Diagnóstico del cáncer gástrico: métodos básicos

Cada año, más de 12 millones de personas en todo el mundo son diagnosticadas con la terrible enfermedad del cáncer, y la oncología se cobra la vida de aproximadamente 7 millones de personas. Ucrania se encuentra entre los diez países con mayor incidencia de cáncer: más de 160 mil casos nuevos al año.

Entre todas las enfermedades oncológicas, el cáncer de estómago es la cuarta más común, después del cáncer de pulmón, de mama y de colon.

El diagnóstico de cáncer de estómago no puede basarse en la etiología de esta enfermedad, ya que la medicina aún no ha determinado con certeza las causas científicamente probadas de su aparición en humanos. Sin embargo, existen numerosos factores que pueden impulsar la transformación de las células de la mucosa gástrica en un trampolín para una neoplasia maligna.

Estos incluyen las particularidades de la dieta, en la que predominan los alimentos grasos, fritos y picantes. También el abuso de alcohol, junto con el tabaquismo. Y patologías crónicas del estómago como úlceras, gastritis (erosiva o atrófica), pólipos, así como intervenciones quirúrgicas previas. A menudo, la causa de una enfermedad oncológica, incluido el cáncer de estómago, se asocia con factores hereditarios, trastornos metabólicos graves o problemas del sistema inmunitario.

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Diagnóstico precoz del cáncer de estómago

Cuanto antes se detecte el cáncer gástrico, mayores serán las posibilidades de superar la enfermedad. Al fin y al cabo, cuando el cáncer gástrico se detecta en sus inicios, ocho de cada diez pacientes sobreviven. Sin embargo, lamentablemente, la forma temprana del cáncer solo se puede diagnosticar en diez de cada cien casos. Y en más del 70 % de las consultas médicas, se diagnostican cáncer gástrico en etapas avanzadas.

Según la opinión unánime de los médicos, el diagnóstico precoz del cáncer de estómago (adenocarcinoma, cáncer de platillo, tumores del estroma, cáncer infiltrativo-ulceroso, cáncer difuso) es un proceso complejo, ya que en la mayoría de los casos esta enfermedad insidiosa no se manifiesta de ninguna manera al principio: no hay dolor ni ningún trastorno funcional.

Los oncólogos definen la etapa inicial del cáncer como un tumor primario de las capas mucosa y submucosa del estómago que no supera los 2 cm. Suele detectarse durante una radiografía o una exploración endoscópica en pacientes con otras enfermedades: gastritis atrófica crónica, gastritis poliadenomatosa hipertrófica crónica (enfermedad de Menetrier), úlcera gástrica crónica, pólipos adenomatosos o anemia perniciosa (enfermedad de Addison-Biermer).

Así, en un número significativo de pacientes con anemia perniciosa (causada por una deficiencia de vitamina B12 que provoca atrofia de la mucosa gástrica), los médicos finalmente diagnostican cáncer de estómago. Y la degeneración de pólipos y úlceras estomacales crónicas en cáncer alcanza el 20%.

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Razones para diagnosticar el cáncer de estómago

Entre los primeros síntomas que hacen sospechar a los especialistas de cáncer de estómago se encuentran debilidad, fiebre inexplicable, pérdida de apetito y de peso, y piel pálida o cetrina. Los pacientes sufren acidez, estreñimiento y diarrea. Sin embargo, estos síntomas son característicos de una amplia gama de enfermedades gastrointestinales.

Pero también hay síntomas más pronunciados de tumores malignos de estómago, cuando los pacientes se quejan de dolores persistentes o tirones en el lado izquierdo del hipocondrio, que comienzan después de comer. Si el tumor ha afectado la zona donde el estómago se une al duodeno (la llamada parte pilórica del estómago), es inevitable que se presenten dispepsia (sensación de pesadez y plenitud en el estómago), náuseas y vómitos (de lo comido el día anterior). Todo esto es tan grave que es necesario consultar a un médico de inmediato.

Métodos de diagnóstico del cáncer de estómago

Con base en los datos de los análisis de sangre de laboratorio (análisis generales y bioquímicos), es posible detectar anemia (niveles bajos de hemoglobina) o un trastorno del metabolismo proteico (como se denomina a un nivel bajo de proteínas). Además, se determina la velocidad de sedimentación globular (VSG), que suele estar elevada en oncología. Sin embargo, es imposible diagnosticar el cáncer de estómago basándose únicamente en los datos de los análisis de sangre, por lo que se deriva al paciente a un análisis de sangre para detectar un antígeno canceroso, es decir, la presencia de proteínas (oncomarcadores) en la sangre, secretadas únicamente por las células cancerosas.

Al analizar la composición del jugo gástrico, es posible determinar el contenido de ácido clorhídrico en él: su producción en el estómago durante las lesiones cancerosas del órgano se reduce a casi cero, debido a la atrofia de la mucosa gástrica.

Por lo tanto, sin otros métodos de diagnóstico del cáncer de estómago, es imposible realizar un diagnóstico preciso. Las principales tecnologías de diagnóstico incluyen:

• Radiografía del estómago,
• Endogastroscopia (EGDS) con biopsia de tejido gástrico,
• examen de ultrasonido (ecografía),
• tomografía computarizada (TC),
• resonancia magnética (MRI).

