Hepatólogo

«Hepatólogo» no es una palabra tan común como, por ejemplo, «pediatra», «cardiólogo» o «odontólogo», y por ello, suele suscitar muchas preguntas. ¿Quién es un hepatólogo?

Este es un especialista muy importante y necesario que trata problemas del hígado y las vías biliares. Por lo general, rara vez se consulta al hepatólogo por iniciativa propia; a menudo, los pacientes son derivados a este médico por un terapeuta o gastroenterólogo.

El hígado es un órgano muy específico que requiere un especialista verdaderamente especializado. A menudo, un gastroenterólogo no puede realizar un diagnóstico preciso, ya que el diagnóstico de enfermedades hepáticas puede complicarse con enfermedades de otros órganos abdominales. Un hepatólogo interrogará al paciente, le realizará un examen y lo derivará a las pruebas necesarias.

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¿Cuándo debes consultar a un hepatólogo?

Es recomendable consultar a un hepatólogo si el paciente presenta síntomas hepáticos específicos, como pérdida de peso asociada a la falta de apetito, coloración amarillenta de la piel, ojeras, picazón, coloración marrón claro de las heces y marrón de la orina, y dolor hepático.

Cabe destacar que si el paciente prestó atención a tiempo y respondió correctamente a los síntomas observados (consultó a un médico), en la mayoría de los casos es probable un pronóstico favorable. Los síntomas masculinos específicos que pueden indicar problemas hepáticos son la disminución de la función sexual, el crecimiento abdominal (el abdomen se vuelve como una "panza cervecera") y el agrandamiento de las glándulas mamarias, similar al de las mujeres. Los pacientes con cirrosis hepática experimentan inflamación y sangrado de encías, dolor constante en el peritoneo y cierta distracción, incapacidad para concentrarse en el trabajo u otras actividades prolongadas debido a una sensación constante de fatiga general.

A menudo, en las primeras etapas de la enfermedad hepática, los pacientes simplemente no prestan atención a los síntomas anteriores, pero, sin embargo, si un estado de fatiga lo persigue durante una semana o más, le duele el estómago y su piel se ha vuelto amarilla como un indio, necesita visitar urgentemente a un hepatólogo.

¿Qué métodos de diagnóstico utiliza un hepatólogo?

Un hepatólogo siempre prescribe una ecografía hepática, que muestra el estado general de este órgano vital, es decir, si el hígado está agrandado, si la estructura de sus tejidos ha cambiado y si existen neoplasias. Si se sospechan cambios en la estructura de los tejidos, el hepatólogo deriva al paciente a una resonancia magnética de los órganos abdominales. Este procedimiento diagnóstico muestra el estado general de los órganos abdominales y la interacción del hígado con ellos. Los análisis hepáticos específicos que prescribe un hepatólogo son la esofagoscopia (examen del esófago con un tubo especial) y la colonoscopia (examen del recto con un colonoscopio). Todos estos diagnósticos ayudan a determinar la salud general del organismo y el estado del hígado.

Hoy en día, los pacientes "avanzados" saben que no deben acudir al médico sin los resultados de las pruebas básicas. Entonces, ¿qué pruebas deben realizarse al visitar a un hepatólogo?

Para diagnosticar enfermedades hepáticas, es necesario realizar un análisis de sangre específico, el llamado "perfil hepático". Esta prueba bioquímica sanguínea muestra el nivel de bilirrubina (que aumenta con la ictericia, una alteración del flujo biliar), el nivel de aspartato aminotransferasa (la principal enzima producida por las células hepáticas, cuyo aumento está directamente relacionado con los procesos inflamatorios del órgano), el nivel de alanina aminotransferasa (una enzima hepática cuyo nivel aumenta con la cirrosis hepática), la presencia de proteína C reactiva (que aparece durante la descomposición tisular y puede indicar cirrosis), así como el nivel de gamma-glutamil transferasa (una enzima producida por el hígado, que aumenta significativamente en sangre con el consumo constante y prolongado de alcohol). El análisis bioquímico sanguíneo se realiza por la mañana en ayunas. Un par de horas antes de la prueba, no se puede fumar, beber zumo, té, café ni masticar chicle. Probablemente no hace falta decir que debes abstenerte de beber alcohol durante 3 días antes de realizar la prueba, y también evitar el estrés y el esfuerzo físico intenso.

¿Qué hace un hepatólogo?

¿Qué enfermedades trata un hepatólogo? Este especialista se ocupa de los problemas hepáticos y neutraliza el impacto de sus patologías en el organismo en general. Un hepatólogo es competente para diagnosticar y tratar enfermedades del hígado y las vías biliares como: hepatitis (aguda y crónica), cirrosis, toxoplasmosis (transmitida por roedores), hepatitis por enterovirus, mononucleosis infecciosa (enfermedad de Epstein-Barr), leptospirosis (enfermedad de Weil-Vasiliev), ictericia, hepatitis reactiva, hepatitis alcohólica, hepatitis B y C. Por lo tanto, un hepatólogo, aunque es un especialista de perfil estrecho, sigue siendo un médico de amplio espectro, capaz no solo de tratar enfermedades del hígado y las vías biliares, sino también de corregir el estado del sistema inmunitario.

Consejos de un hepatólogo

Para prevenir la hepatitis B y C, no beba agua del grifo sin tratar ni coma verduras ni frutas sin lavar. Recuerde siempre lavarse las manos antes de comer y después de ir al baño. No tenga relaciones sexuales sin condón si su pareja tiene hepatitis B o C, ni tenga sexo anal ni sexo durante la menstruación. Si su trabajo implica contacto con sangre (por ejemplo, si es cirujano, dentista o técnico de laboratorio médico), no olvide usar gafas protectoras antes de empezar a trabajar, ya que la sangre infectada, al entrar en contacto con la mucosa ocular, transmite instantáneamente el virus de la hepatitis.

Si el paciente padece cirrosis, debe controlar la regularidad de sus deposiciones, que deben ser dos veces al día. También se recomienda controlar la cantidad de líquido que consume y excreta (si bebe menos de lo que excreta, debe alertarse y consultar urgentemente a un médico). La prevención general de las enfermedades del hígado y las vías biliares consiste en una dieta con un contenido reducido de alimentos picantes, fritos y grasos, así como un consumo moderado de alcohol (o su ausencia total en la dieta: una excepción puede ser un buen vino tinto, a razón de una copa una vez a la semana). ¡Cuide su hígado y manténgase sano!