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¿Cuáles son las causas de la bronquitis crónica?

 
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Último revisado: 06.07.2025
 
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La enfermedad se asocia con irritación prolongada de los bronquios causada por diversos factores nocivos (tabaquismo, inhalación de aire contaminado con polvo, humo, monóxido de carbono, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y otros compuestos químicos) e infecciones respiratorias recurrentes (virus respiratorios, bacilo de Pfeiffer, neumococos). Con menor frecuencia, se presenta con fibrosis quística y deficiencia de alfa1-antitripsina. Los factores predisponentes son los procesos inflamatorios y supurativos crónicos en los pulmones y las vías respiratorias superiores, la disminución de la resistencia del organismo y la predisposición hereditaria a enfermedades respiratorias.

De fumar

El tabaquismo es el factor etiológico más importante de la bronquitis crónica debido a la importante prevalencia del tabaquismo entre la población y al pronunciado efecto agresivo sobre el sistema respiratorio y otros órganos y sistemas.

Entre el 35 % y el 80 % de los varones mayores de 10 años fuman (según diversas fuentes), y entre el 10 % y el 20 % de las mujeres. El tabaquismo está muy extendido entre los jóvenes, especialmente entre los adolescentes.

Según el Séptimo Congreso Mundial sobre Tabaquismo y Salud, celebrado en 1990, el tabaquismo fue la causa de muerte de 3 millones de personas.

En el humo del tabaco se han encontrado más de 1.900 componentes que tienen un efecto tóxico, mutagénico y cancerígeno (nicotina; "alquitrán" consistente en hidrocarburos aromáticos policíclicos que tienen un efecto cancerígeno: benzopireno, cresol, fenol; sustancias radiactivas: polonio, etc.; monóxido de carbono; óxido de nitrógeno; uretano; cloruro de vinilo; ácido cianhídrico; cadmio; formaldehído, etc.).

Se destacan los siguientes aspectos negativos del impacto del tabaquismo sobre el sistema broncopulmonar:

  • La nicotina interactúa con el óxido nítrico, formando N-nitrosodiminas, que contribuyen al desarrollo del cáncer;
  • El uretano, los benzopirenos y el cloruro de vinilo son carcinógenos. De todas las sustancias mencionadas, el proceso de biotransformación del benzopireno es el más estudiado: en el tracto respiratorio, se metaboliza por el sistema P450 a un compuesto epóxico, que sufre modificaciones adicionales con la formación de epóxido dihidrodiol y epóxido diol. Estas sustancias también tienen un efecto carcinógeno.
  • El cadmio es un metal pesado que provoca daños importantes en las células del sistema broncopulmonar;
  • El polonio-210 promueve el desarrollo del cáncer; actualmente se cree que el polonio se adsorbe al tabaco desde la atmósfera y su vida media supera los 138 días;
  • La función del epitelio ciliado de los bronquios y el transporte mucociliar se ven afectados, es decir, la función de drenaje de los bronquios se reduce drásticamente; después de fumar 15 cigarrillos al día, la actividad motora de los cilios del epitelio ciliado se paraliza por completo; la depuración mucociliar deteriorada contribuye al desarrollo de infecciones en el árbol bronquial.
  • bajo la influencia de los componentes del humo del tabaco, la función fagocítica de los neutrófilos y macrófagos disminuye;
  • Los componentes químicos del humo del tabaco estimulan la actividad proteolítica del contenido bronquial debido a un aumento de neutrófilos de 2 a 3 veces en comparación con lo normal. Los leucocitos neutrófilos producen una gran cantidad de la enzima proteolítica elastasa de neutrófilos, que promueve la destrucción de las fibras elásticas de los pulmones, lo cual predispone al desarrollo de enfisema pulmonar. Además, la alta actividad proteolítica del moco bronquial daña el epitelio ciliado de los bronquios.
  • Bajo la influencia del humo del tabaco, se produce metaplasia de las células epiteliales ciliadas y de las células Clara (células epiteliales no ciliares), que se transforman en células caliciformes formadoras de moco. Las células metaplásicas pueden convertirse en precursoras de células cancerosas.
  • Fumar provoca una disminución de la función fagocítica de los neutrófilos y macrófagos alveolares, así como de la actividad de sus sistemas antimicrobianos. Los macrófagos alveolares fagocitan partículas insolubles del humo del tabaco (cadmio, polonio, etc.), su citoplasma adquiere un color arenoso característico y los grumos adquieren un amarillo más intenso. Estos cambios morfológicos característicos en los macrófagos alveolares se consideran marcadores biológicos del tabaquismo; se ha observado una disminución de la actividad citotóxica de los macrófagos alveolares frente a las células tumorales debido a la supresión de la síntesis de interferón y citocinas antineoplásicas.
  • Fumar altera la síntesis y función del surfactante;
  • La función protectora del sistema inmunitario (incluido el sistema inmunitario broncopulmonar local) se reduce; la cantidad y la función de los linfocitos T citotóxicos, que normalmente destruyen las células tumorales circulantes y previenen su metástasis, se reducen significativamente. Como resultado de estos cambios, la probabilidad de desarrollar carcinoma bronquial aumenta considerablemente. Actualmente, existen datos sobre la aparición de anticuerpos contra algunos componentes del humo del tabaco en fumadores y la formación de inmunocomplejos que pueden causar la supresión de la respuesta inmunitaria a antígenos dependientes de T y B, dañar los linfocitos citotóxicos y las células asesinas naturales.
  • Se sabe que los macrófagos alveolares contienen la enzima convertidora de angiotensina (ECA), que convierte la angiotensina I en angiotensina II. Bajo la influencia del tabaco, la actividad de esta enzima en los macrófagos alveolares aumenta, lo que conduce a un aumento en la síntesis de angiotensina II, la cual tiene un potente efecto vasoconstrictor y contribuye a la aparición de hipertensión pulmonar.
  • La nicotina contribuye al desarrollo de reacciones alérgicas. Actualmente, el humo del tabaco se considera un alérgeno que predispone a una mayor síntesis de inmunoglobulina E, responsable del desarrollo de reacciones atónicas. El contenido de IgE en el suero sanguíneo de los fumadores aumenta, lo que se asocia con la sensibilización a exoalérgenos. Se ha establecido que el contenido de histamina en el esputo de los fumadores aumenta significativamente, lo que se correlaciona con un aumento en el número de mastocitos en el epitelio. El proceso de degranulación de los mastocitos durante el tabaquismo se intensifica significativamente, lo que conduce a la liberación de histamina y otros mediadores de la alergia y la inflamación, y predispone al desarrollo de broncoespasmo.

