Escarlatina: síntomas

La escarlatina, cuyos síntomas se conocen desde hace siglos, es una enfermedad peligrosa causada por estreptococos (Streptococcus pyogenes, pertenecientes al grupo de los estreptococos hemolíticos). Este tipo de bacteria también puede provocar amigdalitis crónica, que deriva en enfermedades reumáticas, estreptodermia y glomerulonefritis. A diferencia de las infecciones virales (sarampión y rubéola), la escarlatina es de etiología bacteriana y, por lo tanto, presenta síntomas bastante específicos. Durante mucho tiempo, la escarlatina no se diferenció de enfermedades similares con exantema, y solo a finales del siglo XVII se estudió y describió en detalle. Debido a sus síntomas característicos (color rojo brillante de la lengua y la mucosa oral, y color púrpura de la erupción, que presenta pequeñas manchas), la enfermedad se denominó escarlatina.

La escarlatina tiene síntomas bastante típicos, pero pueden variar dependiendo del mecanismo de transmisión de la infección bacteriana.

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Vías de infección por escarlatina, mecanismo de desarrollo de la enfermedad.

En la escarlatina, la infección por estreptococos se produce de dos maneras: aérea y doméstica, por lo que la enfermedad puede propagarse con extrema rapidez. La fuente de infección es únicamente una persona que puede ser un portador oculto de estreptococos y liberar bacterias al ambiente durante un tiempo prolongado sin mostrar síntomas clínicos evidentes de la enfermedad. Según las estadísticas, más del 15% de las personas que sufren de dolor de garganta crónico pueden ser portadores potenciales de escarlatina. La vía de contacto doméstico también es común: alimentos, juguetes, artículos del hogar, manos sucias. La insidia de la escarlatina radica en que, tras la recuperación, la persona no adquiere una respuesta inmunitaria estable a la infección, por lo que es posible que se produzcan recaídas si se infecta con un tipo diferente de estreptococo. Se cree que el período de incubación de la escarlatina no supera los diez días, de los cuales los dos primeros son los más peligrosos en términos de propagación de la infección.

Clasificación de la enfermedad

La escarlatina suele diferenciarse según la forma y la gravedad de la enfermedad. Esta clasificación, adoptada hace más de veinte años, ayuda a determinar con mayor precisión la naturaleza de la enfermedad para un manejo eficaz y minimizar las posibles complicaciones.

Forma:

• Forma típica de la enfermedad.
• Una forma atípica de la enfermedad, que puede no tener manifestaciones cutáneas (erupción), puede tener una forma hemorrágica y también es posible una forma extrabucal (infección fuera de la nasofaringe).

La gravedad de la enfermedad puede ser la siguiente:

• Gravedad leve.
• Gravedad moderada, con tendencia hacia una forma más grave.
• Forma grave, hipertóxica, acompañada de sepsis.

La escarlatina también se desarrolla y progresa de manera diferente y puede ser así:

• Forma aguda de la enfermedad.
• Una forma crónica y prolongada de la enfermedad.
• Escarlatina que no presenta complicaciones ni se acompaña de reacciones alérgicas.
• Escarlatina, cuyos síntomas indican complicaciones y reacciones alérgicas.

Las complicaciones pueden incluir las siguientes:

• Formas alérgicas de complicaciones: miocarditis, patologías renales (nefritis), linfadenitis, sinovitis (proceso inflamatorio en las articulaciones).
• Patologías purulentas.
• Sepsis y embolia bacteriana – septicopiemia.
• Una combinación de varias patologías que se desarrollan después de la escarlatina.

Las manifestaciones clínicas de la escarlatina se agrupan según las formas de la enfermedad y su gravedad. Existen signos típicos de la enfermedad y se describen diversas manifestaciones, cuyos síntomas varían según la localización del proceso infeccioso.

La escarlatina tiene los siguientes síntomas:

• Desarrollo rápido de la enfermedad, forma aguda.
• La hipertermia es un aumento de la temperatura hasta 39-40 grados.
• Intoxicación del organismo, acompañada de náuseas y vómitos (forma tóxica).
• Angina, dolor de garganta severo.
• Lengua de color rojo brillante y morado.
• Color de piel blanco característico en el triángulo nasolabial sobre el fondo de un exantema facial.
• Inflamación de los ganglios linfáticos: linfadenitis.
• Erupción característica en el primer o segundo día.
• Descamación de la piel en las palmas de las manos y los pies.

