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Neuropatía del miembro superior
Último revisado: 04.07.2025
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La inervación de la mano se realiza mediante un sistema completo de nervios periféricos, es decir, ubicados fuera del cerebro y la médula espinal. Las enfermedades de génesis no inflamatoria (causadas por diversos procesos degenerativos y distróficos) se denominan neuropatía. No es una enfermedad independiente, sino que forma parte de un complejo sintomático de diversas afecciones patológicas; por lo tanto, para determinar el tratamiento, no basta con establecer la presencia de la patología, sino que también es necesario identificar la causa de su desarrollo. La neuropatía de las extremidades superiores no es tan común como la de las inferiores, ya que las piernas están inervadas por las fibras nerviosas más largas y, por lo tanto, las más vulnerables. Los cambios degenerativos-distróficos en los nervios periféricos suelen comenzar en las extremidades inferiores; posteriormente, se ven afectados los nervios de los brazos, el tronco y la cara, aunque a veces se ven afectados inmediatamente los nervios de una parte específica del cuerpo, en nuestro caso, los brazos.
Epidemiología
Las estadísticas muestran que las neuropatías de las extremidades superiores no son tan infrecuentes. El tipo más común es el síndrome del túnel carpiano, que afecta a personas que, debido a su trabajo, a menudo se ven obligadas a realizar movimientos de flexión con la mano. De todos los síndromes del túnel carpiano, dos tercios de las quejas se refieren a esta localización. Muchas profesiones solían propiciar el desarrollo de esta patología, y ahora se ven complementadas por el uso generalizado de computadoras, tanto en el ámbito profesional como en el hogar. Como resultado, entre el 1% y el 3,8% de los adultos del planeta se quejan de sus síntomas cada año. Hay entre tres y diez mujeres por cada hombre. El pico de manifestación se da entre los 40 y los 60 años.
Otra zona vulnerable del nervio mediano se encuentra en el tercio superior del antebrazo. Los cambios degenerativos-distróficos en esta zona se denominan síndrome del pronador redondo. Además de las razones mencionadas, el desarrollo de este síndrome puede deberse a la presencia de una anomalía poco común: el proceso humeral (ligamento de Struther).
Con frecuencia, la función del nervio cubital se ve afectada. Esto también se ve facilitado por lesiones por compresión en la vida cotidiana, el deporte y el trabajo.
Los síndromes de túnel carpiano se presentan en más del 45% de las personas que realizan trabajo físico manual. En este caso, la gran mayoría de las lesiones se presentan en el lado derecho (alrededor del 83%).
Causas neuropatías del miembro superior
La gran mayoría de los cambios degenerativos y distróficos aislados en las fibras nerviosas de la mano se producen como resultado de la compresión leve de uno (mononeuropatía) o varios nervios (polineuropatía) que inervan la extremidad superior. Existen cinco nervios de este tipo: el musculocutáneo y el axilar, que regulan el trabajo del hombro y parte del antebrazo, sus porciones superior e inferior, respectivamente; el mediano, el cubital y el radial, que controlan el trabajo de la mano desde el hombro hasta los dedos.
Diferentes zonas nerviosas, tanto superficiales bajo la piel como en el centro de la mano, pueden quedar atrapadas. Existen diversas razones para ello, unas doscientas.
Quizás, con mayor frecuencia, las neuropatías de uno o varios nervios mencionados surgen debido a una posición incómoda, en la que la mano que trabaja permanece mucho tiempo, y a movimientos monótonos realizados con una o ambas manos. Si antes la mano que trabajaba en una persona que realizaba trabajos físicos monótonos y pesados sufría, con la llegada de la era informática, los oficinistas se han unido al grupo de riesgo. La naturaleza compresiva de las neuropatías, en la mitad de los casos, se asocia con la actividad profesional. Una de las patologías más comunes es el síndrome del túnel carpiano (asociado a la compresión del nervio mediano en su transición a la mano), que afecta a personas que pasan mucho tiempo a diario frente al ordenador, sastres, músicos, dentistas y otros especialistas o deportistas que realizan múltiples movimientos monótonos de flexión de la mano.
