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Cáncer de estómago
Último revisado: 12.07.2025
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El cáncer de estómago tiene muchas causas, pero el Helicobacter pylori desempeña un papel importante. Los síntomas del cáncer de estómago incluyen sensación de plenitud, obstrucción y sangrado, pero tienden a presentarse en las últimas etapas de la enfermedad. El diagnóstico se realiza mediante endoscopia, seguida de tomografía computarizada y ecografía endoscópica para la estadificación. El tratamiento del cáncer de estómago es principalmente quirúrgico; la quimioterapia puede proporcionar solo un alivio temporal. La supervivencia a largo plazo es baja, excepto en casos de enfermedad localizada.
Cada año, en Estados Unidos, se producen aproximadamente 21 000 casos de cáncer de estómago y 12 000 muertes. El adenocarcinoma gástrico representa el 95 % de los tumores gástricos malignos; los linfomas gástricos limitados y los leiomiosarcomas son menos frecuentes. El cáncer de estómago es el segundo cáncer más común a nivel mundial, pero su incidencia varía considerablemente; es extremadamente alta en Japón, Chile e Islandia. En Estados Unidos, la incidencia ha disminuido en las últimas décadas y es la séptima causa principal de muerte por cáncer. En Estados Unidos, la enfermedad es más común entre personas de raza negra, hispanas e indígenas. La incidencia del cáncer aumenta con la edad, y más del 75 % de los pacientes son mayores de 50 años.
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[ ¿Qué causa el cáncer de estómago?
La infección por H. pylori es la principal causa de la mayoría de los cánceres de estómago. La gastritis atrófica autoinmune y diversos trastornos genéticos son factores de riesgo.
Los pólipos gástricos pueden ser precursores de cáncer gástrico. La inflamación de los pólipos puede desarrollarse en pacientes que toman AINE, y los pólipos con fosas en el fondo de ojo son comunes en pacientes que toman inhibidores de la bomba de protones. Los pólipos adenomatosos, especialmente los múltiples, son poco frecuentes, pero definitivamente propensos a la malignidad. La malignidad es especialmente probable si el pólipo adenomatoso mide más de 2 cm de diámetro o presenta una estructura vellosa. Dado que la transformación maligna no puede detectarse mediante examen, todos los pólipos detectados mediante endoscopia deben extirparse. La incidencia de cáncer gástrico generalmente se reduce en pacientes con úlcera duodenal.
Los adenocarcinomas gástricos se pueden clasificar según su apariencia macroscópica.
- Protuberante: el tumor tiene forma polipoide o de hongo (cáncer polipoide).
- Invasivo: un tumor en forma de úlcera (cáncer en forma de platillo).
- Diseminación superficial: el tumor se disemina a lo largo de la membrana mucosa o infiltra superficialmente la pared del estómago (cáncer infiltrativo de úlcera).
- Linitis plastia (linitis plástica): el tumor infiltra la pared del estómago con una reacción fibrosa asociada, lo que provoca rigidez del estómago en forma de un "vaso de piel".
- Mixto: el tumor es una manifestación de dos o más tipos; esta clasificación es la más amplia.
Los tumores polipoides tienen un mejor pronóstico que los tipos comunes de tumores porque los síntomas del cáncer de estómago aparecen antes.
Síntomas del cáncer de estómago
Los síntomas iniciales del cáncer gástrico suelen ser vagos y a menudo consisten en dispepsia sugestiva de úlcera péptica. Pacientes y médicos a menudo ignoran los síntomas y tratan al paciente según la úlcera. Los síntomas de saciedad temprana (sensación de plenitud después de comer una pequeña cantidad de alimento) pueden desarrollarse más tarde si el tumor afecta la región pilórica o si el estómago se vuelve rígido secundariamente debido a linitis plástica. Puede desarrollarse disfagia si el cáncer de la región cardíaca del estómago obstruye el esófago. La pérdida de peso y la debilidad son características, generalmente debido a la restricción dietética. La hematemesis o la melena son poco comunes, pero la anemia secundaria es una consecuencia de sangrado oculto. A veces, los primeros signos de cáncer gástrico son metástasis (p. ej., ictericia, ascitis, fracturas).
