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Último revisado: 04.07.2025
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Causas del dolor occipital
Entre las causas más comunes de dolor en la parte posterior de la cabeza se encuentra el dolor debido a la tensión en los extensores del cuello, que se encuentran justo encima de la parte posterior de la cabeza.
El dolor en la nuca puede irradiarse al cuello, por lo que una persona puede asumir erróneamente que le duele el cuello, no la nuca. Al mismo tiempo, cualquier giro de la cabeza puede provocar malestar e incluso pérdida del conocimiento. Incluso tocarse la nuca puede ser muy doloroso.
El dolor en la nuca también puede deberse a un sobreesfuerzo de los músculos de la cabeza o el cuello. El dolor occipital puede molestar a una persona debido a una lesión, la compresión de los nervios occipitales o la compresión de las raíces nerviosas superiores, ubicadas en la médula espinal. Los responsables del dolor en la nuca también pueden ser los ganglios espinales y el asta dorsal (las partes laterales de la médula espinal, similares a cuernos, de ahí su nombre).
Las cefaleas occipitales se caracterizan por parestesias o mayor sensibilidad al dolor en el cuero cabelludo y la piel del cuello. La neuralgia occipital, la espondilosis cervical, la miogelosis de la columna cervical, el estrés, la tensión mental y otras enfermedades pueden causar cefaleas en la parte posterior de la cabeza.
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Espondilosis cervical
Se trata de una enfermedad crónica de la columna vertebral. En esta enfermedad, los bordes afilados y puntiagudos de las vértebras se deforman (osteofitos), que se localizan a lo largo de los bordes de los cuerpos vertebrales. Según algunos datos, los osteofitos son formaciones que crecen directamente sobre el hueso. Se denominan depósitos de sal, pero esto no es cierto. De hecho, los osteofitos crecen debido a la degeneración de los ligamentos óseos. En la columna cervical, es frecuente la espondilosis, una enfermedad asociada con los cambios relacionados con la edad.
La espondilosis puede molestar a aquellas personas que se mueven poco y realizan mucho trabajo mental, sobrecargando las vértebras cervicales.
Los síntomas comunes de la espondilosis cervical son dolor de espalda, dolor de hombro, dolor detrás de la cabeza, dolor en los ojos e incluso dolor de oídos. Este dolor no desaparece ni siquiera en reposo, cuando la persona intenta no mover la cabeza. El cuello tampoco se mueve debido al dolor, por lo que la persona no puede girar la cabeza.
Los pacientes con espondilosis no pueden moverse completamente, incluso les cuesta conciliar el sueño con normalidad y no encuentran una postura adecuada para dormir. La posición incómoda de los músculos del cuello genera tensión en las articulaciones y los ligamentos cervicales, así como en toda la columna vertebral.
La espondilosis se caracteriza por dolor crónico en la columna vertebral, en la zona del cuello, y dificultad para mover la cabeza. Al examinar a los pacientes, el médico observa inmediatamente dificultad para mover las vértebras cervicales y que el cuello no gira. Al presionar la parte posterior de la articulación entre las vértebras, la persona siente un dolor intenso, especialmente al inclinar la cabeza hacia atrás. El dolor en la espondilosis no desaparece de inmediato, sino que persiste durante bastante tiempo.
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Miogelosis de la columna cervical
Esta condición se caracteriza por una mayor densidad de los músculos del cuello de lo habitual, acompañada de dolor occipital severo.
Entre las causas más comunes de miogelosis se encuentran:
- Permanencia frecuente y prolongada en una posición incómoda
- Borradores frecuentes
- Mala postura
- Tensión nerviosa, situaciones estresantes
- La miogelosis de los músculos de la columna cervical se puede determinar por los siguientes síntomas:
- Dolor en la parte posterior de la cabeza
- Dolor de hombro y movimiento limitado del hombro.
- A menudo me siento mareado
- Tensión nerviosa que se produce después de un estrés severo, crónico o agudo.
- Sobreesfuerzo por ejercicio, sobreesfuerzo por trabajar con una computadora o conducir
Las mujeres son las que tienen mayor riesgo de padecer miogelosis, ya que suelen realizar pequeñas tareas rutinarias. El pico de la enfermedad se da a los 30 años, edad a la que el dolor occipital tiende a intensificarse con mayor frecuencia.
Neuralgia occipital
La neuralgia occipital es un dolor debido a la inflamación o compresión del nervio occipital mayor a su salida entre la parte posterior de la cabeza y la primera vértebra cervical.
