observarse mejoría con fármacos para el dolor neuropático, como gabapentina u otros anticonvulsivos, o dosis bajas de antidepresivos tricíclicos. Se debe tener precaución al prescribir sedantes a pacientes de edad avanzada, ya que aumentan el riesgo de caídas y arritmias. El espasmo muscular puede reducirse con tizanidina, así como con calor o frío y fisioterapia. El uso de corticosteroides es discutible en el dolor radicular agudo. Los corticosteroides epidurales pueden acelerar la resolución del dolor, pero probablemente deban reservarse para el dolor intenso o persistente. La administración epidural de glucocorticosteroides garantiza la creación local de una alta concentración del fármaco y, en consecuencia, la minimización de los efectos secundarios asociados a su acción sistémica. Sin embargo, los datos de la literatura sobre la efectividad de los glucocorticosteroides con administración epidural son aún insuficientes y en algunos casos contradictorios.
La presencia de dolor con cambios subsiguientes en el estereotipo motor habitual puede conducir a una formación más o menos rápida de MTZ, lo que contribuirá al cuadro álgico general. La compresión radicular acelera la formación de MTZ. El tratamiento de la MTZ se realiza según los principios mencionados, con excepción de la kinesiterapia, que en caso de dolor discogénico puede provocar un aumento del conflicto discogénico en el canal espinal.
Las indicaciones para el tratamiento quirúrgico pueden incluir una hernia discal evidente con debilidad muscular o déficit neurológico progresivo, así como dolor resistente al tratamiento que interfiere con la adaptación profesional y social en un paciente emocionalmente estable y que no se cura en 6 semanas con métodos conservadores. Los corticosteroides epidurales pueden ser una alternativa para algunos pacientes.
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