Los hallazgos en la exploración física pueden ser sutiles o limitarse a heces hemo-positivas. En casos avanzados, los cambios incluyen una masa epigástrica; ganglios linfáticos umbilicales, supraclaviculares izquierdos y axilares izquierdos; hepatomegalia; y masas ováricas o rectales. Pueden presentarse lesiones pulmonares, del SNC y óseas.
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Diagnóstico del cáncer de estómago
El diagnóstico diferencial del cáncer gástrico generalmente incluye la úlcera péptica y sus complicaciones.
Los pacientes con sospecha de cáncer gástrico deben someterse a una endoscopia con múltiples biopsias y citología de raspados mucosos. En ocasiones, las biopsias limitadas a la mucosa no detectan tejido tumoral en la submucosa. La fluoroscopia, especialmente con doble contraste, puede visualizar la lesión, pero no elimina la necesidad de una endoscopia posterior.
Los pacientes con cáncer diagnosticado requieren una tomografía computarizada de tórax y una tomografía computarizada abdominal para verificar la extensión del tumor. Si la tomografía computarizada descarta metástasis, se debe realizar una ecoendoscopia para determinar la profundidad de la invasión tumoral y la metástasis ganglionar regional. Los datos obtenidos determinan el tratamiento y el pronóstico.
Se deben realizar análisis de sangre básicos, incluyendo hemograma completo, electrolitos y pruebas de función hepática para evaluar anemia, hidratación, homeostasis y posible metástasis hepática. Se debe medir el antígeno carcinoembrionario (ACE) antes y después de la cirugía.
Las pruebas endoscópicas de cribado se utilizan en poblaciones de alto riesgo (p. ej., Japón), pero no se recomiendan en Estados Unidos. El seguimiento de los pacientes después del tratamiento consiste en una endoscopia y una tomografía computarizada de tórax, abdomen y pelvis. Si los niveles de CEAg disminuyen después de la cirugía, el seguimiento debe incluir la monitorización de los niveles de CEAg; un aumento indica recurrencia.
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Tratamiento del cáncer de estómago
La elección de la extensión del tratamiento depende del estadio del tumor y de los deseos del paciente (algunos se abstienen de un tratamiento agresivo).
El tratamiento quirúrgico del cáncer gástrico implica la extirpación de la mayor parte o la totalidad del estómago y los ganglios linfáticos regionales, y está indicado para pacientes con enfermedad limitada al estómago y posiblemente a los ganglios linfáticos regionales (menos del 50 % de los pacientes). La quimioterapia adicional o la combinación de quimioterapia y radioterapia después de la cirugía tienen una eficacia cuestionable.
La resección local de la enfermedad regional avanzada da como resultado una supervivencia promedio de 10 meses (en comparación con 3-4 meses sin resección).
La metástasis o la afectación ganglionar extensa impiden el tratamiento quirúrgico y, como máximo, se deben prescribir procedimientos paliativos.
Sin embargo, la verdadera extensión de la diseminación tumoral a menudo se desconoce hasta la cirugía. Si se puede mejorar la calidad de vida del paciente, se debe realizar cirugía paliativa, que generalmente consiste en una gastroenterostomía para la obstrucción pilórica. En pacientes no susceptibles a la cirugía, los regímenes de quimioterapia combinada (5-fluorouracilo, doxorrubicina, mitomicina, cisplatino o leucovorina en diversas combinaciones) pueden proporcionar un alivio temporal, con un beneficio moderado en la supervivencia de hasta 5 años. La radioterapia tiene una eficacia limitada.
Más información del tratamiento
¿Cuál es el pronóstico del cáncer de estómago?
El cáncer de estómago tiene un pronóstico diferente. Depende del estadio, pero no es del todo favorable en todos los casos (supervivencia a 5 años: menos del 5-15%), ya que la mayoría de los pacientes presentan una forma avanzada de la enfermedad. Si el tumor se limita a la mucosa o submucosa, la supervivencia a 5 años puede alcanzar el 80%. En los tumores con daño a los ganglios linfáticos regionales, la supervivencia es del 20-40%. Con una mayor extensión de la enfermedad, el pronóstico casi siempre es mortal en un plazo de un año. En los linfomas gástricos, el pronóstico es mejor.