La estructura del riñón

Estructura del riñón. La sustancia renal no presenta una sección transversal uniforme. Consta de una capa superficial de 0,4 a 0,7 cm de grosor y una capa profunda de 2 a 2,5 cm de grosor, representada por áreas piramidales. La capa superficial forma la corteza renal, de color rojo oscuro, compuesta por corpúsculos renales y túbulos proximales y distales de las nefronas. La capa profunda del riñón es más clara, de color rojizo, y constituye la médula, que contiene las porciones descendente y ascendente de los túbulos (nefronas), así como los túbulos colectores y los túbulos papilares.

La corteza renal (cortex renalis), que forma su capa superficial, no es homogénea, sino que consta de zonas alternadas de luz y oscuridad. Las zonas claras tienen forma de cono y se extienden en forma de rayos desde el bulbo raquídeo hacia la corteza. Los rayos del bulbo raquídeo (radii medullaris) forman la parte radiante (pars radiata), que contiene los túbulos renales rectos, que continúan hacia la médula renal, y las secciones iniciales de los túbulos colectores. Las zonas oscuras de la corteza renal se denominan parte contorneada (pars convoliita). Contienen los corpúsculos renales y las secciones proximal y distal de los túbulos renales contorneados.

La médula renal (médula renalis), a diferencia de la corteza, no forma una capa continua, sino que en la sección frontal del órgano se presenta como secciones triangulares separadas entre sí por columnas renales. Las columnas renales (columnae renalis) son secciones estrechas por donde pasan los vasos sanguíneos, rodeadas de tejido conectivo: la arteria y la vena interlobares. Las secciones triangulares de la médula se denominan pirámidesrenales (pyramides renales) y existen de 10 a 15 en el riñón. Cada pirámide renal tiene una base (basis pyramideis) orientada hacia la corteza y un vértice en forma de papila renal (papilla renalis), dirigido hacia el seno renal. La pirámide renal está formada por túbulos rectos que forman asas de nefronas y conductos colectores que atraviesan la médula. Estos conductos se fusionan gradualmente y forman de 15 a 20 conductos papilares cortos (ductus papillares) en la zona de la papila renal. Estos últimos se abren a las pequeñas copas renales en la superficie de la papila mediante aberturas papilares (forámenes papilares). Debido a la presencia de estas aberturas, la parte superior de la papila renal presenta una especie de estructura reticular y se denomina área cribiforme (área cribosa).

Las características estructurales del riñón y sus vasos sanguíneos permiten dividir la sustancia renal en cinco segmentos: superior (segmento superior), superior anterior (segmento anterior superior), inferior anterior (segmento anterior inferior), inferior (segmento inferior) y posterior (segmento posterior). Cada segmento une de dos a tres lóbulos renales. Un lóbulo renal (lobus renalis) comprende la pirámide renal con la corteza renal adyacente y está delimitado por arterias y venas interlobulillares ubicadas en las columnas renales. Existen aproximadamente 600 lóbulos corticales en el lóbulo renal. El lóbulo cortical (lobulus corticalis) consta de una porción radiante rodeada por una porción plegada y está delimitado por arterias y venas interlobulillares adyacentes.

La unidad estructural y funcional del riñón es la nefrona. Está formada por la cápsula glomerular (cápsula glomerularis; cápsula de Shumlyansky-Bowman), que tiene forma de copa de doble pared, y túbulos. La cápsula encierra la red capilar glomerular, lo que da lugar a la formación del corpúsculorenal (corpúsculo renal) (de Malpighi ). La cápsula glomerular continúa en el túbulo contorneado proximal (túbulo contortus proximalis) y pasa al asa nefronal (asa nefroni; asa de Henle), que tiene partes descendentes y ascendentes. El asa nefronal pasa al túbulo contorneado distal (túbulo contortus distalis), que desemboca en el túbulo colector renal (túbulo renalis colligens). Los túbulos colectores renales continúan en los conductos papilares. A lo largo de toda su longitud, los túbulos nefronales están rodeados por capilares sanguíneos adyacentes.

Aproximadamente el 80% de las nefronas tienen corpúsculos renales ubicados en la corteza y un asa relativamente corta que desciende únicamente hasta la parte externa de la médula. Aproximadamente el 1% de las nefronas se localizan completamente en la corteza renal. Todas estas son nefronas corticales. El 20% restante de las nefronas tiene corpúsculos renales, túbulos contorneados proximales y distales ubicados en el límite con la médula, y sus largas asas descienden hasta la médula; estas son nefronas perimedulares (yuxtamedulares).

Hay aproximadamente un millón de nefronas en un riñón. La longitud de los túbulos de una nefrona varía entre 20 y 50 mm; la longitud total de todos los túbulos en dos riñones es de aproximadamente 100 km.

La estructura de la nefrona es compleja. El inicio de la nefrona es su cápsula, entre cuyas paredes externa e interna se encuentra la cavidad de la cápsula. Dentro de la cápsula se encuentra la red capilar glomerular (glomérulo vascular), formada por más de 50 hemocapilares. La cápsula de la nefrona, junto con el glomérulo vascular, forma el corpúsculo renal, con un diámetro aproximado de 20 μm. El endotelio de los capilares sanguíneos del glomérulo vascular presenta fenestras de hasta 0,1 μm. La membrana basal se encuentra fuera del endotelio. En su cara externa se encuentra el epitelio de la valva interna de la cápsula. Las células epiteliales de esta valva son grandes (hasta 30 μm), de forma irregular y se denominan podocitos. Los procesos (citopodios) se extienden desde los podocitos y están unidos a la membrana basal. Entre los citopodios existen estrechas hendiduras (poros) que dan acceso a la membrana basal. La capa externa de la cápsula de la nefrona está representada por un epitelio cúbico monocapa, también ubicado sobre la membrana basal. El epitelio de los capilares, los podocitos de la capa interna de la cápsula y la membrana basal común a estos forman el aparato de filtración del riñón. A través de él, la sangre se filtra hacia la cavidad de la cápsula y se forma la orina primaria (más de 100 litros al día).

