Glándulas salivales

Las glándulas salivales (glandulae oris) se dividen en glándulas salivales mayores (parótidas, submandibulares y sublinguales) y glándulas salivales menores (glándulas de la cavidad oral, faringe y vías respiratorias superiores). Las primeras son pares, las segundas son múltiples.

Entre las glándulas grandes, la más grande es la parótida, con un peso de entre 25 y 30 g. La glándula salival submandibular, ubicada en el triángulo submandibular del cuello, es significativamente más pequeña. Aún más pequeña es la glándula salival sublingual, ubicada bajo la mucosa de la parte anterior del suelo de la cavidad oral.

Las glándulas salivales menores (glandulae salivariae minores) se ubican en el espesor de la mucosa y la submucosa de la cavidad oral. Su tamaño varía de 1 a 5 mm. Según el principio topográfico, se dividen en glándulas labiales (glandulae labialea), bucales (glandulae buccales), molares (glandulae molares), palatinas (glandulae palatinae) y linguales (glandulae linguales).

Las glándulas salivales grandes están situadas fuera de las paredes de la cavidad bucal, pero desembocan en ella a través de conductos excretores.

Independientemente de su topografía y tamaño, todas las glándulas salivales (tanto pequeñas como grandes) comparten una estructura común. Todas tienen un origen ectolémico y una estructura alveolar o alveolotubular compleja. Las glándulas salivales constan de un cuerpo (la sección principal, secretora) y un conducto excretor. El cuerpo está representado por el parénquima y el estroma de la glándula.

Las secciones secretoras (partes iniciales) se subdividen, según la estructura y la naturaleza de la secreción, en secciones proteicas (serosas), mucosas (mucosas) y mixtas (proteico-mucosas). Según el mecanismo de secreción, todas las glándulas salivales se clasifican como glándulas del tipo microclina. Las glándulas proteicas secretan una secreción líquida rica en enzimas. Las glándulas mucosas secretan una secreción más espesa y viscosa que contiene una gran cantidad de mucina, una sustancia que incluye glicosaminoglicanos.

Los conductos excretores de las glándulas salivales se dividen en conductos intralobulillares, que incluyen los conductos intercalados (partes iniciales del aparato ductal), y los llamados conductos estriados.

Según los síntomas se distinguen diversas enfermedades de las glándulas salivales, más detalles aquí.

Los conductos estriados de las glándulas salivales desembocan en los conductos interlobulillares, que dan lugar al conducto excretor común de la glándula, que se abre con un orificio en las paredes de la cavidad oral. Los conductos intercalados suelen estar revestidos por células epiteliales cuboidales y prismáticas, mientras que los conductos estriados están revestidos por células epiteliales cilíndricas, que se caracterizan por la presencia de invaginaciones en la parte basal de la membrana plasmática. Entre las invaginaciones hay un número significativo de mitocondrias, que confieren a las células un patrón estriado. Los conductos interlobulillares están revestidos por un epitelio de dos capas, que gradualmente se aplana. El conducto excretor común de las glándulas salivales suele estar revestido por un epitelio cuboidal multicapa, y en la zona del orificio, por un epitelio escamoso multicapa.

Los conductos excretores de las diversas glándulas salivales presentan características propias. Los conductos intercalados de la glándula submandibular son más cortos y menos ramificados que los de la glándula parótida. Los conductos intercalados y estriados de la glándula sublingual están prácticamente subdesarrollados. Por tipo de secreción, las glándulas linguales son predominantemente serosas. Las glándulas mucosas de la lengua se localizan únicamente en la zona de la raíz y a lo largo de sus laterales. Las glándulas linguales mixtas se localizan en la parte anterior de la lengua. Las glándulas palatinas son mucosas, y las glándulas bucales, molares y labiales son mixtas.

Las glándulas salivales desempeñan una función exocrina. Consiste en la secreción regular de saliva en la cavidad oral. La saliva contiene agua (aproximadamente el 99%), moco (mucina), enzimas (amilasa, maltasa), sustancias inorgánicas e inmunoglobulinas. La saliva humedece los alimentos y la mucosa oral. Las enzimas salivales descomponen los polisacáridos en disacáridos y monosacáridos (glucosa).

