¿Es necesario tratar la tos?

El cuadro clínico de la enfermedad suele definirse como un conjunto de síntomas, la especificidad de una patología específica. El síntoma más común que caracteriza las enfermedades del sistema respiratorio es la tos. Y vale la pena observarla, ya que inmediatamente pensamos en métodos para combatir este desagradable fenómeno. En este artículo, hablaremos sobre la justificación de este comportamiento, si es necesario tratar la tos, si el esputo se expectora sin intervención externa y qué remedios existen para la tos húmeda.

El ser humano es un organismo complejo y autorregulado, compuesto por una gran cantidad de células que se forman y funcionan no de forma caótica, sino según un esquema estrictamente planificado. ¿Qué significa esto? Simplemente significa que poseemos una estructura que controla todos los procesos que ocurren en nuestro interior. Este órgano de control es el sistema nervioso central (SNC).

En una de las partes del SNC, concretamente en el bulbo raquídeo, se encuentra el centro de la tos, que da la orden de actuar, tras analizar previamente su necesidad. En este caso, la tos, como proceso inflamatorio, es considerada por los científicos como una reacción fisiológica del cuerpo, diseñada para estabilizar los procesos que ocurren en el cuerpo a cada segundo, en particular la respiración.

El polvo que entra en las vías respiratorias, la mucosidad y las bacterias que se acumulan allí durante la inflamación no son necesarias para el cuerpo. Para evitar que la "basura" entre en los bronquiolos y los pulmones (lo que complica la situación al impedir la circulación normal del aire), el sistema nervioso actúa para eliminarla de las estructuras más grandes: la tráquea y los bronquios. Por lo tanto, la tos debe considerarse un proceso controlado por el SNC para limpiar las vías respiratorias.

Pero ¿cómo sabe el cerebro qué sucede en las vías respiratorias y cuándo es necesario limpiarlas? El cerebro recibe señales de numerosas células sensibles (receptores) ubicadas en las vías respiratorias superiores e inferiores (la mayor cantidad de receptores se encuentra en la laringe, en la unión de la laringe y la tráquea, y en el mediastino, mientras que no existen receptores similares en las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones).

La irritación del receptor es una señal de peligro que percibe el sistema inmunitario. Células específicas acuden al lugar de la señal, con la que se asocia el proceso inflamatorio. En el foco de inflamación se produce una secreción activa de moco, que contiene células del sistema inmunitario diseñadas para destruir los microbios que han invadido el sistema respiratorio.

La señal de receptores específicos también llega al centro de la tos del cerebro a través de vías nerviosas sensitivas, y desde allí, en dirección opuesta, a los músculos pectorales, a través de vías motoras. La señal se transmite en ambas direcciones a través de las fibras sensitivas y motoras del nervio vago.

Los músculos torácicos reciben una señal del SNC para contraerse, y así lo hacen. En este caso, se expulsa una corriente de aire de las vías respiratorias, arrastrando consigo irritantes y el exceso de moco acumulado en ellas, lo que los médicos denominan esputo.

Pero si el mecanismo de la tos es el mismo, ¿por qué en algunos casos el esputo se forma en grandes cantidades y se expectora fácilmente por el reflejo tusígeno, mientras que en otros parece estar ausente o no quiere ser expulsado de los bronquios? Además, en algunos casos, el esputo parece acumularse en grandes cantidades y su expectoración es muy difícil, acompañada de sensaciones dolorosas. Entonces, ¿cómo distinguir una tos seca de una tos húmeda?

La formación de grandes cantidades de esputo se asocia con la irritación de las vías respiratorias y el desarrollo del proceso inflamatorio. Esto es, en cierta medida, un proceso positivo que indica el funcionamiento normal de las células mucosas de la tráquea y los bronquios, produciendo una secreción especial que limpia e hidrata las vías respiratorias. Dicha secreción se expulsa fácilmente al toser, facilita la respiración y reduce la irritación de los receptores sensitivos.

