Neuropatía isquémica

Nuestro cuerpo es un sistema único, pero increíblemente complejo, en el que todo está interconectado. Es evidente que para el correcto funcionamiento de cualquier mecanismo multicomponente, se necesita un órgano que controle y dirija las acciones de cada componente y enlace individual del sistema global. En nuestro cuerpo, el sistema nervioso central es el responsable de la regulación, y la funcionalidad de todos los demás órganos depende en gran medida de su salud. Los trastornos del sistema nervioso suelen denominarse neuropatías. Cuando se producen daños en las estructuras que inervan diversos órganos, debido a una interrupción del suministro de sangre a una zona cercana del cuerpo, se nos viene a la mente el término "neuropatía isquémica". Y si hablamos de la compresión de nervios y vasos sanguíneos por músculo, cartílago u hueso, sería más correcto llamarla neuropatía isquémica por compresión.

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Epidemiología

La neuropatía es, en la mayoría de los casos, un proceso unilateral; es decir, el daño a un nervio en un lado no implica daño a las fibras nerviosas ubicadas simétricamente en el otro lado del cuerpo. Sin embargo, las estadísticas muestran que, en aproximadamente el 20-30 % de los pacientes, el proceso puede extenderse al otro lado después de 3 a 5 años. Al mismo tiempo, la forma isquémica de la neuropatía afecta con mayor frecuencia a personas mayores que presentan cambios ateroscleróticos en los vasos sanguíneos (estrechamiento de la luz de los vasos debido al colesterol depositado en sus paredes y la consiguiente formación de coágulos sanguíneos que dificultan el flujo sanguíneo).

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Causas neuropatía isquémica

Como ya hemos visto, la neuropatía isquémica es una alteración del funcionamiento normal de las células nerviosas debido a una circulación sanguínea deficiente. Resulta que la causa de la isquemia nerviosa puede considerarse aquellos factores que causan trastornos circulatorios. Estos factores incluyen trastornos vasculares y una gran pérdida de sangre. En el primer caso, se trata de trastornos locales asociados a enfermedades sistémicas, y en el segundo, de una alteración de la hemodinámica general.

¿Qué trastornos vasculares pueden causar neuropatía isquémica? Inflamación de la pared vascular, cambios ateroscleróticos, formación de trombos y estenosis arterial, que se observan en las siguientes patologías:

• Aterosclerosis
• Hipertensión arterial
• Hipotensión
• Arteritis de células gigantes, obliterante o nodular
• Diabetes mellitus
• Discopatía de la columna vertebral con trastornos vertebrobasilares
• trombosis vascular
• Varices
• Enfermedad isquémica del corazón e insuficiencia cardíaca, etc.

En cuanto a la alteración de la hemodinámica general, los factores de riesgo incluyen hemorragia gastrointestinal, complicaciones durante intervenciones quirúrgicas, hemorragia ginecológica grave, lesiones con gran pérdida de sangre y disminución de la coagulación sanguínea (debido a diversas enfermedades). Se han reportado casos de neuropatía con anemia.

En cuanto a la neuropatía isquémica compresiva, a menudo denominada síndrome del túnel carpiano, se presentan patologías inflamatorias de músculos, huesos y tejido conectivo que provocan su hinchazón (miositis, artritis, osteomielitis, etc.). Cualquier inflamación provoca hinchazón tisular. Al aumentar de tamaño, estos comienzan a comprimir el nervio y los vasos sanguíneos cercanos.

Con frecuencia, estas neuropatías se consideran complicaciones de las enfermedades descritas anteriormente. Pueden presentarse tanto durante la enfermedad como varios meses después de la remisión de los síntomas agudos. Las inflamaciones, especialmente las crónicas, no pasan desapercibidas. Con frecuencia, provocan cambios degenerativos en los tejidos (compactación, formación de tejido cicatricial y crecimientos patológicos, limitación de la movilidad articular debido a la deformación del cartílago, etc.). Todo esto crea condiciones anormales en las estructuras cercanas, como nervios y vasos sanguíneos.

