Embolia gaseosa arterial

La embolia gaseosa arterial es un evento potencialmente catastrófico que ocurre cuando burbujas de gas entran o se forman en el sistema arterial y ocluyen vasos sanguíneos, causando isquemia orgánica. La embolia gaseosa arterial puede causar daño al SNC con pérdida rápida de la consciencia y otros déficits neurológicos. También es posible la isquemia de otros órganos. El diagnóstico, basado en los hallazgos clínicos, puede confirmarse mediante estudios de imagen. El tratamiento consiste en la recompresión inmediata.

Las embolias gaseosas pueden ingresar a la circulación arterial desde alvéolos rotos después de un barotrauma pulmonar, formarse directamente dentro de un vaso arterial en una enfermedad de descompresión grave o migrar desde la circulación venosa (embolia gaseosa venosa), ya sea a través de un cortocircuito de derecha a izquierda (foramen oval permeable, comunicación interauricular) o cuando se excede la capacidad de filtración de los pulmones. La embolia gaseosa venosa, sin que el gas ingrese al sistema arterial, es menos peligrosa. Aunque se considera que la manifestación más grave es la embolia de los vasos cerebrales, la embolia gaseosa arterial puede causar isquemia significativa en otros órganos (p. ej., médula espinal, corazón, piel, riñones, bazo, tracto gastrointestinal).

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Síntomas de la embolia gaseosa arterial

Los síntomas se presentan a los pocos minutos de salir a la superficie y pueden incluir alteración de la consciencia, hemiparesia, déficits motores o sensoriales, convulsiones, pérdida de la consciencia, paro respiratorio y shock; puede producirse la muerte. También pueden presentarse síntomas de barotrauma pulmonar o enfermedad por descompresión tipo II.

Otros síntomas pueden resultar de una embolia gaseosa arterial de las arterias coronarias (p. ej., arritmia, infarto de miocardio, paro cardíaco), de la piel (moteado cianótico, palidez focal de la lengua) o de los riñones (hematuria, proteinuria, insuficiencia renal).

Diagnóstico de la embolia gaseosa arterial

El diagnóstico se basa principalmente en los hallazgos clínicos, con una alta probabilidad si el buceador pierde el conocimiento durante o inmediatamente después de salir a la superficie. Confirmar el diagnóstico es difícil debido a que el aire puede reabsorberse de la arteria dañada antes de la imagen. Sin embargo, los estudios de imagen que pueden ayudar a confirmar el diagnóstico incluyen la ecocardiografía (que muestra aire en los ventrículos del corazón), la gammagrafía de ventilación/perfusión (que muestra cambios debidos a una embolia pulmonar), la angiografía por TC de tórax (que muestra aire en las venas pulmonares) y la TC de cráneo (que muestra gas intraparenquimatoso y edema difuso). La enfermedad por descompresión a veces presenta síntomas similares.

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Tratamiento de la embolia gaseosa arterial

Si se sospecha una embolia gaseosa, se debe recomprimir al buceador lo antes posible. El transporte a una cámara de recompresión tiene prioridad absoluta sobre cualquier otra medida. El transporte aéreo solo puede justificarse si ahorra tiempo considerable, pero se debe minimizar la exposición a bajas presiones en altitud.

Antes del transporte, se administra O₂ al 100 % a alto flujo, lo que elimina el N₂ y aumenta el gradiente de presión de N₂ entre los pulmones y el torrente sanguíneo, lo que acelera la reabsorción de émbolos. Los pacientes deben estar en decúbito supino.

Se realizan ventilación artificial, administración de vasoconstrictores y medidas de reanimación según sea necesario. Ya no es necesario que el paciente permanezca acostado sobre el lado izquierdo ni en posición de Trendelenburg.