El cráneo en su conjunto

El cráneo presenta un relieve complejo tanto en su superficie interna como externa, que está asociado a la ubicación del cerebro, de los órganos sensoriales y a la presencia de numerosas aberturas y canales para el paso de vasos sanguíneos y nervios en sus receptáculos óseos.

Todos los huesos del cráneo, excepto la mandíbula y el hioides, están conectados entre sí de forma inmóvil y firme mediante suturas dentadas, planas y escamosas en la zona de la bóveda craneal y la cara, así como mediante conexiones cartilaginosas permanentes y temporales (sincondrosis) en la base del cráneo. Los nombres de las suturas y sincondrosis provienen de los huesos que las conectan (por ejemplo, la sutura esfenoidal-frontal o la sutura petrooccipital). Algunas suturas reciben su nombre según su ubicación, forma o dirección (sutura sagital o lambdoidea).

Al examinar el cráneo desde arriba (norma verticalis), es visible la bóveda o techo del cráneo; desde abajo (norma basilaris), la base del cráneo; desde el frente (norma facialis), el cráneo facial; desde atrás (norma occipitalis), la parte occipital; desde los lados (norma lateralis), una serie de depresiones (fosas), limitadas por varios huesos.

Sección cerebral del cráneo

La parte superior del cráneo se denomina bóveda o techo del cráneo debido a su forma. La parte inferior del cráneo sirve como base. El límite entre la bóveda y la base en la superficie externa del cráneo es una línea imaginaria que pasa por la protuberancia occipital externa, luego a lo largo de la línea nucal superior hasta la base de la apófisis mastoides, por encima de la abertura auditiva externa, a lo largo de la base de la apófisis cigomática del hueso temporal y a lo largo de la cresta infratemporal del ala mayor del hueso esfenoides. Esta línea se eleva hacia arriba hasta la apófisis cigomática del hueso frontal y a lo largo del borde supraorbitario llega a la sutura nasofrontal. El límite entre la bóveda y la base no está definido en la superficie interna del cráneo. Solo en su parte posterior se puede dibujar este límite a lo largo del surco del seno transverso, correspondiente a la línea nucal superior en el lado externo del hueso occipital.

La bóveda craneal (techo) está formada por la escama del hueso frontal, los huesos parietales, la escama de los huesos occipital y temporal, y las porciones laterales de las alas mayores del hueso esfenoides. En la superficie externa de la bóveda craneal, a lo largo de la línea media, se encuentra la sutura sagital (sutura sagitalis), formada por la unión de los bordes sagitales de los huesos parietales. Perpendicular a ella, en el límite de la escama frontal con los huesos parietales en el plano frontal, se encuentra la sutura coronal (sutura coronalis). Entre los huesos parietales y la escama occipital se encuentra la sutura lambdoidea (sutura lambdoidea), de forma similar a la letra griega «lambda». En la superficie lateral de la bóveda craneal, a cada lado, entre la escama de los huesos temporal y parietal, hay una sutura escamosa (sutura squamosa), así como suturas serradas (suturae serratae) entre otros huesos adyacentes.

En la parte anterior de la bóveda craneal se encuentra una parte convexa, la frente (frons), formada por las escamas del hueso frontal. A los lados se aprecian los tubérculos frontales, sobre las cuencas oculares, los arcos superciliares, y en el centro, una pequeña plataforma: la glabela. En la parte superior de la bóveda craneal sobresalen los tubérculos parietales. Por debajo de cada tubérculo discurre una línea temporal superior arqueada (línea temporal superior), donde se inserta la fascia temporal. Debajo de esta línea se aprecia una línea temporal inferior (línea temporal inferior), más pronunciada, donde nace el músculo temporal. En la cara anterolateral del cráneo se encuentran dos fosas: la temporal y la infratemporal.

La fosa temporal (fosa temporalis) está limitada superiormente por la línea temporal inferior y, inferiormente, por la cresta infratemporal del ala mayor del hueso esfenoides. Lateralmente, la fosa temporal está limitada por el arco cigomático y, anteriormente, por la superficie temporal del hueso cigomático. La cresta infratemporal separa la fosa temporal de la infratemporal.