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Factores de riesgo

Los factores de riesgo para el desarrollo de la neuropatía isquémica compresiva incluyen la hipotermia de los tejidos corporales, la penetración de una infección bacteriana o vírica en el organismo, el sobreesfuerzo regular de determinados grupos musculares, las lesiones (contusiones graves, fracturas, roturas de ligamentos, etc.) y la permanencia prolongada en una posición incómoda que provoca la compresión de nervios y vasos sanguíneos en alguna zona del cuerpo. El síndrome del túnel carpiano también puede ser causado por algunas enfermedades sistémicas (patologías del sistema endocrino, trastornos metabólicos, enfermedades reumáticas y otros cambios en los tejidos corporales que modifican la forma del túnel (la cavidad entre músculos, ligamentos y huesos, por donde discurre el nervio).

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Patogenesia

El término neuropatía se compone de dos partes: nervio y patología. Por lo tanto, la neuropatía debe entenderse como una patología de los nervios relacionados con el sistema nervioso central o periférico. Dicha patología siempre está causada por alguna causa que afecta el funcionamiento del sistema nervioso y provoca la aparición de síntomas dolorosos.

Dependiendo de la causa de la patología, se distinguen varios tipos de neuropatía: sensitiva, diabética, isquémica, traumática, compresiva, etc. Según la localización del nervio afectado, se pueden distinguir neuropatías del nervio óptico (neuropatía óptica), del plexo lumbar, del nervio ilioinguinal, neuropatía del nervio supraescapular y facial, neuropatía de las extremidades inferiores y superiores, etc.

Además, existe una patología en la que no se afecta un solo nervio, sino varios a la vez, responsables de la inervación de una zona determinada, lo que resulta en una pérdida de sensibilidad y un deterioro de las funciones motoras. Esta enfermedad nerviosa se denomina polineuropatía.

Los nervios son lo que nos permite sentir, percibir y realizar cualquier movimiento, incluyendo parpadear y tragar. Son los nervios los que controlan la actividad motora de los músculos. El daño a los nervios afecta la conductividad de los impulsos provenientes del cerebro. Los músculos no reciben esta señal, la reciben con retraso, o esta es muy débil y no garantiza el correcto funcionamiento de las fibras musculares. Como resultado, se ve afectada la movilidad del órgano, cuya inervación debería ser realizada por el nervio afectado.

La neuropatía isquémica es una lesión nerviosa causada por una alteración de su nutrición. Sí, las células nerviosas, como todas las demás células de nuestro cuerpo, no pueden funcionar en condiciones de hambre. Para llevar a cabo su actividad vital normal, necesitan recibir oxígeno, vitaminas, microelementos y otras sustancias importantes presentes en la sangre. Si se interrumpe el flujo sanguíneo, el sistema nervioso se ve afectado, y con él, otros órganos y sistemas del cuerpo humano. En este caso, la conducción nerviosa se deteriora debido a cambios degenerativos en los propios nervios y en los tejidos que los rodean.

La isquemia nerviosa se refiere a patologías que pueden afectar cualquier nervio en diversas partes del cuerpo: cara, ojos, pecho, espalda, extremidades, si una persona tiene problemas con la circulación sanguínea.

La neuropatía isquémica por compresión es un tipo de enfermedad ligeramente diferente, más común en las extremidades superiores e inferiores debido a su movilidad, así como en la zona de la columna vertebral. Este tipo de patología puede ser causada por cambios degenerativos e inflamatorios en músculos y articulaciones, lesiones o simplemente por permanecer en una posición incómoda durante un tiempo prolongado, cuando los nervios y vasos cercanos están sometidos a compresión, lo que provoca una disminución de la sensibilidad tisular. La aparición de molestias es una señal de que algunas estructuras del cuerpo están experimentando un estrés excesivo, lo que deteriora su funcionalidad.