Además, la neuropatía del nervio mediano a menudo es causada por cargas inusualmente altas en la muñeca, dislocaciones de la articulación de la muñeca y lesiones en el antebrazo.
El síndrome del túnel cubital, asociado con movimientos monótonos de flexión del codo y compresión del nervio cubital, es frecuente. La causa es el hábito de apoyar constantemente el codo sobre una superficie dura, incluso en la vida cotidiana, por ejemplo, al hablar por teléfono, o flexionarlo al estar colgado, por ejemplo, al sacar el codo por la ventanilla al conducir o al colgarlo del borde de una mesa, algo que también ocurre en el caso de los oficinistas.
La neuropatía del nervio cubital se manifiesta como síndrome del canal de Guyon; en este sentido, son peligrosas las profesiones asociadas con la vibración: ciclismo, carreras de motos, dependencia constante de un bastón (se afecta la inervación de los músculos palmar).
La neuropatía del nervio radial puede ocurrir debido a una posición incorrecta del brazo durante un sueño prolongado ("parálisis del sueño"), en conductores, corredores y personas involucradas en actividades que requieren movimientos frecuentes y monótonos en el pliegue del codo, en caso de fracturas de la articulación de la clavícula y del hombro, y el hábito de llevar una bolsa pesada en el pliegue del codo.
El nervio axilar o radial se daña por el movimiento prolongado con muletas, etc.
Además, las neuropatías de las extremidades superiores pueden ser causadas por lesiones en las manos: fracturas, dislocaciones, que provocan daños directos en las fibras nerviosas, el tejido muscular o óseo adyacente, los vasos sanguíneos (falta de nutrición debido a trastornos circulatorios, compresión entre tejidos inflamados, lesiones por bordes afilados de huesos rotos).
Las operaciones que involucran el nervio en proceso de formación de tejido cicatricial, desarrollo de isquemia, edema; infusiones intravenosas prolongadas; enfermedades inflamatorias: artritis, bursitis, linfadenitis, etc.; osteocondrosis cervical; los tumores tanto del propio tejido nervioso, por ejemplo, el neuroma interdigital, como los localizados cerca del nervio, a menudo causan compresión o neuropatía isquémica.
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Factores de riesgo
Los factores de riesgo para su desarrollo incluyen: hipotermia frecuente, sobreesfuerzo físico, contacto con sustancias tóxicas, complicaciones inflamatorias de enfermedades infecciosas, patologías sistémicas - endocrinas, autoinmunes, enfermedades hepáticas, insuficiencia renal, deficiencia de vitaminas B por causas alimentarias o enfermedades gastrointestinales, vacunas, herencia, alcoholismo, fluctuaciones en los niveles hormonales.
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Patogenesia
La patogenia del daño a los nervios periféricos es variada; siempre se basa en un proceso degenerativo-distrófico causado por compresión, trastornos metabólicos e isquémicos, o que se inicia como resultado de un traumatismo directo (contusión, rotura, corte, punción) de las fibras nerviosas. La estructura de los nervios periféricos es similar a la de un cable eléctrico: las células nerviosas (axones, neuritas) están envueltas en una vaina de mielina, que actúa como un aislante. Según la patogenia, la neuropatía se divide en axonal, cuando los propios axones (células nerviosas) se destruyen, y desmielinizante, cuando la vaina sufre destrucción.
En casos de pinzamiento, estiramiento, compresión y rotura, el axón suele dañarse. Con una compresión leve, se preserva la estructura anatómica del nervio y se restaura con relativa rapidez y por completo. En casos de lesiones graves, la regeneración completa del nervio puede ser imposible, incluso si la vaina de mielina está intacta.
