Convulsiones febriles en niños

Las convulsiones febriles se presentan en niños menores de 6 años con una temperatura corporal superior a 38 °C, sin antecedentes de convulsiones afebriles ni otras posibles causas. El diagnóstico es clínico y se realiza tras descartar otras posibles causas. El tratamiento de una convulsión que dura menos de 15 minutos es de soporte. Si la convulsión dura 15 minutos o más, el tratamiento incluye lorazepam intravenoso y, si no hay efecto, fosfenitoína intravenosa. Por lo general, no está indicado el tratamiento farmacológico de soporte a largo plazo para las convulsiones febriles.

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¿Qué causa las convulsiones febriles en los niños?

Las convulsiones febriles se presentan en aproximadamente el 2-5% de los niños menores de 6 años; en la mayoría de los casos, los niños tienen entre 6 y 18 meses. Las convulsiones febriles simples duran menos de 15 minutos y se presentan sin síntomas focales, y si se presentan en serie, la duración total es inferior a 30 minutos. Las convulsiones febriles complejas duran más de 15 minutos, con síntomas focales o paresia postictal, o se presentan en serie con una duración total de más de 30 minutos. La mayoría (más del 90%) de las convulsiones febriles son simples.

Las convulsiones febriles se producen en el contexto de infecciones bacterianas o víricas. En ocasiones, también se desarrollan tras ciertas vacunas, como la DPT (tos ferina, difteria y toxoide tetánico) o la triple vírica (sarampión, rubéola y paperas). Factores genéticos y familiares pueden aumentar la susceptibilidad a las convulsiones febriles. Los gemelos monocigóticos tienen una tasa de concordancia significativamente mayor que los gemelos dicigóticos.

Síntomas de convulsiones febriles en niños

Las convulsiones febriles suelen ocurrir durante el aumento inicial de la temperatura, y la mayoría se presentan en las primeras 24 horas de fiebre. Las convulsiones generalizadas son características; la mayoría son clónicas, pero algunas se manifiestan como períodos de postura atónica o tónica.

Las convulsiones se diagnostican como febriles después de descartar otras causas. La fiebre también puede precipitar convulsiones en niños con antecedentes de convulsiones afebriles; en tales casos, las convulsiones no son febriles porque el niño tiene predisposición a sufrirlas. Si el niño es menor de 6 meses, presenta signos meníngeos o de depresión del SNC, o desarrolla una convulsión después de varios días de fiebre febril, se debe examinar el líquido cefalorraquídeo para descartar meningitis y encefalitis. En ocasiones, es necesario realizar pruebas de laboratorio para detectar trastornos o enfermedades metabólicas. Se deben determinar los niveles de glucosa, sodio, calcio, magnesio y fósforo, y las funciones hepática y renal si el niño ha tenido recientemente diarrea, vómitos o baja ingesta de líquidos; si hay evidencia de deshidratación o edema; o si las convulsiones febriles son complejas. Se debe solicitar una tomografía computarizada o una resonancia magnética cerebral si hay síntomas neurológicos focales o signos de aumento de la presión intracraneal. El EEG no suele identificar una causa específica ni predecir la recurrencia de las convulsiones, y no se recomienda tras una primera convulsión febril en niños con examen neurológico normal. Se debe considerar la realización de un EEG tras convulsiones febriles complejas o recurrentes.

Tratamiento de las convulsiones febriles en niños

El tratamiento es de soporte si la crisis dura menos de 15 minutos. Las convulsiones que duran más de 15 minutos requieren el uso de fármacos para detenerlas, con una monitorización cuidadosa de la hemodinámica y la respiración. La intubación traqueal puede ser necesaria si la respuesta a los fármacos no es rápida y las convulsiones persisten.

Los fármacos se administran generalmente por vía intravenosa, utilizando benzodiazepinas de acción corta (p. ej., lorazepam 0,05-0,1 mg/kg, que puede repetirse a los 5 minutos hasta en 3 dosis). Si las convulsiones persisten, puede administrarse fosfenitoína 15-20 mg PE/kg. Si no es posible administrar lorazepam por vía intravenosa, puede administrarse diazepam en gel rectal 0,5 mg/kg una sola vez y repetirse a los 20 minutos.

El tratamiento farmacológico de mantenimiento para prevenir convulsiones febriles recurrentes o el desarrollo de convulsiones afebriles generalmente no está indicado, a menos que el niño haya tenido convulsiones múltiples o prolongadas.

¿Cuál es el pronóstico de las convulsiones febriles en los niños?

La tasa de recurrencia de las convulsiones febriles en niños es de aproximadamente el 35 %. La probabilidad de recurrencia es mayor si el niño tiene menos de un año al momento de la primera convulsión o si tiene familiares de primer grado que han tenido convulsiones febriles. La probabilidad de desarrollar un síndrome convulsivo afebril después de una convulsión febril es de aproximadamente el 2 % al 5 %.