La radiografía de estómago tradicional es eficaz en el cáncer ulcerativo-infiltrante (ya que en este caso los resultados de la biopsia suelen ser negativos). Las radiografías también pueden utilizarse para detectar recurrencias de un tumor canceroso tras su tratamiento quirúrgico.

El diagnóstico de cáncer de estómago mediante endogastroscopia (EGDS) permite examinar la mucosa gástrica, determinar su estado y, sobre todo, realizar una biopsia de las zonas de la mucosa que sospechen cáncer. La biopsia es el método más fiable para estudiar la composición celular del tejido y es imprescindible para confirmar el diagnóstico oncológico.

Tras un examen endoscópico radiográfico completo, se realizan diagnósticos por ultrasonido (US) y radiodiagnóstico del cáncer de estómago (TC). Estos métodos de diagnóstico permiten detectar tumores malignos, determinar su ubicación, tamaño e incluso su estructura.

El método más común para examinar los órganos abdominales es la ecografía. Con ella, los especialistas identifican signos indirectos de cáncer de estómago (por cambios en la forma del contorno del órgano), la afectación del tumor en órganos cercanos y la presencia o ausencia de metástasis (en el hígado, los ganglios linfáticos o el peritoneo). La ecografía es eficaz para el diagnóstico precoz del cáncer de estómago que afecta las paredes del órgano.

El diagnóstico moderno de cáncer de estómago mediante radioterapia, la tomografía computarizada (TC), se centra principalmente en refinar los datos ecográficos sobre la presencia de metástasis en los órganos internos de la cavidad abdominal. Gracias a la imagen del estómago y sus tejidos desde diversos ángulos, la TC ayuda a los oncólogos a determinar con mayor precisión el estadio del cáncer de estómago.

La resonancia magnética (RM) utiliza un campo magnético seguro en lugar de rayos X para obtener imágenes. El diagnóstico por RM proporciona una imagen nítida de casi todos los tejidos y órganos. Los especialistas consideran que la RM es el método más eficaz para diagnosticar el cáncer de estómago y otras neoplasias del cuerpo humano.

El diagnóstico del cáncer de estómago también se realiza mediante endosonografía. Los especialistas examinan las paredes del estómago capa por capa y determinan el estadio de la enfermedad. Este método ayuda a identificar metástasis de cáncer de estómago en los ganglios linfáticos cercanos. En casos especialmente difíciles de diagnóstico, se realiza una laparoscopia: se inserta un laparoscopio (un tipo de endoscopio) en la cavidad abdominal a través de una pequeña punción y el médico lo utiliza para examinar los órganos. La particularidad de este método de diagnóstico del cáncer de estómago es que permite realizar simultáneamente una biopsia.

Diagnóstico diferencial del cáncer gástrico

El diagnóstico diferencial se utiliza ampliamente en la práctica médica, especialmente cuando el conjunto de síntomas de una enfermedad es tan extenso que parece que el paciente padece varias enfermedades a la vez. El principio en el que se basa el diagnóstico diferencial del cáncer de estómago (así como de cualquier otra patología) es establecer la única enfermedad posible en cada caso específico, excluyendo los síntomas que no corresponden a ella.

Los oncólogos no ocultan que lo más difícil es distinguir las formas ulceradas del cáncer de estómago de una úlcera común. La cuestión es que las manifestaciones clínicas de ambas patologías presentan una increíble cantidad de síntomas similares, y la única diferencia radica en la frecuencia e intensidad de sus manifestaciones. Al mismo tiempo, simplemente no existe una "lista" que indique claramente los criterios para clasificar una enfermedad como oncológica.

Por ejemplo, tanto los pacientes con cáncer ulcerativo infiltrativo como los pacientes con úlcera gástrica suelen quejarse de dolor después de comer, localizado en la región epigástrica (es decir, en la zona donde el estómago se proyecta sobre la pared abdominal anterior). Un simple análisis del jugo gástrico para determinar la acidez es de poca utilidad, y solo la detección de una forma persistente de aclorhidria resistente a la histamina (una disminución de la función secretora del estómago) permite determinar una ulceración maligna de la mucosa gástrica.

Los resultados de los exámenes radiográficos y endoscópicos en pacientes con sospecha de cáncer de estómago y en pacientes con úlceras estomacales son muy similares. En este caso, los médicos llegan a una conclusión basándose únicamente en el examen histológico de las células del tejido gástrico obtenidas durante una biopsia. Además, para descartar errores, la biopsia se realiza de 2 a 3 veces.

El diagnóstico diferencial del cáncer de estómago ayuda a los médicos a distinguir entre un pólipo gástrico benigno y un tumor canceroso que se ha desarrollado en su lugar. En este caso, la endogastroscopia (EGDS) con biopsia del tejido gástrico también resulta útil, ya que la radiografía, como demuestra la práctica, en aproximadamente la mitad de los casos no detecta ni siquiera pólipos gástricos comunes.

Como puede ver, la medicina moderna cuenta con numerosos métodos para diagnosticar el cáncer de estómago. Los médicos pueden detectar la oncología y prescribir el tratamiento adecuado. Lo principal es cuidar su salud, buscar ayuda a tiempo ante cualquier sospecha de cáncer y no considerar este diagnóstico como una sentencia de muerte.

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