El túbulo contorneado proximal de la nefrona es un tubo corto con una luz estrecha e irregular, con un diámetro aproximado de 60 μm. Las paredes del túbulo están formadas por un epitelio monocapa de borde cúbico. Las células epiteliales de la superficie apical presentan un borde en cepillo, mientras que la superficie basal se caracteriza por estriaciones. Entre los orgánulos de las células epiteliales predominan los lisosomas y las mitocondrias. A nivel de este túbulo, se produce la reabsorción de proteínas, glucosa, electrolitos y agua desde la orina primaria hacia los capilares sanguíneos que lo envuelven (reabsorción).

La porción descendente del asa de la nefrona es delgada (aproximadamente 15 µm de diámetro), revestida por células epiteliales planas con citoplasma claro y pobre en orgánulos. La porción ascendente del asa es gruesa, con un diámetro aproximado de 30 µm. También está revestida por células epiteliales planas ubicadas en la membrana basal. A nivel del asa de la nefrona, se produce la reabsorción de agua, sodio y otras sustancias.

Los túbulos contorneados distales son cortos, con un diámetro de 20-50 µm. Las paredes tubulares están formadas por una sola capa de células cúbicas sin borde en cepillo. La membrana plasmática de la mayoría de las células epiteliales está plegada debido a las mitocondrias ubicadas bajo el citolema. La absorción de una gran cantidad de agua hacia la sangre se produce a través de las paredes de los túbulos contorneados distales. El proceso de absorción continúa en los túbulos colectores. Como resultado, la cantidad de orina final (orina secundaria) disminuye drásticamente. La concentración de urea, ácido úrico y creatina (sustancias que no se reabsorben) en la orina secundaria aumenta.

Los túbulos renales colectores, ubicados en la parte radiante de la corteza, están revestidos por un epitelio cuboide monocapa, y en su parte inferior (en la médula renal), por un epitelio columnar bajo monocapa. El epitelio de los túbulos renales colectores incluye células claras y oscuras. Las células claras presentan una baja densidad de orgánulos y su citoplasma forma pliegues internos. Las células oscuras presentan una ultraestructura similar a la de las células parietales de las glándulas gástricas.

Cada papila renal en la cúspide de la pirámide está rodeada por un cáliz renal menor en forma de embudo (calix renalis minor). En ocasiones, varias papilas renales (2-3) se unen en un cáliz renal menor. La fusión de dos o tres cálices renales menores forma un cáliz renal mayor (calix renalis major). Cuando dos o tres cálices renales mayores se fusionan, se forma una cavidad común expandida: la pelvis renal (pelvis renalis), con forma de embudo aplanado. Al estrecharse gradualmente hacia abajo, la pelvis renal desemboca en el uréter en la zona del hilio renal. Los cálices renales menor y mayor, la pelvis renal y el uréter conforman el tracto urinario.

La formación de la pelvis renal se divide en tres etapas: embrionaria, fetal y madura. En la etapa I, los cálices renales grandes no se expresan, por lo que los cálices renales pequeños fluyen directamente a la pelvis renal. En la etapa II, los cálices renales grandes existentes pasan al uréter, y la pelvis no se forma. En la etapa III, existe un número normal de cálices renales pequeños, que fluyen hacia dos cálices renales grandes; estos últimos pasan a la pelvis renal, desde donde se origina el uréter. Según su forma, la pelvis renal puede ser ampular, arborizada o mixta.

Las paredes de la pelvis renal, así como los cálices mayores y menores, comparten la misma estructura. Se dividen en membranas mucosas, musculares y externas (adventicias). Las paredes de los cálices menores, en la zona del fórnix (parte inicial), están compuestas por células musculares lisas que forman una capa anular: el depresor del fórnix (cáliz renal). Fibras nerviosas, vasos sanguíneos y linfáticos se aproximan a esta sección de la pared. Todo esto conforma el aparato fornicario del riñón, cuya función es regular la cantidad de orina excretada desde los túbulos renales hacia los cálices menores, impedir el reflujo urinario y mantener la presión intrapélvica.

Los riñones no son solo órganos de excreción, sino que también desempeñan una función endocrina. En las paredes del túbulo ascendente del asa de la nefrona, en su transición al túbulo contorneado distal, entre las arteriolas glomerulares aferentes y eferentes, se localizan células epiteliales altas, desprovistas de plegamiento basal, sobre una membrana basal muy delgada. Esta zona del túbulo distal se denomina mácula densa. Presumiblemente, detecta cambios en el contenido de sodio en la orina y afecta a las células yuxtaglomerulares que secretan renina y factor eritropoyético renal. Las células yuxtaglomerulares se localizan bajo el endotelio, en las paredes de las arteriolas glomerulares aferentes y eferentes, cerca de la mácula densa. En el estroma de las pirámides del bulbo raquídeo, se encuentran las llamadas células intersticiales, que producen prostaglandinas (sustancias biológicamente activas con efectos antihipertensivos y de otro tipo). El complejo endocrino del riñón interviene en la regulación de la circulación general y renal y a través de él afecta a la formación de orina.