Por lo general, el dolor en esta enfermedad se localiza en la zona ocular, pero puede irradiarse a la región occipital. El dolor occipital suele ser bastante agudo.
La neuralgia occipital es una afección neurológica en la que se inflaman los nervios occipitales, que se extienden desde la parte superior de la médula espinal, en la base del cuello, hasta el cuero cabelludo. Puede confundirse con migrañas u otros tipos de cefaleas porque sus síntomas pueden ser similares. Sin embargo, la neuralgia occipital es un trastorno independiente que requiere un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.
Síntomas de la neuralgia occipital
La neuralgia occipital puede causar un dolor muy intenso, similar a una descarga eléctrica, en la parte posterior de la cabeza y el cuello. Otros síntomas de la neuralgia occipital pueden incluir:
- Dolor, ardor y dolor punzante que generalmente comienza en la base de la cabeza y se irradia al cuero cabelludo.
- Dolor en uno o ambos lados de la cabeza
- Dolor en la zona detrás de los ojos.
- Sensibilidad severa a la luz
- Molestias y dolor en el cuero cabelludo
- Dolor al mover el cuello
Causas de la neuralgia occipital
La neuralgia occipital es el resultado de la compresión o irritación de los nervios occipitales debido a una lesión, atrapamiento nervioso o inflamación. Aún no se han determinado las causas exactas de la neuralgia occipital.
Existen muchas afecciones médicas asociadas con la neuralgia occipital, entre ellas:
- Traumatismo occipital
- Tensión de los músculos del cuello y/o nuca
- Osteoartritis
- Tumor de cuello
- Enfermedades del disco cervical
- Infección
- Gota
- Diabetes
- Inflamación de los vasos sanguíneos
Diagnóstico de la neuralgia occipital
Si cree que tiene neuralgia occipital, pida una cita con su médico. Le preguntará sobre su historial médico y cualquier lesión reciente que haya sufrido.
Para un diagnóstico más preciso, su médico podría solicitar un hemograma completo y una resonancia magnética. También podría solicitar un bloqueo del nervio cervical para ver si alivia el dolor. De ser así, es probable que la causa del dolor sea neuralgia occipital.
Tratamiento de la neuralgia occipital
El tratamiento del dolor occipital causado por esta afección depende de la causa exacta de la inflamación o irritación de los nervios occipitales. Existen diversas medidas que puede probar para aliviar el dolor occipital, entre ellas:
- Aplicando calor al cuello.
- Relájese en una habitación tranquila.
- Masaje de músculos rígidos y doloridos del cuello.
- Pruebe medicamentos antiinflamatorios como naproxeno o ibuprofeno.
- Si estas medidas para aliviar el dolor no funcionan, su médico puede recetarle los siguientes medicamentos para tratar la neuralgia occipital:
- relajantes musculares
- Anticonvulsivos
- antidepresivos
- Bloqueos de cuello a corto plazo e inyecciones de esteroides
La intervención quirúrgica puede incluir lo siguiente:
Descompresión microvascular: durante este procedimiento, su médico puede reducir el dolor al identificar y corregir los vasos sanguíneos que puedan estar causando la compresión nerviosa.
Estimulación del nervio occipital. En este procedimiento, se utiliza un neuroestimulador para enviar impulsos eléctricos a los nervios occipitales. Estos impulsos eléctricos pueden ayudar a bloquear las señales de dolor enviadas al cerebro.
La neuralgia occipital no es una afección potencialmente mortal. La mayoría de las personas obtienen un alivio significativo del dolor con reposo y analgésicos. Sin embargo, si no obtiene alivio y continúa sintiendo dolor en la nuca y el cuello, consulte a su médico. El dolor podría deberse a otra afección que desconocía.
¿Cuáles son los síntomas del dolor de cabeza occipital?
Distinguir entre cefaleas occipitales y otras formas de cefalea puede ser difícil debido a la importante superposición de síntomas. El dolor occipital suele localizarse en la zona del cuello por donde pasan muchos nervios occipitales. Los nervios inflamados responden inmediatamente a la palpación.
¿A quién debo contactar si tengo dolor occipital?
El dolor occipital es un síntoma que no debe ignorarse. Al menos para evitar que empeore y provoque la pérdida total de la capacidad laboral. Un neurólogo y un terapeuta pueden ayudar a diagnosticar y tratar el dolor occipital.