Procesamiento de alimentos por el tracto gastrointestinal

La nutrición es una combinación compleja de procesos dentro de nuestro cuerpo. Esto incluye el procesamiento de los alimentos, la asimilación y absorción de nutrientes, la reposición de energía, etc. Todo esto ocurre simplemente cuando ingerimos alimentos. Aprendamos más sobre la estructura del tracto gastrointestinal.

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El proceso de procesamiento y asimilación de los alimentos.

Los principales procesos de procesamiento de alimentos ocurren como resultado de la digestión en nuestro sistema digestivo. Todos estos órganos se encargan principalmente de procesar químicamente los alimentos. El sistema digestivo también promueve una absorción de alta calidad de sustancias beneficiosas e impide la entrada de componentes dañinos de los alimentos, neutralizándolos y eliminándolos.

El tracto gastrointestinal descompone los alimentos en compuestos elementales (incluidos los químicos). Esto permite una mejor absorción de los alimentos. El tracto digestivo funciona como una máquina procesadora de alimentos: tritura incansablemente todos los alimentos consumidos, segrega jugos para su procesamiento y los mezcla, sometiéndolos a un tratamiento químico, gracias al cual los jugos gástricos procesan las grandes cantidades de alimentos que se consumen a diario.

A veces resulta muy difícil para el lector comprender cómo los alimentos que ingiere pueden contribuir a la funcionalidad y la actividad vital de todo el organismo, nutriéndolo con sustancias beneficiosas. A continuación, intentaremos explicarlo todo de forma sencilla y explicarles el proceso fisiológico de asimilación y procesamiento de los alimentos en las diferentes partes del tracto digestivo.

Cavidad oral

La cavidad oral también pertenece al tracto gastrointestinal. A partir de ella, los alimentos que ingerimos comienzan a migrar por el cuerpo, a ser absorbidos y procesados. Con la ayuda de la lengua y los dientes, los alimentos se mezclan y muelen hasta obtener una consistencia uniforme. Posteriormente, las glándulas salivales actúan, con lo que la saliva entra en la cavidad oral y humedece los alimentos.

Con la ayuda de la enzima salival amilasa, la comida comienza a descomponerse. Entonces, la persona realiza un reflejo complejo: la deglución. Gracias a la deglución, la comida entra al esófago.

Si una persona no mastica bien los alimentos, estos aún no están listos para la digestión. Es importante masticarlos y triturarlos bien; de lo contrario, se puede sufrir gastritis, estreñimiento y otros problemas digestivos.

Esófago

El esófago es una especie de conducto por el que los alimentos pasan con normalidad desde la cavidad oral hasta el estómago. Es un tubo cuyas paredes están formadas por varias capas de fibras musculares.

En su interior, este conducto está formado por una membrana mucosa, que facilita considerablemente el paso de los alimentos. Gracias a las fibras musculares y a la membrana mucosa, los alimentos no dañan las paredes del esófago. El tubo esofágico puede expandirse y contraerse cuando es necesario para que el bolo alimenticio pase al estómago. De esta manera, lo impulsa.

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Estómago

El estómago es el encargado de triturar y ayudar a digerir los alimentos. Realiza los principales procesos para procesar los alimentos consumidos. Gracias al jugo gástrico, los alimentos se digieren con la mayor eficiencia posible y se descomponen en compuestos químicos elementales.

Externamente, el estómago parece una bolsa que aumenta o disminuye de tamaño debido a la elasticidad funcional de sus paredes. Su capacidad puede ser muy grande. Tiene capacidad para unos dos kilogramos de los alimentos que ingerimos. Al final del estómago hay una válvula especial llamada esfínter. Esta válvula impide que los desechos alimentarios entren prematuramente en el duodeno.

La primera capa del estómago

El estómago tiene tres capas principales. La primera capa es la interna, llamada mucosa gástrica. Esta primera capa está compuesta por glándulas gástricas. El interior de la pared estomacal está completamente cubierto de células epiteliales. Tanto las células epiteliales como la pared estomacal tienen una estructura muy diferente y desempeñan funciones completamente distintas.

Algunas de ellas son capaces de secretar ácido clorhídrico junto con enzimas digestivas que secretan jugo gástrico. Otras células secretan una sustancia mucosa que recubre las paredes del estómago y las protege de daños.

