Diagnóstico conjunto

En primer lugar, durante el interrogatorio, se indaga si el paciente presenta alguna posible queja de dolor en ciertas articulaciones, que puede ser constante o, por ejemplo, fugaz (es decir, desaparece rápidamente en una articulación y aparece en otra), o que surge de forma espontánea o con el movimiento. Se debe aclarar si el paciente experimenta rigidez articular matutina, si nota limitación del movimiento en ciertas articulaciones (rigidez) y si siente crujidos al mover las articulaciones, etc.

La exploración articular se realiza con el paciente en diversas posiciones (de pie, sentado, acostado y caminando), siguiendo un orden determinado. Primero se evalúa el estado de las articulaciones de la mano; a continuación, se examinan las articulaciones del codo y el hombro, la articulación temporomandibular, la columna cervical, torácica y lumbar, las articulaciones sacroilíacas, el sacro y el cóccix, las articulaciones de la cadera y la rodilla, y las articulaciones del pie. Los resultados obtenidos al examinar cada articulación simétrica se comparan necesariamente entre sí.

Inspección y palpación de las articulaciones

Durante el examen, se presta atención a los cambios en la configuración de las articulaciones (por ejemplo, un aumento de su volumen, forma fusiforme), suavizado de sus contornos y cambios en el color de la piel sobre las articulaciones (hiperemia, brillo).

La palpación de las articulaciones permite detectar mejor su hinchazón, que puede deberse tanto a la presencia de derrame en la cavidad articular como a un edema inflamatorio de los tejidos periarticulares. La acumulación de líquido libre en la cavidad articular también se confirma por la aparición de fluctuación en estos casos: una sensación de oscilación (fluctuación) del líquido a la palpación. El síntoma de balotadura de la rótula es especialmente indicativo en este sentido. Para detectarla, el paciente se coloca en posición horizontal con las extremidades inferiores en extensión máxima. Se colocan los pulgares sobre la rótula y se presionan las áreas lateral y medial de la articulación de la rodilla con las palmas de ambas manos. A continuación, con los pulgares, se empuja la rótula hacia la superficie anterior del extremo articular del fémur. Si hay líquido libre en la cavidad de la articulación de la rodilla, los dedos perciben una débil respuesta de empuje causada por el impacto de la rótula contra la superficie del fémur.

Al diagnosticar las articulaciones, también se presta atención a la presencia de dolor al palparlas. Para ello, se realiza una palpación cuidadosa, pero a la vez profunda, cubriendo una u otra articulación con dos dedos (pulgar e índice). En casos de inflamación articular activa, también se puede detectar durante la palpación un aumento local de la temperatura cutánea en la zona afectada. Para ello, se aplica el dorso de la mano sobre la piel de las articulaciones correspondientes. Los datos obtenidos se comparan con la temperatura cutánea de una articulación sana y simétrica. Si una articulación simétrica también está afectada por el proceso patológico, los resultados de la determinación de la temperatura cutánea se comparan con los datos obtenidos al examinar la temperatura cutánea de otras articulaciones sin alteraciones. Con una cinta métrica, también se mide la circunferencia de las articulaciones simétricas, por ejemplo, el hombro, el codo, la muñeca, la rodilla y el tobillo.

En el diagnóstico de diversas enfermedades articulares es fundamental determinar el volumen de movimientos activos y pasivos de las distintas articulaciones, así como identificar rigidez y dolor durante el movimiento. En este caso, los movimientos activos los realiza el propio paciente, mientras que los pasivos (flexión, extensión, abducción y aducción de la extremidad) los realiza el médico con relajación muscular completa.

Al realizar un movimiento específico en las articulaciones, se forma un ángulo determinado, que puede medirse si es necesario. Por ejemplo, la movilidad absoluta de la rodilla durante la flexión debe ser de aproximadamente 150°, la del tobillo de 45°, la de la cadera de 120°, etc. Se pueden obtener datos más precisos sobre la movilidad de diversas articulaciones utilizando dispositivos especiales: goniómetros, que consisten en un semicírculo graduado en cuya base se fija una rama móvil y otra fija. Cuando la rama móvil se mueve sincronizadamente con el movimiento de la extremidad, se forman ángulos de diferentes magnitudes, marcados en la escala del goniómetro.

Cuando se desarrolla anquilosis articular (fusión de superficies articulares), a veces se pueden detectar crujidos o crepitaciones durante su movimiento, que se agudizan al colocar la palma de la mano del médico sobre la articulación correspondiente. Al auscultar las articulaciones, se puede oír el ruido de fricción de las superficies intraarticulares de las epífisis.

En ausencia de cambios patológicos, esta sección se presenta en la historia clínica de forma bastante concisa. Por ejemplo, se puede presentar la siguiente descripción:

Examen (diagnóstico) de las articulaciones

No presenta molestias. En la exploración, las articulaciones presentan una configuración normal. La piel sobre ellas presenta un color normal. Al palpar las articulaciones, no se observan hinchazón ni deformación, cambios en los tejidos periarticulares ni dolor. La amplitud de movimientos articulares, tanto activos como pasivos, está completamente conservada. No se presenta dolor, crujidos ni crepitaciones al moverse. Además (preferiblemente en forma de tabla), se anota la circunferencia de las articulaciones simétricas en centímetros (hombro, codo, muñeca, rodilla y tobillo).

Una vez completado el examen general, pasan a un examen directo de los principales sistemas del cuerpo: respiración, circulación, digestión, etc. Los detalles del uso de varios métodos de examen directo de los sistemas individuales del cuerpo se describirán consistentemente en los capítulos posteriores.

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