Las glándulas salivales constan de lobulillos primarios (acinos), que forman los lóbulos de la glándula. Están separados entre sí por tejido conectivo bien desarrollado, que contiene diversos elementos celulares (células grasas y plasmáticas, linfocitos, etc.), vasos, nervios y conductos. Los lobulillos están representados por varios sacos ciegos, que son las secciones terminales y principales. Las células secretoras de las secciones terminales tienen forma cúbica o cónica y se ubican sobre una fina membrana basal. El citoplasma basófilo de estas células contiene una gran cantidad de gránulos secretores; el núcleo se ubica en el tercio inferior de la célula. Las células basales (células en cesta), capaces de contraerse activamente debido al contenido de fibrillas, también se encuentran adyacentes a la membrana basal. Estas células pertenecen a los elementos mioepiteliales. Las secciones intercaladas, los tubos salivales y los conductos excretores, por donde fluye la saliva secuencialmente desde la sección terminal, también contienen células basales revestidas de epitelio cúbico o plano, tubos salivales con epitelio prismático, conductos excretores con epitelio bicapa, secciones intercaladas con epitelio altamente prismático que, a medida que el conducto excretor se engrosa, se vuelve cúbico multicapa. El epitelio de las secciones intercaladas y los tubos salivales presenta actividad secretora.

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¿Cómo se desarrollan las glándulas salivales?

Solo los vertebrados poseen glándulas salivales. Los peces y las ballenas no las poseen. En algunos reptiles, las glándulas salivales se transforman en glándulas venenosas. Solo los mamíferos alcanzan el desarrollo evolutivo completo de las glándulas salivales.

En la quinta semana de vida embrionaria del feto, el epitelio ectodérmico de la cavidad oral forma un surco plano que se desarrolla en el rudimento de la glándula parótida. Posteriormente, adquiere la forma de un tubo, cuyo extremo anterior contacta con el epitelio de la cavidad oral. El tubo está rodeado de mesénquima primario, en el cual crece la yema del rudimento salival. El rudimento de la glándula parótida se divide sucesivamente con la formación de acinos y conductos. En el lumen formado, se forman conductos excretores primarios estrechos con epitelio cuboide bajo. El epitelio es inicialmente unicapa, pero en un feto de 7-9 cm, las células epiteliales forman dos capas y aparece secreción mucosa en el lumen del conducto. El epitelio de los conductos en algunas áreas termina en excrecencias alveolo-tubulares, que posteriormente forman secciones terminales. Las células caliciformes de los conductos excretores interlobulillares y el revestimiento de los conductos mayores se diferencian. En el feto de 24 semanas, las secciones terminales presentan dos capas celulares; la capa basal está representada por células mioepiteliales. La secreción mucosa de los acinos primarios del epitelio ductal disminuye a medida que aumenta la función secretora de las secciones terminales. El mesénquima que rodea la glándula es delgado, laxo y fibroso. En la etapa final de la vida embrionaria, la glándula está rodeada por una cápsula. El conducto, que ha gemado y penetra libremente en la sustancia mesenquimal, está rodeado de vasos sanguíneos y células linfoides que se agrupan en estructuras similares a un ganglio linfático. El proceso salival crece en ellos y, como resultado, un pequeño ganglio linfático con sustancia salival está rodeado por la glándula parótida. El conducto salival y el acino se encuentran después de un tiempo en un ganglio linfático maduro. Se observan en los ganglios linfáticos parótidos profundos y cervicales, ubicados a una distancia considerable de la cápsula de la glándula. La estructura heterotópica de las glándulas salivales en los ganglios linfáticos intraglandulares y extraglandulares explica la frecuencia de adenolinfomas observados en la región parotídea. Los tubos salivales y las partes intercaladas de las glándulas salivales se desarrollan durante el período postembrionario.

El rudimento de la glándula submandibular es de origen endodérmico y aparece un poco más tarde que el de la glándula parótida. Desde entonces, se ubica cerca del rudimento de la glándula parótida, de crecimiento difuso. Con el tiempo, el endodermo del segmento inferior de la cavidad oral forma los rudimentos de la glándula sublingual. A pesar de que los rudimentos de la glándula parótida aparecen primero, las glándulas submandibular y sublingual son órganos con cápsula. Algunas glándulas salivales, distribuidas en diversas partes de la cabeza y el cuello, son heterotópicas.