Cabe mencionar que la neuropatía es una patología bastante común, especialmente en su variante isquémica compresiva. Los grandes nervios occipital, accesorio, supraescapular, axilar, torácico largo, radial, cubital, mediano, ilioinguinal y otros, así como varios tipos de plexos nerviosos, pueden sufrir compresión en los túneles musculoóseos y a lo largo de la columna vertebral. En cada caso, el dolor, como signo claro de daño nervioso, tendrá su propia localización.

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Síntomas neuropatía isquémica

Dado que la neuropatía es un concepto general y puede localizarse en diferentes zonas del cuerpo, los síntomas pueden variar ligeramente según la zona afectada. Los primeros signos de la neuropatía isquémica, que aparecen en la mayoría de los casos, son parestesias (sensación de entumecimiento, hormigueo o picazón), dolor de intensidad variable (al inicio, generalmente sordo e inexpresivo), alteración de la sensibilidad en la zona afectada y disminución de la movilidad muscular (trastornos del movimiento).

La parestesia puede observarse cuando el nervio se comprime debido a una posición incómoda. Si la enfermedad es causada por cambios inflamatorios o distróficos, el síntoma aparece principalmente por la noche, en un contexto de estancamiento de la sangre venosa. Cuando se comprime el nervio de la rodilla de las extremidades inferiores o del codo de las extremidades superiores, este síntoma se observa no solo en el lugar de compresión de las estructuras nerviosas, sino también en la parte inferior de la extremidad (antebrazo, mano, tibia y pie).

El dolor puede tener diferentes características e intensidades, y a menudo aparece sin motivo aparente. Se extiende a la zona de inervación del nervio afectado y se intensifica con la presión en el lugar por donde pasa el nervio, la flexión de las extremidades, el aumento de carga y los movimientos activos.

Los trastornos de la sensibilidad pueden manifestarse como una disminución o un aumento, lo cual ocurre con mucha menos frecuencia. En algunos casos de neuropatía isquémica compresiva aguda, primero se observa una disminución de la sensibilidad de la extremidad y luego un aumento significativo, de modo que incluso un roce leve causa una sensación desagradable (el cuerpo tiembla).

En ocasiones, el umbral de sensibilidad tisular puede aumentar o disminuir. En la compresión nerviosa aguda, este síntoma puede aparecer al inicio de la enfermedad. En la neuropatía isquémica, el deterioro de la sensibilidad se observa en etapas posteriores.

El deterioro de la función motora de los órganos inervados por el nervio afectado no es solo uno de los síntomas de la enfermedad. Puede agravar la isquemia tisular. Al principio, la persona limita la movilidad de músculos y articulaciones debido al dolor. Pero posteriormente, la hipodinamia, o más bien la falta de entrenamiento muscular regular, que se produce incluso durante las actividades cotidianas y movimientos habituales en los que a veces ni siquiera pensamos, provoca cambios degenerativos adicionales (atrofia de nervios y músculos).

Otro síntoma común de la neuropatía es la inflamación del tejido en la zona afectada, que también agrava la situación y contribuye a una mayor compresión del nervio. Por lo tanto, la neuropatía isquémica puede fácilmente convertirse en isquemia compresiva, que es la más frecuente.

Como ya hemos mencionado, los síntomas de la enfermedad dependen de la localización del nervio afectado. Por ejemplo, la neuropatía óptica isquémica, en la que se observa daño al nervio óptico, presenta sus propios síntomas específicos:

• una disminución brusca de la visión, que en la mayoría de los casos se observa después de despertarse, pero también puede ser provocada por la actividad física, un baño caliente, una casa de baños o una sauna,
• cambio en la percepción del color,
• episodios de visión borrosa ante cambios repentinos,
• dolores de cabeza intensos,
• una sensación de malestar y dolor sordo dentro del ojo, como si estuviera detrás de él.