La membrana mucosa tiene una base submucosa, una especie de cimiento. Se crea como una especie de conducto que se extiende bajo las glándulas y las células epiteliales. Esta base está atravesada por numerosos vasos sanguíneos pequeños, nervios que irrigan el estómago y células nerviosas que transmiten los impulsos necesarios, como el dolor.

La segunda capa del estómago

Esta segunda capa son los músculos. El estómago también los tiene. Los músculos del estómago son su fino revestimiento. Está plegado en dos o incluso tres capas, como el hojaldre. El revestimiento del estómago ayuda a triturar los alimentos, convirtiéndolos en una papilla. Como una batidora. Al mezclarse con el jugo gástrico, los alimentos se disuelven eficazmente y luego son absorbidos por las paredes del estómago.

La tercera capa del estómago

Finalmente, la membrana serosa del estómago es su tercera capa. Es un tejido delgado que recubre la cavidad abdominal desde el interior. Y no solo esta, sino también los órganos internos, lo que les otorga la capacidad de ser dinámicos, activos y móviles.

¿Qué sucede en el estómago durante la digestión?

Cuando los alimentos entran al estómago, el jugo gástrico los humedece y facilita su disolución. ¿Qué es el jugo gástrico? Es un líquido viscoso y espeso, producido por las glándulas de la mucosa gástrica. Es difícil describir su composición, ya que contiene muchos componentes. Sus componentes más importantes son las enzimas digestivas y el ácido clorhídrico. El ácido clorhídrico es una sustancia bastante tóxica y abrasiva, capaz de disolver muchos alimentos. Por lo tanto, las paredes del estómago se disolverían por la acción del ácido clorhídrico si no estuvieran protegidas por la mucosidad. Sin embargo, las enzimas digestivas ayudan al ácido a disolver los alimentos con mayor eficacia. Estas son sustancias químicamente activas.

Por ejemplo, la renina permite elaborar requesón a partir de la leche. La lipasa es una sustancia que descompone las grasas. Si bien estas enzimas no tienen muchas funciones, las realizan eficazmente. La enzima pepsina es más activa en el estómago: complementa al ácido clorhídrico y, en colaboración con él, puede descomponer las proteínas de alimentos vegetales y animales. Como resultado, se obtienen compuestos químicos más simples: aminoácidos y péptidos.

Cuando el esfínter estomacal se relaja, los alimentos, ya listos para la siguiente etapa de procesamiento, en forma de papilla, continúan su proceso hacia las partes inferiores del tracto digestivo. Luego, los restos de los productos, llamados quimo, continúan su digestión, pero ya en el intestino.

Intestinos

El trabajo de los intestinos también es bastante intenso y está destinado a digerir y expulsar los alimentos. Los intestinos desempeñan diversas funciones, por lo que están organizados como una estructura natural compleja. El intestino tiene varias secciones, determinadas anatómicamente. Estas son, en primer lugar, sus secciones, como el yeyuno, el ciego, el duodeno, el transverso, el ascendente, el íleon, el colon, el sigmoide y, finalmente, el recto. El ano se encuentra en la sección inferior del intestino. La materia fecal sale por él.

¿Cómo funciona el intestino?

Al igual que el estómago y el esófago, se contrae y empuja los alimentos hacia su sección inferior, que termina en el ano. Estas contracciones intestinales se denominan peristalsis. Y los médicos denominan motilidad intestinal a la función del intestino en el impulso de las heces. ¿Conoce este término? Externamente, el intestino parece un conducto por el que pasan los restos de comida.

Los intestinos también tienen paredes, como el estómago. Estas parecen láminas superpuestas: capas musculares. Esto hace que las paredes intestinales sean elásticas y flexibles. Estas paredes son la membrana mucosa, las capas serosas y las musculares.

Cuando los alimentos pasan por los intestinos en forma de papilla líquida, son descompuestos simultáneamente por el jugo intestinal en aminoácidos y otros compuestos de estructura simple. De esta forma, los alimentos se absorben fácilmente por las paredes elásticas y resistentes de los intestinos. Estas sustancias son transportadas por la sangre y nutren el cuerpo con los elementos necesarios para obtener energía.