Si se acumula mucha flema y esta se expulsa fácilmente al toser, se trata de una variante húmeda de este síntoma. En este caso, se puede decir que el cuerpo gestiona la situación con éxito y no necesita ayuda externa. En estos casos, no es necesario tomar ningún medicamento para la tos; basta con beber más líquido para mantener el equilibrio de humedad en la flema.

Sin embargo, a medida que disminuyen las células secretoras activas de la mucosa respiratoria, el volumen y la naturaleza del esputo pueden cambiar. A pesar del proceso inflamatorio activo, el esputo parece disminuir y se transforma en una masa espesa y pegajosa, que apenas se expulsa con la presión del aire, aunque en los bronquios y la parte inferior de la tráquea se siente una extraña sensación de bulto y una campana. Esta tos, en la que el esputo se acumula en cantidades suficientes para impedir el paso normal del aire, pero se expulsa con dificultad, también se denomina tos húmeda.

Pero este síntoma ya requiere atención especial, ya que no se produce una limpieza completa de las vías respiratorias y la congestión solo contribuye a la proliferación de la infección. En este caso, los remedios para la tos húmeda optimizan la limpieza de las vías respiratorias, alivian el síntoma molesto y previenen complicaciones.

En los casos en que la tos se debe a una irritación grave de los receptores sin que se desarrolle inflamación (por ejemplo, cuando un cuerpo extraño entra en las vías respiratorias), hablamos de tos seca. Este mismo tipo de tos suele observarse al final de un resfriado, cuando parte de las células mucosas del árbol traqueobronquial mueren durante el proceso inflamatorio, por lo que el epitelio produce menos moco, que además se vuelve más viscoso (peor contacto con el agua y más difícil de separar de la superficie interna de las vías respiratorias).

La tos seca al inicio de la enfermedad se debe a una producción insuficiente de moco. La tos se debe a la irritación de los receptores de la laringe, donde se localiza inicialmente la infección. Esta tos, llamada tos laríngea, es fuerte, irritante y difícil de detener (también debido a la sequedad de las mucosas). El sistema inmunitario tardará un tiempo en recuperarse, durante el cual los microbios suelen desplazarse notablemente hacia la tráquea y los bronquios. Por lo tanto, al pasar de la tos seca a la tos húmeda, la localización del foco de irritación cambia.

La tos seca es una reacción refleja derivada de la irritación de los receptores, que no se acompaña de producción activa de moco. Esta tos suele denominarse improductiva y se presenta no solo en enfermedades infecciosas e inflamatorias del sistema respiratorio (por ejemplo, tos ferina y tuberculosis), sino también en patologías como asma bronquial, alergias o esofagitis por reflujo. La tos sin producción de esputo o con esputo escaso también puede presentarse en patologías cardíacas.

El tratamiento de la tos seca se relaciona con la elección correcta de los fármacos, ya que en algunos casos solo es necesario suprimir el reflejo de la tos causado por la hipersensibilidad de los receptores, mientras que en otros es necesario aumentar la producción de esputo, sin lo cual es casi imposible depurar cualitativamente las vías respiratorias. Por ejemplo, al inicio de un resfriado conviene recetar fármacos que faciliten la expectoración y aumenten su cantidad, y al final, medicamentos para la tos que supriman el reflejo de la tos.

Con una tos húmeda, no siempre es necesario tomar medicamentos. Si el esputo sale con facilidad, se puede prescindir de ellos, pero una tos intensa, acompañada de sibilancias y silbidos al respirar, debe tratarse de forma muy activa.

En resumen, la tos seca es un reflejo que surge de la irritación de la parte superior de la laringe. La percibimos como una tos que proviene de la garganta. La tos húmeda se produce cuando la infección se propaga profundamente en el sistema respiratorio: a los bronquios y pulmones, por lo que la persona se quejará de una sensación de cuerpo extraño en el pecho y un síntoma de tos que proviene de alguna parte profunda del tracto respiratorio. Puede ser productiva, que no requiere tratamiento especial, o improductiva, intensa y debilitante, que debe tratarse.