Los últimos tres síntomas no se observan en todos los casos. El dolor puede no presentarse o ser muy leve.

El daño al nervio óptico afecta principalmente la visión periférica. El campo visual puede estrecharse concéntricamente o perderse en zonas específicas de las regiones inferior, temporal y nasal, y en ocasiones se presentan defectos individuales llamados escotomas.

También puede presentarse dolor muscular y pulsátil en las sienes. A veces, la persona siente dolor al peinarse. En los lugares por donde pasa la arteria temporal, el dolor es especialmente intenso, sobre todo a la palpación. Estos síntomas indican no solo el desarrollo de neuropatía, sino también su causa: arteritis (inflamación de las paredes vasculares).

La neuropatía isquémica de las extremidades inferiores puede manifestarse no solo con dolor, parestesias y alteración de la movilidad articular. La marcha se altera, se coloca el pie incorrectamente, se tambalea al caminar y, con el aumento del dolor y debido a la debilidad muscular progresiva, incluso se puede perder el equilibrio. El pie también puede presentar fiebre alta, los dedos pueden doblarse como garras, pueden aparecer úlceras difíciles de cicatrizar en la piel de los pies, las uñas pueden volverse quebradizas, etc.

Con la isquemia de los nervios de la región lumbar e inguinal, así como con daños en las extremidades inferiores, se puede observar una disminución de la actividad sexual, episodios frecuentes de micción, una postura forzada con una inclinación hacia adelante, dolor en el área del pene, escroto y testículos en los hombres.

La isquemia del nervio facial es aún más desagradable. Los pacientes experimentan paresia de los músculos faciales (aparición de una mueca extraña en el rostro, ojos entrecerrados, boca ligeramente abierta en uno o ambos lados, etc.). Dependiendo de la parte del nervio dañada, pueden presentarse lagrimeo, sequedad ocular, salivación, alteraciones del gusto, alteraciones de la expresión facial y movimientos faciales forzados.

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Complicaciones y consecuencias

Incluso tras un estudio superficial de los síntomas de los distintos tipos de neuropatía isquémica, es fácil comprender que dicha patología tendrá un impacto muy negativo en la calidad de vida del paciente. El síndrome de dolor impide que la persona se mueva con normalidad, ya que aumenta significativamente con cualquier movimiento o exposición al calor.

A menudo, la neuropatía de los nervios periféricos se complica por la contractura de las extremidades. Si la movilidad articular se ve gravemente afectada, a la persona le resulta difícil caminar. Es evidente que esta situación puede convertirse en un obstáculo para el desempeño de sus funciones profesionales.

Con la neuropatía óptica isquémica, la persona empieza a ver mal, presenta problemas de orientación espacial, se ve obligada a dejar el trabajo y se niega a conducir. En casos graves, el daño al nervio óptico provoca ceguera, y en la patología bilateral, que se diagnostica en el 30-35% de los pacientes, ambos ojos pueden quedar ciegos sucesivamente.

Si la cojera y la ceguera inspiran compasión y lástima en las personas, las distorsiones en la apariencia, la salivación y otros síntomas observados en la isquemia del nervio facial pueden provocar burlas y hostilidad hacia los desconocidos. Es evidente que dicha persona no podrá trabajar en producción ni en una oficina, y también tendrá dificultades para comunicarse con los demás. Además, se sentirá inferior y se preocupará mucho por ello, lo cual no contribuirá a la recuperación ni al alivio de los síntomas.

Cuando la neuropatía afecta los nervios de la zona de la ingle y las extremidades inferiores, surgen conflictos en la familia por problemas en la vida sexual, comienzan complejos, se desarrollan neurosis y depresión.

Como podemos ver, independientemente de la localización del nervio afectado, la enfermedad afectará negativamente la vida del paciente. Esto ya es motivo para preguntarse si vale la pena esperar a que aparezcan complicaciones o acudir rápidamente a un especialista que, tras las pruebas necesarias, prescribirá un tratamiento eficaz.

