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Pelagra
Último revisado: 05.07.2025
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La pelagra (pelle agra - áspera, áspera) es una enfermedad que se produce como resultado de una deficiencia en el cuerpo de nicotinamida, triptófano y vitaminas pertenecientes al grupo B. Si las manifestaciones clínicas de la enfermedad fueron descritas por primera vez por el médico español G. Casal (1735), luego el médico italiano F. Frappoli llamó a la enfermedad pelagra.
[ ¿Qué causa la pelagra?
Existen datos científicos que indican que la pelagra se desarrolla debido a la deficiencia de nicotinamida (vitamina PP), vitaminas del complejo B (B1, B2, B6) y otras sustancias proteínicas (triptófano, leucina, isoleucina, etc.) en el organismo. Por lo tanto, la enfermedad se presenta con mayor frecuencia durante períodos de hambruna, guerra y desastres naturales. La pelagra también se presenta en naciones o personas cuya dieta está dominada por el maíz, ya que contiene una gran cantidad de nicotinamida, pero esta sustancia se encuentra en forma ligada y, por lo tanto, se absorbe mal del intestino al torrente sanguíneo. En ocasiones, en enfermedades gastrointestinales (gastritis crónica, colitis), alcoholismo, giardiasis, acolia, cirrosis hepática, las vitaminas del complejo B, la vitamina PP y el triptófano no se absorben completamente o de forma insuficiente.
Pelagra en un paciente con cirrosis hepática (síntoma de "guante"). Como resultado, se produce pelagra secundaria.
La disminución de las sustancias mencionadas anteriormente en el organismo aumenta la sensibilidad de la piel a la luz solar.
Síntomas de la pelagra
La pelagra se manifiesta con la siguiente tríada clásica: dermatitis; disfunción del tracto gastrointestinal (diarrea); disfunción neuromuscular (demencia). La pelagra se observa principalmente en primavera y verano. Los signos clínicos iniciales se manifiestan como dermatitis en zonas expuestas del cuerpo expuestas a la luz solar. La dermatitis se manifiesta como edema cutáneo y eritema, con límites definidos. Subjetivamente, los pacientes experimentan molestias por picazón y ardor intensos. El eritema, localizado en la cara lateral de la palma o el pie, los dedos y la mano, termina en una línea recta. Este síntoma clínico se asemeja a la sensación de guantes (síndrome del "guante"). El eritema y el borde de la lesión inflamada en la piel del cuello también están ligeramente elevados, como separándola de la piel circundante (síndrome del "cuello de Kozal"). Las lesiones patológicas de nueva aparición son de color rojo oscuro, de color rojo cereza, y las antiguas son de color marrón rojizo. Posteriormente, comienza una descamación en el centro del foco patológico, que continúa a lo largo de su periferia. La piel está seca, su superficie rugosa y atrófica, con infiltración gradual. La leucorrea pelagra progresa gravemente y aparecen ampollas con líquido turbio o hemorrágico en la piel hiperémica. La lengua, similar a una frambuesa, está roja e hinchada, y se aprecian marcas de dientes en su lateral. Las papilas linguales son planas o han desaparecido por completo. Esta lesión lingual se denomina glositis.
Los pacientes con pelagra presentan pérdida o disminución del apetito, dolor abdominal y diarrea. La disfunción neuromuscular se presenta en forma de polineuritis pelagrótica, depresión, ansiedad y demencia, acompañada de parestesias y disminución de la sensibilidad cutánea. En casos leves, si no se detectan disfunción gastrointestinal ni trastornos mentales y la enfermedad se manifiesta únicamente como dermatitis, esta afección se denomina eritema pelagroide o pelagrodermia. La pelagra puede durar años, se acompaña de diarrea intensa y su evolución clínica se asemeja al escorbuto. En casos muy graves, puede simular la fiebre tifoidea. Los pacientes fallecen rápidamente.
¿Cómo se reconoce la pelagra?
La pelagra debe distinguirse de enfermedades clínicas similares como la dermatitis solar, la porfiria, la erisipela y la enfermedad de Hartnup.
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Tratamiento de la pelagra
La pelagra se trata de forma compleja. El ácido nicotínico se utiliza en comprimidos (0,1 g, 3-4 veces al día) o inyecciones (una solución al 1-2 % se administra en dosis de 4/10 ml por vía intramuscular o intravenosa). Se recomiendan vitaminas del grupo B (B1, B2, B6, B12) y ácido ascórbico. La dieta debe ser rica en proteínas. Se aplican pomadas con corticosteroides externamente.