Las glándulas salivales menores se forman mucho más tarde, y sus rudimentos aparecen en el epitelio de la mucosa de la cavidad oral y la faringe (labios, lengua, paladar duro y blando, amígdalas, seno maxilar, laringe y tráquea). En un estado patológico, las células de la porción secretora del conducto de las glándulas salivales menores y el epitelio suelen transformarse en diversos tipos morfológicos.

En el 28% de las personas sanas, las células grasas se encuentran en las glándulas salivales. En el tejido glandular adyacente a un tumor, se encuentran en el 25% de los casos. Morfológicamente, las células grasas de las glándulas salivales son similares a las células grasas de la piel en tamaño, forma y contenido lipídico. Suelen localizarse en las ramificaciones de los canales o en los extremos ciegos de los conductos interlobulillares. La ubicación de la célula grasa refleja la plasticidad específica del epitelio de los conductos y acinos, su capacidad de diferenciarse en múltiples direcciones. Las células grasas se pueden encontrar en las glándulas salivales en estado fisiológico, pero son más frecuentes en casos de inflamación y tumores. También se encuentran en el parénquima de las glándulas salivales.

Las células claras aparecen en el conducto de la glándula salival en afecciones patológicas y tumores. Poseen membrana celular y citoplasma transparente. El gran núcleo vesicular contiene un conjunto de cromatina. Estas células aparecen solas o en grupos (adenoma pleomórfico) o forman grandes campos, como en los tumores mucoepidermoides y de células acinares. Estudios histoquímicos han demostrado la presencia de una gran cantidad de glucógeno en el citoplasma. Las células claras ricas en glucógeno tienen la apariencia de una célula mioepitelial.

Solo en las células epiteliales de los acinos y conductos son raras las mitosis; en niños, se encuentran en la denominada "zona de proliferación", pero están ausentes en adultos. En áreas con parénquima glandular dañado, se produce una restauración parcial de la regeneración. Se produce una reacción hiperplásica en el acino y conducto adyacentes. La hipertrofia e hiperplasia de los componentes epiteliales son especialmente frecuentes durante la inflamación. En las células proliferantes, se desarrolla atipia e hiperplasia de los elementos glandulares y estromales, imitando el crecimiento tumoral.

El parénquima, especialmente el de las glándulas salivales mayores, sufre atrofia en pacientes de edad avanzada en caso de inflamación crónica y otros procesos patológicos como hipoxia debida a trastornos circulatorios, alcoholismo crónico, trastornos metabólicos, etc. El acino seroso de la glándula parótida es más sensible a los cambios que conducen a la degeneración. Esto es especialmente cierto en casos de atrofia grasa, en la que el acino glandular se contrae lentamente y sus bordes se vuelven borrosos. Aparecen gotitas de lípidos en el citoplasma de las células secretoras, que son reemplazadas por lipoblastos. La célula grasa madura está rodeada de acinos atrofiados y los reemplaza gradualmente; las glándulas salivales degeneran. Las células glandulares son adyacentes a los vasos sanguíneos, y el epitelio del conducto glandular soporta su actividad vital.

La involución es resultado de la hialinosis y la fibrosis. Se produce compactación y formación de nódulos en la glándula, imitando cambios tumorales. Como resultado de la involución, el parénquima de la glándula se comprime por la fibrosis proliferante y la hialinosis estromal, y se atrofia. El proceso suele comenzar con la aparición de una masa hialofibrosa en la sustancia que rodea el conducto. La hialinosis puede acelerarse como resultado de la inflamación y combinarse con la degeneración quística del conducto excretor. El epitelio unifilar del conducto se aplana y se atrofia lentamente. El epitelio de los túbulos y conductos interlobulillares experimenta metaplasia escamosa.

La irradiación causa una degeneración hialina típica. Estos cambios son característicos de todas las glándulas salivales. Las observaciones clínicas confirman el desarrollo de un proceso maligno en las zonas irradiadas. Los primeros cambios microscópicos en los tejidos irradiados son el edema glandular y el aumento de la producción de moco. Posteriormente, el acino salival se atrofia y el conducto eferente se expande quísticamente. El acino seroso es el más vulnerable. Uno de los cambios morfológicos más característicos tras la irradiación es la atipia celular en el epitelio ductal y la fibrosis tisular.