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Diagnostico neuropatía isquémica

Al visitar al médico, las medidas diagnósticas comienzan desde el momento en que el médico ve al paciente, ya que algunos síntomas de neuropatía isquémica son visibles a simple vista. La exploración visual, sumada al análisis de los antecedentes y las molestias del paciente, permite al médico presumir la presencia de daño nervioso. Para confirmar su sospecha, el médico general deriva al paciente a un neurólogo para consulta.

El neurólogo primero revisa los reflejos nerviosos y la sensibilidad corporal en la zona donde el paciente siente dolor mediante palpación, golpes de martillo y la prueba de Phalen (si se trata de isquemia del nervio mediano en la zona del túnel carpiano). La disminución del tono muscular y cutáneo se puede observar mediante palpación y visualmente.

La ausencia o debilitamiento de los reflejos, la disminución de la sensibilidad corporal y la actividad motora, así como los signos de atrofia muscular, permiten realizar un diagnóstico preliminar. Sin embargo, el objetivo del médico también es determinar las causas del daño a las fibras nerviosas, ya que sin su eliminación, es poco probable que el tratamiento sea eficaz.

Para determinar la causa del daño a las estructuras nerviosas, el relato del paciente sobre eventos recientes no será suficiente. Es muy posible que el problema no sea nuevo; la persona simplemente no le prestó atención, aunque mencionar lesiones pasadas podría dar una pista sobre lo que está sucediendo.

Estudios especializados pueden proporcionar más información sobre el problema. Los métodos comunes de diagnóstico instrumental de las neuropatías incluyen:

• Radiografía de órganos en la zona de la neuropatía sospechada,
• Ecografía de los órganos afectados por la enfermedad (muestra zonas de compresión nerviosa, aumento del tono muscular, etc.),
• Angiografía de los vasos cerebrales y periféricos mediante componentes fluorescentes (ayuda a identificar defectos en las paredes de las arterias y venas, cambios escleróticos en ellas, cambios fibrosos observados con la edad, diferencias en el diámetro de los vasos, estenosis, etc.),
• Dopplerografía de grandes arterias (permite observar posibles cambios en el flujo sanguíneo),
• Electroneuromiografía (permite evaluar el paso de impulsos eléctricos a través del tejido nervioso, lo que proporciona información sobre el grado de daño nervioso: completo o parcial),
• Ecografía (permite visualizar la zona de compresión nerviosa y evaluar su grado),
• Resonancia magnética (considerado el mejor método de visualización, ya que permite obtener una imagen tridimensional y examinar la situación desde todos los lados).

La neuropatía isquémica se entiende generalmente como una patología del nervio óptico, asociada a un trastorno circulatorio ocular (en todos los demás casos, nos referimos más bien a la neuropatía isquémica compresiva). El diagnóstico de la neuropatía óptica no se limita a la exploración general. Generalmente, las medidas diagnósticas incluyen la intervención de un cardiólogo, endocrinólogo, hematólogo, reumatólogo, neurólogo y otros especialistas (lo cual también es posible en el caso de las neuropatías periféricas), y también se prescriben estudios específicos.

En este caso, el terapeuta derivará al paciente a un oftalmólogo. El oftalmólogo primero escuchará al paciente, evaluará la situación a simple vista y luego realizará una oftalmoscopia, que permite evaluar el estado del nervio óptico y el fondo de ojo. La palidez y la inflamación del nervio óptico, la inflamación de la retina, la estrechez de los capilares en la zona afectada, la congestión intensa de las venas periféricas y la presencia de pequeños focos de hemorragia indicarán isquemia. Desafortunadamente, en la fase aguda de la neuropatía óptica posterior, estos cambios aún no son visibles, lo que dificulta el diagnóstico oportuno de esta peligrosa enfermedad.

Se realiza una prueba obligatoria para examinar la agudeza visual, la percepción del color y la prueba del campo visual para identificar diversos defectos, como la pérdida de ciertas áreas del campo visual.