En el segundo caso, se daña la vaina de mielina, que actúa como aislante y conductor. En la patogénesis de la neuropatía desmielinizante se consideran la predisposición genética, la artritis reumatoide, diversas formas de diabetes, la disfunción hepática y renal, y el hipotiroidismo. Las lesiones aisladas de los nervios de las extremidades superiores en estas patologías son poco frecuentes; sin embargo, no se puede descartar por completo. El daño a un solo nervio puede ser causado por tuberculosis, poliartritis e intoxicación con sustancias tóxicas, como alcohol y medicamentos.
Síntomas neuropatías del miembro superior
Las fibras nerviosas periféricas se dividen en motoras, sensitivas y vegetativas. Dependiendo de cuáles se vean predominantemente afectadas por los cambios patológicos, dichos síntomas predominarán en el cuadro clínico, aunque el daño aislado a un tipo de fibra es casi infrecuente, por lo que son posibles diversas variantes del complejo sintomático.
La neuropatía motora se manifiesta con debilidad muscular, letargo, temblores incluso con un esfuerzo físico mínimo y convulsiones. Con el tiempo, la masa muscular disminuye y la extremidad se adelgaza visualmente. El paciente suele tener dificultad para levantar los brazos, especialmente por los costados, y su coordinación de movimientos se ve afectada, lo que le impide sostener objetos con los dedos.
Los primeros signos de los síntomas sensoriales son hormigueo en las yemas de los dedos, entumecimiento que se extiende hacia arriba; sensación de estar usando un guante grueso en la mano; síndrome de dolor que va desde una leve molestia hasta un dolor agudo y ardiente (causalgia); pérdida de sensibilidad en dirección de la periferia al centro (primero los dedos, luego la mano y más arriba).
Síntomas vegetativos: piel pálida, pigmentación, piel jaspeada; puntas de los dedos frías incluso en climas cálidos; hiper o hipohidrosis; pérdida de cabello en la piel, adelgazamiento de la piel en áreas con inervación deteriorada; engrosamiento y delaminación de las uñas; ulceración de la piel.
Los síntomas aumentan según la etapa de la enfermedad. Por lo tanto, si se presenta dolor, entumecimiento, pérdida de sensibilidad y limitación de la función motora, incluso sin lesiones, es necesario consultar a un médico.
La lesión de un nervio se denomina mononeuropatía. Los tipos de lesión de los nervios de la extremidad superior se manifiestan con los siguientes síntomas:
- El nervio musculocutáneo controla el trabajo de la parte anterior del brazo por encima del codo; si está dañado, se ven afectadas las funciones de la articulación del hombro y del codo;
- La lesión del nervio axilar afecta la inervación de la superficie dorsal de la extremidad, se altera la abducción del hombro y la extensión de la articulación del hombro;
- cuando se daña el nervio mediano, las habilidades motoras y la sensibilidad se ven afectadas en todo el brazo, pero con mayor frecuencia en la mano, el pulgar, el índice y los dedos medio;
- La neuropatía del nervio cubital se manifiesta por un deterioro del movimiento de la mano, los dedos anular y medio;
- La neuropatía del nervio radial se manifiesta como pérdida de sensibilidad en el dorso de la mano, deterioro de la motricidad de los dedos y también flexión en las articulaciones del codo y la muñeca.
Los primeros signos de la mononeuropatía más común del nervio mediano, el síndrome del túnel carpiano, son entumecimiento y hormigueo en las yemas de los dedos pulgar, índice y medio de la mano activa por la mañana, que desaparece al cabo de un par de horas y no desaparece durante el día. Incluso con estos síntomas, es necesario buscar atención médica, ya que las manos comienzan a entumecerse por la noche y, durante el día, resulta difícil sostener objetos con la mano dolorida, con una pérdida progresiva de funciones.
Las sensaciones de dolor son inicialmente de hormigueo o ardor, que aparecen durante el descanso nocturno o por la mañana. El paciente tiene que despertarse y bajar el brazo dolorido (el dolor desaparece). Al principio, duelen uno o dos dedos, y luego, gradualmente, afecta toda la palma de la mano, e incluso el brazo hasta el codo.
