Diagnóstico de la otitis media aguda

Tras aclarar la anamnesis y la naturaleza de los síntomas generales, se procede a la exploración. A esta edad se presta especial atención a los síntomas neurológicos, que pueden surgir como resultado de una intoxicación grave o de la aparición de síntomas de irritación de las meninges (meningismo). El meningismo se debe a una buena comunicación vascular (sanguínea y linfática) entre el oído medio y la cavidad craneal.

Antes de proceder a la otoscopia y la palpación durante la exploración externa, se presta especial atención al estado de los músculos faciales (paresia del nervio facial). La prominencia de las aurículas, la severidad del pliegue transicional retroauricular, el estado de la apófisis mastoides, su temperatura, el color de la piel, la presencia de edema o infiltración de la piel suprayacente, la hipertrofia y la sensibilidad de los ganglios linfáticos auriculares anteriores y posteriores, el estado de los músculos esternocleidomastoideos, su borde anterior y el paso de la vena yugular.

Tras un examen tan detallado, se procede a la otoscopia. En primer lugar, cabe recordar que la exploración del tímpano en lactantes, y especialmente en recién nacidos, es muy difícil debido a la estrechez del conducto auditivo externo y a su posición casi horizontal. Además, a esta edad, el conducto auditivo externo suele estar lleno de escamas epidérmicas; antes de insertar incluso el embudo más estrecho, estas deben retirarse cuidadosamente con una sonda y un algodón empapado en aceite mineral tibio. Como resultado, solo se pueden examinar las secciones superiores del tímpano; al principio están inyectadas y luego se vuelven hiperémicas. Por lo general, no se pueden distinguir otras marcas de identificación. El reflejo fotoeléctrico aparece no antes de un mes y medio después del nacimiento. Sin embargo, existen circunstancias que distorsionan la imagen otoscópica habitual. Por ejemplo, la simple inserción del embudo y la limpieza del conducto auditivo externo pueden, por sí solas, causar hiperemia timpánica, al igual que el llanto del niño que acompaña al examen. La capa epidérmica del tímpano en recién nacidos y lactantes está relativamente engrosada y no siempre se acompaña de hiperemia, incluso con un proceso inflamatorio en la cavidad timpánica. Lo mismo ocurre con la función auditiva, que solo puede examinarse mediante métodos objetivos. Una medida diagnóstica obligatoria es la determinación de la movilidad del tímpano (otoscopia neumática).

El cuadro sanguíneo no es específico, la otitis media aguda se acompaña de leucocitosis con desviación hacia la izquierda, aumento de la VSG, etc. El examen radiográfico generalmente se realiza solo si se sospechan complicaciones.

El factor decisivo para el diagnóstico de otitis media es la aparición de pus al perforar el tímpano o al obtenerlo mediante paracentesis (punción). Sin embargo, los resultados negativos de una paracentesis no indican definitivamente la ausencia de un proceso inflamatorio en la cavidad timpánica, sino únicamente la ausencia de exudado, que en ocasiones aún no ha tenido tiempo de formarse.

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