Actualmente se ha establecido de forma fiable que el tabaquismo conduce al desarrollo de diversas enfermedades broncopulmonares: bronquitis crónica (incluida la obstructiva), bronquiolitis obliterante, enfisema pulmonar, asma bronquial, cáncer de pulmón y anomalías pulmonares en niños.

Según estudios epidemiológicos, los signos característicos de la bronquitis crónica aparecen tras 15-20 años de tabaquismo, y tras 20-25 años, aparecen complicaciones de la bronquitis obstructiva crónica: cardiopatía pulmonar e insuficiencia respiratoria. En fumadores, la bronquitis crónica se presenta de 2 a 5 veces más frecuentemente que en no fumadores. Fumar tiene un gran impacto negativo en el sistema cardiovascular. Cada cigarrillo fumado acorta la vida de una persona en 5,5 minutos; la esperanza de vida promedio de un fumador es 15 años menor que la de los no fumadores.

El impacto negativo del humo del tabaco se manifiesta no sólo en el tabaquismo activo, sino también en el pasivo (es decir, cuando se está en una habitación con humo y se inhala pasivamente humo de tabaco).

Inhalación de aire contaminado

Se ha establecido que la incidencia de bronquitis crónica entre las personas que viven en regiones con alta contaminación atmosférica es mayor que entre las que viven en zonas ecológicamente limpias. Esto se debe a que, al inhalar aire contaminado, se inhalan diversos contaminantes: sustancias agresivas de diversa naturaleza y estructura química que causan irritación y daños al sistema broncopulmonar. La contaminación atmosférica suele producirse como resultado de la liberación a la atmósfera de residuos de la producción industrial moderna, productos de combustión de diversos tipos de combustibles y gases de escape.

Los principales indicadores de contaminación atmosférica son las altas concentraciones de dióxidos de azufre y nitrógeno (SO₂, NO₂) y el humo. Además, el aire contaminado puede contener hidrocarburos, óxidos de nitrógeno, aldehídos, nitratos y otros contaminantes. La contaminación atmosférica aguda y masiva (smog) puede agravar gravemente la bronquitis crónica. El smog se forma como resultado de la rápida contaminación del aire por productos de la combustión de combustibles, que en tiempo sin viento se acumulan bajo una capa de aire cálido, que en zonas bajas se encuentra por encima de una capa de aire frío. Los óxidos de nitrógeno y azufre presentes en el aire se combinan con el agua y dan lugar a la formación de vapores de ácido sulfúrico y nítrico, cuya inhalación daña significativamente el sistema broncopulmonar.

El impacto de los riesgos laborales

Los riesgos laborales que provocan el desarrollo de bronquitis crónica incluyen:

  • exposición a diversos tipos de polvo (algodón, harina, carbón, cemento, cuarzo, madera, etc.) - se desarrolla la llamada bronquitis por "polvo";
  • la influencia de vapores y gases tóxicos (amoniaco, cloro, ácidos, dióxido de azufre, monóxido de carbono, fosgeno, ozono; vapores y gases formados durante la soldadura a gas y eléctrica);
  • Temperaturas del aire altas o, por el contrario, bajas, corrientes de aire y otras características negativas del microclima en las instalaciones de producción y talleres.

