Gripe en niños: ¿cómo tratarla adecuadamente?

¿Sabías que los niños contraen gripe con una frecuencia aproximadamente 5 veces mayor que los adultos? Más de un tercio de todos los casos de hospitalización por ARVI corresponden a menores de 17 años, lo cual representa un porcentaje muy elevado. La gripe infantil es mortal en el 7 % de los casos. Por lo tanto, es fundamental proteger a los niños de la infección por el virus de la gripe y, en caso de contraerla, tratarla adecuadamente.

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¿Cómo se propaga la gripe entre los niños?

La gripe es una enfermedad infecciosa que se transmite por gotitas en el aire. Los niños en edad preescolar que asisten al jardín de infancia se ven especialmente afectados. La gripe se propaga entre los niños cuando un niño inhala gotitas infectadas que quedan en el aire cuando una persona infectada tose o estornuda. O cuando un niño está en contacto directo con las secreciones de una persona infectada. Por ejemplo, al usar un pañuelo de una persona enferma.

¡Cuidado! Una persona puede contagiar la gripe a otras un día antes de que aparezcan los síntomas y entre 5 y 7 días después de haberse recuperado. Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando los niños se dan lápices que ya han mordido, juegan videojuegos y comparten el control remoto, o comen juntos en la misma vajilla. El contacto físico también es importante.

¿Qué causa la gripe en los niños?

La influenza es causada por uno de tres tipos de virus de la influenza. Los tipos A y B son responsables de las epidemias anuales de gripe, mientras que el tipo C causa una forma leve de la enfermedad. Los padres deben saber que el virus de la influenza se divide en diferentes subtipos según su estructura química.

¿Cuáles son los síntomas de la gripe en los niños?

Los síntomas de la gripe en niños son más graves que los del resfriado. Comienzan de repente y suelen empeorar durante los dos o tres primeros días de la enfermedad. Los síntomas de la gripe en niños pueden incluir:

• alta temperatura hasta 39 grados centígrados
• escalofríos y fiebre
• fatiga extrema
• dolor de cabeza y dolores corporales
• tos seca e intermitente
• dolor de garganta
• vómitos y dolor abdominal

¿Puede haber complicaciones por la gripe en los niños?

Algunas complicaciones de la gripe en niños pueden incluir sinusitis, infección de oído, bronquitis o neumonía. Consulte a su pediatra si la fiebre de su hijo no desaparece durante más de tres o cuatro días, o si se queja de dificultad para respirar, dolor de oído, dolor de cabeza o tos persistente. O si los niños menores de 2 años se enferman, lloran constantemente y no pueden dormir. Recuerde que los niños sanos tienen más probabilidades de ser hospitalizados por complicaciones de la gripe que los niños mayores.

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¿Cuál es la mejor manera de tratar los síntomas de la gripe en los niños?

Existen remedios caseros útiles, así como medicamentos más nuevos, para tratar los síntomas de la gripe en niños. Tenga en cuenta que los antibióticos no son eficaces contra la gripe. Los antibióticos solo se pueden usar para tratar infecciones bacterianas. Y la gripe es una infección viral, por lo que los antibióticos no son eficaces.

Los medicamentos antivirales a veces son útiles para pacientes jóvenes si los síntomas de la gripe comienzan en los dos primeros días de la enfermedad. Generalmente, solo acortan la duración de la gripe uno o dos días. Sin embargo, la principal línea de defensa contra la gripe sigue siendo la vacuna antigripal.

Estos son los remedios caseros más efectivos para la gripe en niños:

• un sueño profundo, oportuno y suficiente
• mucho líquido (pero no refresco)
• usando paracetamol o ibuprofeno para reducir la fiebre y el dolor (ambos medicamentos se pueden utilizar en niños).

Nunca les dé aspirina a niños ni adolescentes. La aspirina puede aumentar el riesgo de síndrome de Reye, una afección poco común que se presenta casi exclusivamente en niños y puede causar enfermedad hepática grave y daño cerebral.

Algunos niños pueden tener un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves a causa de la gripe. Consulte a su médico lo antes posible si su hijo menor de 5 años contrae la gripe y padece una afección crónica, como asma u otra enfermedad pulmonar, cardiopatía o diabetes.

¿Debe enviarse al hospital un niño con síntomas de gripe?

Si su hijo presenta alguno de los siguientes signos, necesitará tratamiento hospitalario.

• El niño tiene dificultad para respirar, que no mejora incluso después de aplicar gotas nasales y limpiar las fosas nasales.
• El color de la piel se vuelve azulado o gris.
• El niño empeora más que en cualquiera de los casos anteriores. Presenta reacciones extrañas. Por ejemplo, no llora cuando se espera y está muy aletargado o no puede dormir.
• Su bebé no está bebiendo suficientes líquidos o usted observa signos de deshidratación. Los signos comunes de deshidratación incluyen ausencia de lágrimas, ausencia de llanto, disminución de la producción de orina (pañales secos), irritabilidad o una disminución significativa de la energía.

¿Qué medicamentos antivirales se utilizan para tratar la gripe en los niños?

Si su hijo corre un alto riesgo de sufrir complicaciones graves a causa de la gripe, su médico podría recetarle un medicamento antiviral.

En algunos casos, los médicos utilizan medicamentos antivirales para proteger a los niños de la gripe. Estos medicamentos tienen la capacidad de bloquear la secreción del virus y evitar su propagación. Por ejemplo, la rimantadina puede combatir los virus de la gripe tipo A. Este medicamento puede ser administrado a niños a partir de un año, aunque puede administrarse en jarabe y en combinación con alginato. Puede causar reacciones en niños con enfermedad hepática aguda.

Otro medicamento eficaz para tratar la gripe infantil es el arbidol. Tiene propiedades antivirales y antioxidantes. Este medicamento es muy eficaz para tratar los tipos de gripe A y B. Se puede usar en niños independientemente del virus que los haya afectado.

Entre los nuevos medicamentos que ayudan a curar la gripe infantil se encuentran los de nueva generación, como el zanamivir o relenza, y el oseltamivir, también conocido como Tamiflu. Estos ayudan a despejar las vías respiratorias de los virus de la gripe, y el niño se siente mejor rápidamente. Por cierto, el Tamiflu también se utiliza para combatir la gripe aviar y es el único medicamento de este tipo. Los estudios demuestran que hasta el 40 % de los casos de la enfermedad empiezan a remitir ya en el primer o segundo día de uso.

La gripe infantil es una enfermedad bastante grave si no se presta la debida atención a su tratamiento. Por lo tanto, es necesario ayudar a los niños a sobrellevar la gripe tanto con métodos convencionales como con los medicamentos más modernos.

¿Existen formas de prevenir la gripe en los niños?

La principal manera de prevenir la gripe es vacunarse anualmente . Las autoridades sanitarias recomiendan que todos los niños mayores de 6 meses se vacunen contra la gripe para prevenirla. Vacunar a los niños anualmente ayuda a protegerlos de la gripe, reduciendo la incidencia de la enfermedad hasta en un 80%.

Los niños sanos mayores de 2 años que no estén resfriados ni asmáticos pueden vacunarse contra la gripe mediante aerosol nasal. Los niños de 6 meses o más pueden vacunarse contra la gripe.

Las mujeres embarazadas también deben vacunarse según lo recomendado por su médico para evitar la gravedad de los síntomas de la gripe y las complicaciones de la enfermedad.

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