Es aconsejable realizar estudios electrofisiológicos especiales, como la evaluación de la frecuencia crítica de fusión del parpadeo, retinografía y algunos otros, que ayudan a determinar el estado funcional real del nervio óptico.

El paciente debe someterse a análisis de sangre: clínicos, de glucosa, bioquímicos y un coagulograma. Es importante evaluar los indicadores de coagulación sanguínea, así como el nivel de colesterol y lipoproteínas. En caso de neuropatías con irradiación del dolor a la espalda y la zona lumbar, así como para determinar el estado funcional de los órganos excretores, necesario para la administración segura de medicamentos, se prescribe un análisis de sangre.

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Diagnóstico diferencial

El diagnóstico diferencial de la neuropatía isquémica puede ser difícil debido a la propagación del dolor a lo largo del nervio, lo que impide determinar rápidamente la localización de la lesión. Además, los síntomas de la neuropatía suelen coincidir con miopatías inflamatorias, neuritis, enfermedades congestivas y procesos tumorales que, por cierto, también pueden causar compresión del nervio y trastornos circulatorios.

Tratamiento neuropatía isquémica

La neuropatía isquémica es un tipo especial de patología del sistema nervioso, en la que el tiempo lo es todo. Los trastornos circulatorios afectan muy rápidamente a las células nerviosas, que prácticamente no se regeneran. Por lo tanto, cuanto más tiempo sufran las fibras nerviosas una deficiencia de nutrición y respiración sin un tratamiento adecuado, más graves serán las consecuencias.

Prevención

En las neuropatías isquémicas compresivas y la neuropatía del nervio facial, con el tratamiento adecuado, es posible lograr la normalización de la afección. Lo fundamental es iniciar el tratamiento de la enfermedad desde la aparición de los primeros síntomas. Es evidente que en los casos graves de neuropatía periférica, la mejoría no siempre se produce, y la persona puede enfrentarse no solo a un tratamiento hospitalario prolongado, sino también a una discapacidad.

El daño nervioso isquémico siempre se asocia con trastornos circulatorios, lo que conlleva trastornos metabólicos en los tejidos corporales. Esto significa que la prevención de las lesiones isquémicas consiste en el tratamiento oportuno de diversas patologías vasculares. La prevención de las neuropatías isquémicas por compresión se considera la prevención y el tratamiento oportuno de las enfermedades inflamatorias de músculos, huesos y articulaciones, así como de cualquier patología infecciosa sistémica.

Una opción en la que todos ganan en cualquier caso sería seguir estas reglas:

• mantener un estilo de vida saludable, dejar de fumar y abusar del alcohol,
• evitar el esfuerzo físico excesivo y la permanencia prolongada en una posición incómoda,
• Practicar una dieta equilibrada, limitando el consumo de alimentos con altos niveles de colesterol nocivo, que posteriormente se deposita en las paredes de los vasos sanguíneos,
• participar en deportes amateurs, hacer ejercicios diariamente, endurecerse,
• Realice paseos activos al aire libre todos los días (el movimiento estimula el metabolismo intensivo y la circulación sanguínea).

La neuropatía isquémica, en la mayoría de los casos, es una consecuencia desagradable de una actitud errónea ante la vida y la salud. Por lo tanto, el tratamiento de esta enfermedad implica cambios adicionales en el estilo de vida y la formación de una actitud responsable hacia el propio cuerpo.

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Pronóstico

El pronóstico de la neuropatía isquémica y la neuropatía isquémica compresiva depende de la localización del nervio afectado. En caso de isquemia del nervio óptico, el pronóstico suele ser desfavorable. En la mayoría de los pacientes, incluso después de un tratamiento eficaz, la visión persiste debilitada. Muchos se quejan de pérdida de campo visual. Esto se refiere a manchas oscuras y vacías delante de los ojos (escotomas).

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