La motricidad de la mano se ve afectada, los dedos y, con el tiempo, la propia mano se debilitan y resulta difícil sostener objetos, especialmente los pequeños y delgados.
En etapas avanzadas de la enfermedad, la sensibilidad disminuye, la extremidad afectada permanece entumecida y, posteriormente, deja de sentir el tacto e incluso los pinchazos con objetos punzantes. Se producen procesos atróficos en los músculos y la piel.
Los síntomas de la neuropatía cubital también comienzan con entumecimiento y hormigueo, localizados en la fosa cubital, a lo largo del dorso del antebrazo y la mano, afectando el dedo anular y el meñique. Las sensaciones dolorosas en la misma zona y los trastornos motores aumentan, seguidos de pérdida de sensibilidad e hipotrofia muscular; esta es la secuencia en la que se desarrolla el síndrome del túnel cubital.
En el síndrome del canal de Guyon, las sensaciones se localizan y aumentan desde la superficie palmar.
En los grados leves de neuropatía, todavía no hay alteraciones motoras o sensoriales graves, por lo que la probabilidad de recuperación depende de la búsqueda oportuna de ayuda.
Complicaciones y consecuencias
Como ya se mencionó, en las etapas iniciales, las sensaciones de las neuropatías son bastante tolerables, pero si no se les presta atención, la afección comienza a empeorar. Los músculos se hipertrofian y la mano funciona cada vez peor.
Sin tratamiento, el proceso puede provocar una atrofia irreversible del tejido muscular. Visualmente, la extremidad disminuye de volumen, la mano se deforma y adquiere una apariencia similar a la palma de un primate: plana, con el pulgar presionado.
En ocasiones, con daño parcial del nervio mediano, y aún más raramente, del nervio cubital, se desarrolla el síndrome de causalgia. Así es como las lesiones se complican cuando, al cicatrizar la herida, se irritan los receptores aferentes de las células nerviosas, lo que provoca un dolor intenso e insoportable. Por supuesto, en tal estado es inevitable buscar ayuda médica. La causalgia aparece aproximadamente al quinto día de la lesión, y a veces un poco más tarde, por ejemplo, dos semanas después.
La neuropatía axonal se caracteriza por un desarrollo lento y una evolución prolongada. Sin tratamiento, el proceso culmina con una atrofia completa de los músculos, privados de inervación, y pérdida de movilidad de las extremidades (la mano se "atrofia").
La neuropatía desmielinizante se caracteriza por un desarrollo bastante rápido de la enfermedad, con deterioro de la sensibilidad y pérdida de funciones motoras.
Por lo tanto, cuanto antes se inicie el tratamiento, mayores serán las posibilidades de recuperar completamente las funciones. En casos avanzados, el único tratamiento suele ser quirúrgico y no siempre se logra una curación completa.
Diagnostico neuropatías del miembro superior
Ante los primeros síntomas de malestar (hormigueo, entumecimiento, ardor, dolor, limitación de la motricidad, debilidad muscular), debe ponerse en contacto con un centro médico.
Al entrevistar a un paciente, se consideran no solo los síntomas que le molestan, sino también los riesgos profesionales, la presencia de malos hábitos, lesiones previas y la posibilidad de intoxicación. Se tienen en cuenta la presencia de enfermedades crónicas, infecciones previas y predisposición genética.
Se prescriben análisis clínicos de sangre y orina, así como análisis de sangre para niveles de glucosa, hormonas tiroideas, niveles de proteínas y vitaminas B. Se pueden prescribir análisis de sangre y orina para detectar sustancias tóxicas.
Se palpan directamente los troncos nerviosos, se realiza una biopsia de las fibras nerviosas y se determina la profundidad de su daño. Se puede prescribir un estudio del líquido cefalorraquídeo y una evaluación de los reflejos y reacciones nerviosas.
Se realizan diagnósticos instrumentales: electroneuromiografía, radiografía, examen ecográfico del estado de los órganos internos.