Nota: los alimentos se digieren y absorben, y también pasan al ano en forma de heces a través de diferentes partes del intestino.

Duodeno

Esta sección tan útil del intestino mide casi 25 centímetros de largo. El duodeno desempeña una función importante: controla el funcionamiento del estómago. Este se encuentra junto a él, lo que facilita su interacción.

El duodeno regula la secreción de ácido clorhídrico del estómago para procesar los alimentos y también controla sus funciones motoras y excretoras.

Un exceso de ácido clorhídrico (aumento de la acidez) puede resultar peligroso para la mucosa gástrica, ya que puede comenzar a autodigerirse, lo cual también resulta bastante doloroso. Por lo tanto, el duodeno detiene este proceso (la secreción de ácido por el estómago) y transmite la señal correspondiente a través de los receptores. Al mismo tiempo, las secciones inferiores del intestino reciben la orden de que los alimentos comiencen a descender hacia ellas desde el estómago.

La bilis también proviene del duodeno para descomponer los alimentos, lo que facilita la digestión. De esta manera, se pueden digerir todos los elementos de los alimentos: grasas, carbohidratos y proteínas.

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Intestino delgado

Es muy largo, de 4 a 7 metros. El intestino delgado se extiende, como un compañero, a continuación del duodeno. El intestino delgado incluye dos secciones más: el íleon y el yeyuno. Estas desempeñan funciones importantes en el proceso digestivo. Cuando los alimentos llegan a estas secciones del intestino, se procesan químicamente mediante diversos agentes químicos y luego comienzan a ser absorbidos por las paredes intestinales. En particular, se absorben las sustancias beneficiosas para el organismo.

Detalles del intestino delgado

En estas zonas del intestino (íleon y yeyuno), los alimentos se absorben de una forma muy peculiar: no a través de las paredes, sino junto a ellas. Este proceso de absorción se denomina parietal. Esta función la desempeñan unos agentes especiales: los enterocitos. Este es el nombre de las células de la membrana mucosa del intestino delgado. Estas células son capaces de secretar sustancias que descomponen perfectamente la glucosa, los aminoácidos y los ácidos grasos, componentes de los alimentos.

La mucosa absorbe inmediatamente estas sustancias procesadas. Estas se absorben en diferentes partes del cuerpo. La sangre absorbe la glucosa y los aminoácidos, y los capilares los ácidos grasos. Y luego, estos nutrientes en forma líquida continúan su camino hacia el hígado.

El intestino delgado es tan importante para el organismo que su extirpación quirúrgica puede ser fatal. No ocurre lo mismo con el estómago, ya que tras la extirpación de una parte del mismo, la persona continúa con vida.

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Colon

Lo que no se digiere en el intestino delgado pasa al intestino grueso. Esta sección del intestino recibe este nombre porque es bastante gruesa en comparación con otras secciones; algunas alcanzan un diámetro de hasta 7 centímetros. El intestino grueso también tiene una longitud considerable: entre 1 y 1,5 metros. Su función es bastante prosaica, pero muy útil para todo el organismo. Esta sección del intestino está diseñada para crear masas de heces a partir de los restos de comida no digeridos y empujarlas hacia el ano.

La membrana mucosa del colon secreta células caliciformes especiales que secretan moco. Esto facilita el paso de las heces por el colon y protege sus paredes de daños y heridas. El colon permite eliminar toxinas dañinas del cuerpo y enriquecer la sangre con agua.

Con la ayuda de las bacterias del intestino grueso, los alimentos se procesan aún más. En este proceso también participan bacterias especiales. Estas bacterias intestinales están diseñadas específicamente para procesar los alimentos mediante las enzimas que secretan.

Se trata de E. coli, lactobacilos, tan conocidos por la publicidad del yogur, y también bifidobacterias. Cuanto más diversa sea la microflora intestinal, más sana será y mejor podrá realizar sus funciones. Si se destruye la microflora intestinal con la ayuda de disbacteriosis, antiinflamatorios o diversos antibióticos, la digestión y la asimilación de los alimentos se verán gravemente afectadas.

Esta condición se denomina disbacteriosis porque la mayoría de las bacterias beneficiosas se destruyen. Entonces, los hongos y microbios prevalecen en los intestinos. ¿Era este el objetivo del procesamiento saludable de alimentos?

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