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Daños por rayos
Último revisado: 04.07.2025
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La caída de un rayo puede causar un paro cardíaco, pérdida de consciencia y deterioro neurológico temporal o permanente. Las quemaduras graves y los daños a los órganos internos son poco frecuentes. El diagnóstico es clínico. La exploración incluye monitorización cardíaca mediante ECG. El tratamiento es de soporte.
En Estados Unidos, los rayos matan entre 50 y 75 personas al año, y muchas más resultan heridas. Los rayos suelen impactar objetos altos. El impacto puede ser directo, directamente sobre la víctima, o indirecto, a través del suelo u objetos cercanos. Los rayos también pueden penetrar desde una red eléctrica exterior a un dispositivo eléctrico de la casa o a una red telefónica. La fuerza del impacto puede lanzar a la víctima varios metros.
Aunque los rayos contienen una gran cantidad de energía, sus efectos son extremadamente breves (de 1/10.000 a 1/1.000 s). Por ello, rara vez, o nunca, causan daños graves en la piel y, en casos excepcionales, rabdomiólisis o daños graves en los órganos internos, a diferencia de las fuentes artificiales de alto voltaje. Ocasionalmente, las víctimas pueden sufrir hemorragias intracraneales.
Síntomas de daños causados por rayos
Una descarga eléctrica puede alterar el funcionamiento del corazón, provocando asistolia o diversos tipos de arritmias, en el cerebro, con pérdida de conocimiento, aturdimiento o amnesia.
Los rayos pueden causar parálisis de las extremidades, manchado, frialdad en la piel y pérdida de pulso en las extremidades inferiores y, a veces, superiores, con deterioro motor y sensorial. La causa es la inestabilidad del sistema nervioso simpático. La parálisis es típica de las lesiones por rayos y generalmente se resuelve en pocas horas, aunque puede quedar cierto grado de paresia residual. Otros signos de los rayos pueden incluir quemaduras leves en la piel, con un patrón punteado o ramificado, perforación del tímpano y cataratas. Los síntomas neurológicos pueden incluir confusión, déficits cognitivos y neuropatía periférica. También son posibles problemas neuropsicológicos (p. ej., trastornos del sueño, ansiedad). Las causas más comunes de muerte después de los rayos son el paro cardíaco y respiratorio. Los déficits cognitivos, los síndromes dolorosos y el daño al sistema nervioso simpático son los efectos tardíos más comunes.
Diagnóstico y tratamiento de los daños causados por rayos
La caída de un rayo es evidente en muchos casos, pero también debe sospecharse cuando se detectan personas con amnesia o pérdida del conocimiento durante o después de un huracán o tormenta. Se inicia la reanimación cardiopulmonar si el corazón y el sistema respiratorio se detienen. Todos los pacientes son hospitalizados, se les realiza un ECG y se inicia la monitorización cardíaca. Puede producirse prolongación del intervalo QT y, en ocasiones, arritmias después de 24 horas. A los pacientes con dolor torácico, cambios en el ECG o alteración del estado mental se les debe evaluar la actividad de las enzimas cardíacas. A los pacientes con alteración del estado mental inicial o con deterioro posterior, con síntomas neurológicos cerebrales centrales, se les debe realizar una tomografía computarizada o una resonancia magnética.
Se administran cuidados paliativos. Generalmente se restringe la administración de líquidos para minimizar el riesgo de edema cerebral.
[ Prevención de daños causados por rayos
Para prevenir la caída de rayos, es necesario seguir las normas de seguridad, conocer el pronóstico del tiempo, tener un plan de escape que incluya la evacuación a un lugar más seguro y contar con tiempo suficiente para ello. Si se oye un trueno, o si el intervalo entre el sonido del trueno y el destello es inferior a 30 s, las personas deben buscar refugio de inmediato y permanecer allí durante al menos 30 minutos después del último rayo o trueno. Los edificios grandes y habitables o los vehículos cerrados son los más seguros. En interiores durante una tormenta eléctrica, las personas deben evitar tocar tuberías de agua y aparatos eléctricos, mantenerse alejadas de ventanas y puertas, y no usar teléfonos fijos ni computadoras. Si no es posible refugiarse en interiores durante una tormenta eléctrica, es necesario evitar lugares altos, objetos altos, espacios abiertos y agua.