Dolor de cuello en los niños

Muchos padres creen erróneamente que las quejas de sus hijos sobre el dolor de cuello son una manifestación de caprichos infantiles o, en el peor de los casos, consecuencias de algún pequeño hematoma. Desafortunadamente, esta actitud desdeñosa puede tener consecuencias desastrosas, ya que el dolor de cuello en los niños suele ser señal de problemas o enfermedades muy graves.

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¿Dónde le duele?

El dolor de cuello en niños y adolescentes puede aparecer en la parte frontal, posterior y en ambos lados. En cada caso, puede ser síntoma de diversas enfermedades. Ofrecemos la siguiente clasificación del dolor de cuello según las zonas de manifestación:

• El dolor en la parte delantera del cuello suele estar causado por enfermedades de la garganta (amigdalitis, traqueítis) y sus complicaciones (por ejemplo, linfadenitis cervical).

• El dolor en los lados del cuello suele ir acompañado de rigidez muscular en el lado afectado. En bebés, el diagnóstico de tortícolis es bastante común; puede ser consecuencia de lesiones al nacer u otras causas desconocidas para la medicina. Si un niño nace con tortícolis, su cabeza se inclina hacia el lado afectado, ya que los músculos del cuello en esa zona están muy tensos y el mentón mira en dirección opuesta. Con fisioterapia adecuada, esta tortícolis puede tratarse con éxito. Sin embargo, si no se trata a tiempo, la probabilidad de éxito del tratamiento disminuirá año tras año y el rostro del niño puede volverse asimétrico. Además, el dolor en los lados del cuello en niños mayores puede deberse a otras razones: una almohada incómoda, estar expuesto a corrientes de aire, paperas (durante esta enfermedad, se produce un fuerte aumento de los ganglios linfáticos y puede producirse una inflamación importante del cuello).

• El dolor en la nuca y la cabeza puede indicar una enfermedad compleja como la meningitis (inflamación de las membranas cerebrales). Si el niño presenta fiebre, dolor de cabeza constante y, al intentar tocarse el pecho con la barbilla, experimenta una fuerte sensación de pinchazo y dolor en el cuello que le impide realizar este simple movimiento, debe consultar inmediatamente a un médico si sospecha de meningitis. En la mayoría de los casos, esta enfermedad se presenta en niños menores de 5 años. Si la causa de la meningitis es un virus, se trata con facilidad y éxito en un hospital. Sin embargo, existe un tipo de meningitis más grave, la meningococemia (inflamación de las membranas cerebrales causada por la bacteria meningococo). Esta enfermedad es peligrosa, ya que se desarrolla rápidamente. Los niños en edad de lactancia constituyen un grupo de riesgo especial. La enfermedad puede presentarse con presión intracraneal alta, evidenciada por fontanela inflamada, dolor intenso, fiebre, a veces desmayos y convulsiones (en una etapa grave). Además, aparecen pequeños granitos azulados en el cuerpo. Desafortunadamente, esta erupción indica que la enfermedad se está desarrollando rápidamente. En cualquier caso, ante la más mínima sospecha de esta enfermedad, es necesario llamar urgentemente a una ambulancia.

Otras causas de dolor de cuello en niños

Además de las razones mencionadas, existen otras que suelen causar dolor de cuello en niños y adolescentes. Estas incluyen lesiones y hematomas cervicales por un hematoma o un giro brusco de la cabeza. A veces, los niños no dan mucha importancia a estas lesiones menores, pero pueden causar dolor posteriormente. Los niños también son propensos a sufrir espasmos musculares en el cuello, que causan dolor. La posibilidad de artritis debe considerarse por separado. Sin embargo, en este caso, el dolor de cuello no es el único síntoma. Además, el niño siente dolor en las articulaciones, hinchazón y dolor al moverlas. En cualquier caso, es evidente que el dolor de cuello en niños no debe subestimarse. La consulta oportuna con un pediatra o traumatólogo puede aliviar las molestias y reducir el riesgo de consecuencias imprevistas.