La fosa infratemporal (fossa infratemporalis) es claramente visible al examinar el cráneo de lado. La pared superior de la fosa infratemporal es la superficie inferior del ala mayor del hueso esfenoides. La pared medial está formada por la lámina lateral de la apófisis pterigoidea de este hueso. La pared anterior está limitada por el tubérculo del maxilar y parcialmente por el hueso cigomático. La fosa infratemporal no tiene paredes laterales ni inferiores. Por delante, esta fosa se comunica con la órbita a través de la fisura orbitaria inferior (fissura orbitalis inferior), medialmente, a través de la fisura pterigomandibular, con la fosa pterigopalatina. La entrada a la fosa pterigopalatina se encuentra en las partes anterosuperiores de la fosa infratemporal.

La fosa pterigopalatina (fossa pterygopalatina) está limitada anteriormente por el tubérculo del maxilar, posteriormente por la base del proceso pterigoideo del hueso esfenoides y la lámina medial-perpendicular del hueso palatino. La fosa pterigopalatina no tiene pared lateral; en este lado se comunica con la fosa infratemporal. Cinco aberturas abren hacia la fosa pterigopalatina. Esta fosa se comunica medialmente con la cavidad nasal a través del agujero esfenopalatino (foramen sphenopalatinum), con la fosa craneal media por encima y posteriormente por medio de la abertura redonda. Posteriormente, la fosa pterigopalatina se comunica con la región del foramen lacerum del cráneo por medio del canal pterigoideo. La fosa se comunica con la órbita a través de la fisura orbitaria inferior y con la cavidad oral a través del conducto palatino mayor. Los vasos sanguíneos, los nervios craneales y sus ramas pasan por estas y otras aberturas.

En la superficie interna (cerebral) de la bóveda craneal son visibles las suturas (sagital, coronal, lambdoidea, escamosa), las impresiones digitiformes (huellas de las circunvoluciones del cerebro) y los estrechos surcos arteriales y venosos (surcos arteriosos y venosos), lugares donde se unen las arterias y las venas.

Cerca de la sutura sagital se encuentran las fositas de granulación (foveolas granulares), formadas por la protrusión de la membrana aracnoidea del cerebro.

La base del cráneo también se puede examinar desde dos posiciones: desde el exterior (desde abajo) - la base exterior del cráneo y desde el interior (después de realizar un corte horizontal a nivel del borde con la bóveda) - la base interna.

La base externa del cráneo (basis cranu externa) está cerrada por los huesos faciales en la sección anterior. La sección posterior de la base del cráneo está formada por las superficies externas de los huesos occipital, temporal y esfenoides. Aquí son visibles numerosas aberturas a través de las cuales pasan arterias, venas y nervios en una persona viva. Casi en el centro de la sección posterior hay una gran abertura (occipital), y a sus lados están los cóndilos occipitales. Detrás de cada cóndilo hay una fosa condilar con una abertura inconstante: el canal condilar. El canal hipogloso pasa a través de la base de cada cóndilo. La sección posterior de la base del cráneo está limitada por delante por la protuberancia occipital externa con la línea nucal superior extendiéndose desde ella a derecha e izquierda. Delante de la gran abertura (occipital) está la parte basilar del hueso occipital con el tubérculo faríngeo, que pasa al cuerpo del hueso esfenoides. A cada lado del hueso occipital, es visible la superficie inferior de la pirámide del hueso temporal, en la que se ubican la abertura externa del canal carotídeo, el canal musculotubular, la fosa yugular y la escotadura yugular. Esta última, junto con la escotadura yugular del hueso occipital, forma el agujero yugular, la apófisis estiloides, la apófisis mamilar y la abertura estilomastoidea entre ellas. Adyacente a la pirámide del hueso temporal en el lado lateral se encuentra la parte timpánica del hueso temporal, que rodea la abertura auditiva externa. Detrás, la parte timpánica está separada de la apófisis mamilar por la fisura timpanomastoidea. En el lado posteromedial de la apófisis mamilar se encuentran la escotadura mamilar y el surco de la arteria occipital.

En la parte inferior de la porción escamosa del hueso temporal, se observa la fosa mandibular, que forma la articulación temporomandibular con el proceso condilar del maxilar inferior. Anterior a esta fosa se encuentra el tubérculo articular. Entre las porciones petrosa y escamosa del hueso temporal, se inserta la parte posterior del ala mayor del hueso esfenoides. Aquí se aprecian claramente las aberturas espinosa y oval. La pirámide del hueso temporal está separada del hueso occipital por la fisura petrooccipital (fissura petrooccipitalis), y del ala mayor del hueso esfenoides por la fisura esfenopetrosa (fissura sphenopetrosa). En la superficie inferior de la base externa del cráneo, es visible una abertura con bordes dentados: el foramen lacerum, que se encuentra entre el vértice de la pirámide, el cuerpo del hueso occipital y el ala mayor del hueso esfenoides.