Dependiendo de la duración de la incubación, las manifestaciones de la escarlatina pueden ser latentes clínicamente, pero también muy evidentes. Si la escarlatina no presenta síntomas o se presenta de forma leve y latente, los primeros signos de malestar pueden ser fatiga intensa, disminución del apetito y, con menos frecuencia, dolor de cabeza y escalofríos leves. Con mucha mayor frecuencia, la escarlatina presenta síntomas repentinos y agudos. En estos casos, además de un aumento brusco de la temperatura corporal, se suman a los síntomas vómitos, dolor articular, dolor de cabeza intenso y, en ocasiones, delirios. Durante las primeras 12 horas de rápida evolución de la enfermedad, ya son perceptibles hiperemia de la úvula, enrojecimiento intenso de las amígdalas, agrandamiento de los ganglios linfáticos y placa en la lengua. Las mejillas presentan hiperemia; a menudo, durante el primer día aparece una erupción típica de la escarlatina, que comienza a cubrir la piel con pequeñas erupciones puntiformes que gradualmente se transforman en manchas de color rojo púrpura. La erupción generalmente se extiende desde la parte superior del cuello hasta el pecho y por todo el cuerpo. El rostro del paciente se enrojece con un clásico triángulo blanco en el triángulo nasolabial. Este síntoma fue descrito e introducido por primera vez en la práctica clínica por el gran médico pediatra Nil Fedorovich Filatov, de quien tomó su nombre: el síntoma de Filatov. Además, fue Filatov quien señaló la típica combinación de amigdalitis y escarlatina al afirmar: «La escarlatina sin amigdalitis es prácticamente infrecuente, por lo que diagnosticarla basándose únicamente en la erupción es bastante arriesgado». A medida que la infección se desarrolla, se acompaña de una intoxicación general, que se manifiesta con náuseas constantes, a veces vómitos, mientras que la lengua se cubre con una saburra grisácea característica, que desaparece al quinto día de la enfermedad. Después de 4-5 días, los síntomas de la escarlatina se hacen más evidentes: la lengua se vuelve morada (escarlata), los ganglios linfáticos aumentan de tamaño y la linfadenitis a menudo se extiende a la región submandibular y la nuca. El color rojo de la lengua persiste durante 15-20 días. Un análisis de sangre realizado en los primeros días de la enfermedad muestra un aumento en el número de leucocitos, lo cual se explica por la respuesta primaria del sistema inmunitario a la infección. Posteriormente, los leucocitos se normalizan y el nivel de eosinófilos aumenta como respuesta a la intoxicación alérgica. Si la escarlatina no se acompaña de complicaciones purulentas, después de una semana, el análisis de sangre muestra indicadores relativamente normales. Gradualmente, la erupción desaparece, la temperatura corporal también se normaliza y aparecen los siguientes signos de escarlatina: descamación de la piel, que se localiza primero en las palmas de las manos y, con menos frecuencia, en las plantas de los pies. La descamación de las palmas de las manos es un signo típico de infección por estreptococos, causantes de la escarlatina. Este síntoma a veces aclara el diagnóstico de la enfermedad, cuyos síntomas son similares a los de la amigdalitis clásica.Cuando la escarlatina se presenta de forma latente y asintomática, la descamación puede ser intensa o muy leve, dependiendo de la extensión del exantema (erupción).

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Otros tipos de escarlatina

La escarlatina, cuyos síntomas pueden depender de la forma de la enfermedad, no solo afecta la faringe y las amígdalas. Las formas y signos de la escarlatina pueden ser los siguientes:

• La escarlatina que se desarrolla fuera de la nasofaringe es extrabucal. Esta forma de la enfermedad se caracteriza por la infección de la piel dañada (quemaduras, heridas traumáticas, eccema, estreptodermia). Los síntomas de la escarlatina extrabucal no difieren mucho del cuadro clínico típico de la enfermedad, con una única diferencia: la localización de la erupción, que comienza a extenderse desde el foco de infección (desde la zona de la lesión cutánea). Los ganglios linfáticos cervicales no aumentan de tamaño, mientras que la faringe y las amígdalas permanecen intactas.
• La forma latente de la enfermedad es típica en pacientes adultos. La escarlatina, cuyos síntomas son leves, se acompaña de un exantema pálido (erupción cutánea) que desaparece rápidamente. A pesar de la ausencia de síntomas, este tipo de enfermedad es peligrosa debido a su curso latente, que puede evolucionar repentinamente a una forma tóxica. El principal criterio diagnóstico puede ser la descamación de las palmas de las manos, junto con signos leves de angina catarral y pequeñas áreas hiperémicas en la piel.

La escarlatina, cuyos síntomas se manifiestan como tóxicos, es la forma más grave de la enfermedad; afortunadamente, es muy poco frecuente en la actualidad. La escarlatina tóxico-séptica suele ser típica de pacientes adultos. Esta forma de la enfermedad comienza rápidamente, con un aumento constante de la temperatura corporal en un plazo de 8 a 10 horas, y se desarrolla insuficiencia cardíaca con una caída brusca de la presión arterial y una disminución del pulso. La escarlatina en esta forma se caracteriza por erupciones hemorrágicas abundantes, signos de amigdalitis catarral, vómitos incontrolables, diarrea y delirio. En casos especialmente graves, pueden presentarse síndromes convulsivos. Si no se proporciona atención médica de emergencia a tiempo, el paciente puede fallecer en 24 horas por intoxicación generalizada y paro cardíaco. La escarlatina tóxico-séptica puede ser consecuencia de la forma séptica, que no se diagnostica ni se reconoce a tiempo. En la forma séptica, la escarlatina presenta los siguientes síntomas:

• Agrandamiento severo de las amígdalas.
• Recubrimiento blanco en las amígdalas y la lengua.
• El característico olor purulento de su nasofaringe.
• Secreción mucosa con pus por la nariz.
• Dificultad para respirar, boca constantemente abierta.
• Hinchazón severa del área facial superior.
• Agrandamiento de los ganglios linfáticos del cuello, a veces hasta el punto de convertirse en un tumor.
• Secreción purulenta de los oídos.

La escarlatina, cuyos síntomas están bien estudiados, es peligrosa tanto como enfermedad independiente, que a veces cursa con mucha gravedad, como por sus complicaciones, como nefritis, otitis purulenta, cardiopatías, linfadenitis y artritis. El diagnóstico temprano es la clave para detener a tiempo los síntomas agudos, reducir el riesgo de que la enfermedad se agrave y minimizar las graves complicaciones de la escarlatina.