La pregunta más común que suele surgir en esta situación es: ¿cómo aliviar la tos húmeda? Sí, no es necesario. Se puede aliviar con medicamentos antitusivos especiales. Sin embargo, es fundamentalmente erróneo tratar la tos productiva con supresores que afectan al sistema nervioso central. El problema no reside en el cerebro, sino en que el propio cuerpo no produce suficiente moco de la calidad adecuada, necesario para una buena limpieza del sistema respiratorio. Es necesario ayudar al cuerpo a hacer todo lo posible para que la tos sea más productiva, evitando el estancamiento del moco, donde se acumulan los microbios.

Hablaremos más sobre esto, sobre la elección de medicamentos para la tos húmeda. Al fin y al cabo, no solo nuestra condición al momento del tratamiento, sino también la probabilidad de complicaciones futuras dependen de cuán bien se adapte la elección a la situación.

Forma de liberación de preparados para la tos húmeda

En su momento, la forma más popular de administración de diversos medicamentos para tratar diversas enfermedades y sus síntomas eran las pastillas. Estas siguen vigentes hoy en día. Sin embargo, los medicamentos para la tos húmeda en forma de pastillas y cápsulas ya no son tan populares como antes, debido al desarrollo de nuevas presentaciones de medicamentos con acción mucolítica y expectorante, más convenientes para adultos y niños.

Medicamentos para la tos tan conocidos como "Ambroxol", "Bromhexina", "Acetilcisteína", "Mukaltin", "Stoptussin", "Pastillas para la tos con termopsis" y otros, todavía se comercializan en formato comprimido. Poco después, aparecieron nuevos nombres de medicamentos para la tos, y la lista se ha ampliado notablemente. Se empezaron a producir comprimidos y cápsulas para la tos húmeda, como "Codelac", "Lazolvan", "Atsc", "Regnalin", "Ascoril", "Erespal", "Gedelix", "Pulmolor", "Ambrobene", "Prospan", "Fluimucil", "Atma", entre otros. No siempre se trata de comprimidos convencionales, sino de comprimidos efervescentes, solubles en agua (por ejemplo, "Atsc"), o comprimidos reabsorbibles (por ejemplo, "Regnalin").

Algunas variantes de pastillas son las pastillas para la tos "Doctor MOM", "Gerbion", "Broncho-Veda", las pastillas Dr. Taisse y otras. Estos medicamentos tienen un sabor mucho más agradable, pero suelen contener azúcar, por lo que no son aptos para diabéticos ni personas con problemas de asimilación de glucosa.

Otro tipo de comprimidos sólidos con efecto expectorante que fluidifican la flema son las pastillas para la tos seca y húmeda "Prospan", "Linkas", "Bronchostop", "Alex-Plus", "Bronchicum", "Linkas", "Travisil", etc. Las pastillas y caramelos son una combinación de un medicamento y un dulce popular, aunque no todos los caramelos terapéuticos están destinados al tratamiento infantil.

Cuando una persona tiene tos, tragar comprimidos y cápsulas puede ser difícil incluso para un adulto, sin mencionar que esta forma de medicamento no es adecuada para niños pequeños. Es mucho más fácil tomar el medicamento en forma líquida, y existen diversas presentaciones.

Las gotas para la tos húmeda y seca son un líquido alcohólico (conservante), en el que el principio activo se disuelve concentrado. Se pueden tomar sin diluir o mezclados con un poco de agua. En las farmacias se pueden encontrar varios nombres de preparados en forma de gotas: "Sinekod", "Codelac" y "Pectolvan", generalmente utilizados para la tos seca de diversas etiologías y la tos residual húmeda poco productiva tras una enfermedad respiratoria, así como "Gotas para la tos pectoral", "Bronchofit", "Atma" y "Gotas de anís Nashatyr", preparados con efecto expectorante.

Aunque estas preparaciones contienen alcohol, pueden usarse a partir de los dos meses de edad.