La base interna del cráneo (basis cranii interna) presenta una superficie cóncava e irregular, que refleja el complejo relieve de la superficie inferior del cerebro. En la base interna del cráneo se distinguen tres fosas craneales: anterior, media y posterior. La fosa craneal anterior está separada de la media por el borde posterior de las alas menores y el tubérculo de la silla turca del hueso esfenoides. Los límites entre las fosas media y posterior son el borde superior de las pirámides de los huesos temporales y la parte posterior de la silla turca del hueso esfenoides. Al examinar la base interna del cráneo, se observan numerosas aberturas para el paso de arterias, venas y nervios.

La fosa craneal anterior (fossa cranii anterior) está formada por las porciones orbitales de los huesos frontales, así como por la lámina cribiforme del etmoides, por cuyas aberturas pasan las fibras de los nervios olfatorios (par I). En el centro de la lámina cribiforme se encuentra la cresta del gallo, frente a la cual se encuentra el orificio ciego.

La fosa craneal media (fossa cranii media) es significativamente más profunda que la anterior. Está formada por el cuerpo y las alas mayores del hueso esfenoides, la superficie anterior de las pirámides y las partes escamosas de los huesos temporales. La parte central de la fosa está ocupada por la silla turca. En ella se distingue la fosa hipofisaria, frente a la cual se encuentra el surco precruzado (sulcus prehiasmatis), que conduce a los conductos ópticos derecho e izquierdo, por donde pasan los nervios ópticos (II par). En la superficie lateral del cuerpo del hueso esfenoides se observa el surco carotídeo, y cerca del vértice de la pirámide se encuentra un foramen lacerado de forma irregular. Entre el ala menor, el ala mayor y el cuerpo del hueso esfenoides se encuentra la fisura orbitaria superior (fissura orbitalis superior), a través de la cual pasan hacia la órbita los nervios oculomotor (III par), troclear (IV par), abducens (VI par) y el nervio oftálmico (primera rama del V par). Detrás de la fisura orbitaria superior hay una abertura redonda para el nervio maxilar (la segunda rama del V par), luego una abertura ovalada para el nervio mandibular (la tercera rama del V par). En el borde posterior del ala mayor hay una abertura espinosa para que la arteria meníngea media entre en el cráneo. En la superficie anterior de la pirámide del hueso temporal están la impresión trigémina, la hendidura del canal del nervio petroso mayor, el surco del nervio petroso mayor, la hendidura del canal del nervio petroso menor, el techo de la cavidad timpánica y la eminencia arqueada.

La fosa craneal posterior (fossa cranii posterior) es la más profunda. Está formada por el hueso occipital, las superficies posteriores de las pirámides y la superficie interna de los procesos mamilares de los huesos temporales derecho e izquierdo. La fosa se completa con el cuerpo del hueso esfenoides (al frente) y los ángulos posteroinferiores de los huesos parietales (a los lados). En el centro de la fosa hay una gran abertura (occipital), frente a ella hay una pendiente (clivus), formada por los cuerpos fusionados de los huesos esfenoides y occipital en adultos, en la que se encuentran el puente de Varolio (cerebro) y el bulbo raquídeo. Detrás de la gran abertura (occipital) a lo largo de la línea media se encuentra la cresta occipital interna. La abertura auditiva interna (derecha e izquierda) desemboca en la fosa craneal posterior a cada lado, conduciendo al conducto auditivo interno. En la profundidad de esta abertura, comienza el conducto facial por el que pasa el nervio facial (VII par). El nervio vestibulococlear (VIII par) emerge del orificio auditivo interno.

En las profundidades de la fosa craneal posterior se observan dos grandes formaciones pareadas: el agujero yugular, por donde pasan los nervios glosofaríngeo (IX par), vago (X) y accesorio (XI par), y el canal hipogloso para el nervio del mismo nombre (XII par).

La vena yugular interna sale de la cavidad craneal a través del agujero yugular, en el que pasa el seno sigmoideo, situado en el surco del mismo nombre.

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