Factores climáticos

El desarrollo y la exacerbación de la bronquitis crónica se ven facilitados por el clima húmedo y frío. Las exacerbaciones suelen ocurrir en otoño, invierno y principios de primavera.

Infección

La mayoría de los neumólogos creen que el factor infeccioso es secundario y se presenta posteriormente, cuando, bajo la influencia de los factores etiológicos mencionados, ya se han formado las condiciones para la infección del árbol bronquial. Por lo tanto, la infección contribuye a la exacerbación y persistencia de la bronquitis crónica y, con mucha menos frecuencia, es la causa principal de su desarrollo.

Yu. B. Belousov et al. (1996) proporcionan los siguientes datos sobre la etiología de la bronquitis aguda y la exacerbación de la bronquitis crónica (EE. UU., 1989):

  • Haemophilus influenzae 50%;
  • Streptococcus pneumoniae: 14%;
  • Pseudomonas aeruginosa - 14%;
  • Moraxella (Neisseria o Branhamella) catarrhalis - 17%;
  • Staphylococcus aureus - 2%;
  • Otros - 3% de los casos.

Según Yu. Novikov (1995), los principales patógenos en las exacerbaciones de la bronquitis crónica son:

  • Streptococcus pneumoniae: 30,7%;
  • Haemophilus influenzae - 21%;
  • Streptococcus haemolyticus - 11%;
  • Staphylococcus aureus 13,4%;
  • Pseudomonas aeruginosa 5%;
  • Micoplasma - 4,9%;
  • Patógeno no detectado: 14% de los casos

De los datos presentados se desprende que el neumococo y el Haemophilus influenzae son los principales causantes de la exacerbación de la bronquitis crónica. Según Z. V. Bulatova (1980), las causas de la exacerbación de la bronquitis crónica son:

  • infección por monovirus - en el 15%;
  • infección viral mixta - en el 7%;
  • micoplasma en 35%;
  • virus + micoplasma - en 13%;
  • bacterias - en el 30% de los casos

Por consiguiente, la infección viral o por micoplasma desempeña un papel fundamental. En caso de exacerbación de la bronquitis purulenta, las asociaciones microbianas desempeñan un papel significativo. Tras una bronquitis viral, el número de colonias de Haemophilus influenzae en las secreciones bronquiales de los pacientes aumenta considerablemente.

Los agentes infecciosos secretan diversas toxinas que dañan el epitelio ciliado de los bronquios. Así, Haemophilus influenzae produce glicanos peptídicos de bajo peso molecular que ralentizan las oscilaciones ciliares y lipooligosacáridos que promueven la exfoliación del epitelio ciliado. Streptococcus pneumoniae secreta neumolisina, que ralentiza las oscilaciones ciliares, causa necrosis celular y perfora la membrana celular. Pseudomonas aeruginosa produce piocianina (L-hidroxifenazina), que ralentiza las oscilaciones ciliares y causa la muerte celular mediante la producción de hidroxianinas activas, y también produce ramnolípidos que destruyen las membranas celulares y causan la muerte celular.

Bronquitis aguda

La bronquitis aguda, prolongada y recurrente no tratada puede provocar el desarrollo de bronquitis crónica en el futuro, especialmente en personas predispuestas a ella y en presencia de factores contribuyentes.

Factores genéticos, predisposición constitucional

Los factores hereditarios y la predisposición constitucional desempeñan un papel importante en el desarrollo de la bronquitis crónica. Contribuyen al desarrollo de la enfermedad bajo la influencia de los factores etiológicos mencionados, así como en condiciones de reactividad alérgica alterada. Con una herencia con alta carga de bronquitis crónica, el riesgo de desarrollar esta enfermedad en la descendencia (especialmente en mujeres) aumenta significativamente, sobre todo si la madre la padece. Existen informes de que la bronquitis crónica se desarrolla con mayor frecuencia en personas con haptoglobina tipo I, grupo sanguíneo B (III) y fagocitosis Rh.

Factores que predisponen al desarrollo de bronquitis crónica

Los siguientes factores predisponen al desarrollo de bronquitis crónica:

  • amigdalitis crónica, rinitis, sinusitis, faringitis, caries dental;
  • alteración de la respiración nasal de cualquier naturaleza (por ejemplo, presencia de poliposis nasal, etc.);
  • congestión en los pulmones de cualquier origen;
  • abuso de alcohol (el alcohol ingerido por vía oral es secretado por la mucosa bronquial y tiene un efecto perjudicial sobre ella);
  • insuficiencia renal crónica (los productos del metabolismo del nitrógeno secretados por la mucosa bronquial provocan su daño).

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