Se podrán prescribir consultas con médicos de otras especialidades, pruebas y exámenes complementarios.
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial se realiza en base a los resultados de exámenes, estudios de laboratorio e instrumentales.
A menudo, con una evolución prolongada de la enfermedad, la neuropatía puede detectarse incluso visualmente por la alteración de la simetría y la motricidad de las extremidades superiores. El diagnóstico de laboratorio ayuda a comprender la causa del daño nervioso y a establecer la presencia de trastornos metabólicos, procesos autoinmunes, inflamaciones e infecciones. Pruebas específicas permiten identificar anticuerpos y antígenos característicos, así como el contenido de vitaminas y proteínas en el plasma sanguíneo.
Los estudios instrumentales muestran una disminución de la velocidad de los impulsos nerviosos o su ausencia (atrofia), una disminución de la actividad de las fibras musculares.
Pruebas diagnósticas especiales pueden revelar qué nervio está dañado. Por ejemplo, en el caso de la neuropatía motora del nervio cubital, el paciente no puede cerrar el puño de la mano afectada porque el anular y el meñique no se flexionan. Tampoco puede abrir los dedos en abanico y luego juntarlos, presionar la mano contra la superficie de la mesa y rascarla con el meñique. Los reflejos sensitivos desaparecen parcial o totalmente en el anular y el meñique, en el antebrazo y en la mano del lado del codo.
Los signos externos de la neuropatía del nervio radial incluyen muñeca colgante, problemas de extensión en la muñeca y el codo, falta de movimiento del pulgar y alteración de la movilidad de los dedos índice y medio. Realizar estas y otras pruebas permite determinar la ubicación del trastorno.
El entumecimiento de los dedos de la mano con neuropatía por compresión se diferencia de síntomas similares con compresión de las raíces de la médula espinal en el nivel correspondiente, en el que disminuye el llenado del pulso en la arteria radial.
La neuropatía del nervio radial se diferencia de la enfermedad de De Creven, la plexitis y otras patologías con síntomas similares. Generalmente, la radiografía, la tomografía computarizada y la resonancia magnética nuclear ayudan a establecer el diagnóstico.
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Tratamiento neuropatías del miembro superior
Dependiendo del origen de los cambios patológicos en las fibras nerviosas, el tratamiento se centra principalmente en eliminar el factor etiológico: reducir la compresión nerviosa, corregir los niveles de glucosa u hormona tiroidea, apoyar la terapia metabólica y restaurar el trofismo y la función de los músculos afectados. En caso de neuropatía por compresión, se utilizan ortesis, vendajes y férulas especiales para limitar la presión sobre el nervio afectado durante el movimiento y en reposo. Si la causa es la actividad profesional, los hábitos, el uso de bastón o muletas, se deben descartar factores traumáticos durante el tratamiento.
Para obtener más información sobre los métodos de tratamiento para la neuropatía de las extremidades superiores, lea este artículo.
Prevención
Las neuropatías de las extremidades superiores suelen ser de naturaleza compresiva y se deben a posturas prolongadas y monótonas de las manos o a la repetición del mismo movimiento. Es posible prevenir el desarrollo de un proceso patológico asociado con el atrapamiento nervioso mediante cierta precaución, cambiando periódicamente la posición de las manos y realizando ejercicios de calentamiento.
Es importante deshacerse de los malos hábitos, practicar algún tipo de deporte, llevar una dieta saludable, así como vigilar la salud y acudir rápidamente al médico cuando aparezcan síntomas alarmantes para detectar a tiempo una enfermedad en desarrollo y evitar que se vuelva crónica.
Pronóstico
La neuropatía leve a moderada de las extremidades superiores es tratable con métodos conservadores.
Es mucho más difícil predecir el desenlace de una enfermedad avanzada; la forma crónica se manifestará mediante exacerbaciones periódicas. Incluso el tratamiento quirúrgico no siempre logra la restauración completa de las funciones sensoriomotoras de la mano.