Si el principio activo es hidrosoluble, el medicamento también puede presentarse en polvo para preparar una suspensión. La acción de estos medicamentos es similar a la de los comprimidos, pero las suspensiones húmedas para la tos son más fáciles de tragar.

Los agentes antibacterianos que se recetan para enfermedades infecciosas e inflamatorias del sistema respiratorio suelen presentarse en forma de suspensiones: polvos para la preparación de los fármacos "Summamed", "Biseptol", "Ospamox", "Amoxiclav", la suspensión preparada "Bactrim" y otros. Estos fármacos facilitan considerablemente el tratamiento de niños y pacientes con dificultad para tragar comprimidos.

Los medicamentos para la tos en esta presentación rara vez se encuentran disponibles (por ejemplo, la suspensión "Privitus", recetada a partir de los 2 años). Una opción más popular es una mezcla para la tos húmeda y seca, una mezcla líquida multicomponente. Por ejemplo, existen las mezclas para la tos seca para niños "Arida", "Cough Mixtura" (disponibles por separado para adultos y niños), "Codelac Broncho con tomillo" y otras.

De cara al futuro, diremos que para disolver la flema y facilitar su evacuación, se utilizan procedimientos muy efectivos llamados inhalaciones. Las inhalaciones para la tos húmeda pueden realizarse tanto con hierbas como con medicamentos. Para las inhalaciones en nebulizadores, lo más conveniente es usar tabletas trituradas y disueltas, polvo para suspensión, mezclas, gotas de uso menos frecuente, jarabes y aceites esenciales (no todos los dispositivos son compatibles con estas presentaciones medicinales, pero para las inhalaciones de vapor son muy adecuadas).

Los jarabes para la tos húmeda son hoy en día la forma de administración más común, tanto para adultos como para niños. Suelen ser un medicamento dulce y sabroso, aunque no siempre con un sabor agradable. Sin embargo, son mucho más agradables de tomar que otros medicamentos y su efecto es bastante rápido, ya que sus principios activos ya están disueltos.

Los jarabes infantiles para la tos húmeda son una excelente manera de aliviar la tos en pacientes jóvenes sin perjudicar su salud. Entre estos jarabes se incluyen: "Ascoril-Espectorant", "Gerbion", "Ambroxol", "Lazolvan" y "Ambrobene" con una dosis de 15 mg de ambroxol por 5 ml de jarabe, "Pertussin" para niños, "Stoptussin phyto", "Fluifort" y "Fluditek" al 2%, "Alteika", "Erespal", "Prospan" y otros. Para el tratamiento de niños menores de 2-3 años, es importante elegir jarabes especiales para niños, prestando atención a las instrucciones, que indican la edad a partir de la cual se permite el uso de este medicamento.

Los siguientes jarabes se pueden utilizar para tratar a niños mayores de 2-3 años y pacientes adultos: "Bronchostop", "Herbion" (jarabes de plátano, prímula, hiedra), "Rengalin", "Pertussin", "Codelac", "Fluditek", "Jarabe para la tos con arándano y regaliz", "Broncholitin", "Ambroxol" 2 y 5%, "Gedelix" "Ambrobene", "Jarabe de regaliz", "Jarabe de Thermopsis con regaliz", jarabes Dr. Taisa y "Dr. MOM", "Inspiron" (secretolítico con broncodilatador y "Dr. MOM", "Inspiron" (secretolítico con broncodilatador, "Ambroxol" 2 y 5%), "Gedelix", "Ambrobene", "Jarabe de regaliz", "Jarabe de Thermopsis con regaliz", jarabes Dr. Taisa y "Dr. MOM". Taisa y "Dr. MOM", "Inspiron" (secretolítico con acción broncodilatadora) y muchos otros. Al elegir remedios para la tos húmeda en niños a partir de los 2 años y medio, es importante tener en cuenta la causa y la naturaleza del síntoma, así como las dosis recomendadas, que suelen ser ligeramente diferentes para niños y adultos.