Radiografía digital

¿Qué es este nuevo método de diagnóstico, la radiografía digital? De hecho, se trata de un examen radiográfico tradicional con una imagen procesada digitalmente. El análogo digital utiliza equipos de última generación con una mínima exposición a la radiación, lo cual constituye una ventaja significativa. ¿Qué más necesita saber sobre este nuevo producto? [ 1 ]

¿Radiografía digital o en película?

En primer lugar, la mayoría de los pacientes se preguntan: ¿cuál es la diferencia entre la película convencional y la nueva radiografía digital? Existen diferencias, y son las siguientes:

• La imagen digital no se muestra en una película, sino en la pantalla de una computadora y luego, si es necesario, se transfiere a un disco u otro dispositivo de almacenamiento;
• Todo el proceso de escaneo y visualización de resultados no toma más de diez minutos;
• La imagen es de la más alta calidad;
• La imagen se puede procesar aún más mediante varios programas, por ejemplo, para mejorar la visualización de un área específica;
• La dosis de radiación recibida durante el procedimiento es menor que durante un examen de rayos X convencional;
• Los resultados del diagnóstico se pueden enviar inmediatamente al ordenador del médico tratante;
• Las radiografías digitales son seguras y pueden almacenarse durante mucho tiempo.

Exposición a la radiación en rayos X digitales

El tema de la dosis de radiación durante los exámenes de rayos X siempre ha sido muy relevante. Los expertos han calculado que, al realizar radiografías digitales, la carga de radiación es aproximadamente diez veces menor que durante un examen convencional con película. Esto es especialmente importante si el diagnóstico se prescribe a un niño o a una mujer durante el embarazo o la lactancia.

Es importante comprender que cuanto mayor sea la calidad y más moderno sea el dispositivo utilizado para obtener la imagen de rayos X, más preciso y seguro será el examen. Si desea minimizar los efectos adversos del procedimiento en el cuerpo, procure elegir una clínica con el equipo más moderno. [ 2 ]

Indicaciones

La radiografía digital tiene múltiples indicaciones, al igual que su equivalente en película. El examen se prescribe:

• en caso de enfermedades pulmonares, o si se sospecha de ellas, así como con fines preventivos para la detección oportuna de patologías peligrosas;
• para el diagnóstico de enfermedades cardiovasculares, defectos cardíacos, trastornos funcionales de la circulación pulmonar;
• para el diagnóstico de fracturas, curvaturas y otras patologías de la columna vertebral, incluida la osteocondrosis;
• para enfermedades del estómago y del duodeno, con o sin contraste;
• para evaluar el funcionamiento del sistema biliar (generalmente se realiza con contraste);
• para detectar pólipos, procesos tumorales, cuerpos extraños, reacciones inflamatorias en el intestino grueso;
• para enfermedades de la cavidad abdominal, que se acompañan de dolor abdominal intenso;
• para enfermedades del sistema musculoesquelético, por ejemplo, fracturas, dislocaciones, daños en ligamentos, problemas articulares crónicos;
• en odontología antes y después del tratamiento dental, durante la colocación de implantes, en caso de abscesos, fracturas de mandíbula y trastornos de la mordida.

Preparación

Si el paciente se va a someter a una radiografía digital de extremidades, tórax, columna cervical o torácica, no se requiere preparación especial para el procedimiento. Sin embargo, si es necesario obtener una imagen de la columna lumbar o sacra, o de los órganos abdominales, existen ciertas reglas de preparación. Por ejemplo, unos días antes del examen, es necesario cambiar la dieta, excluyendo alimentos que provoquen mayor formación de gases: guisantes, frijoles, leche entera, productos horneados y refrescos. Si hay tendencia a la flatulencia, tres o cuatro días antes del procedimiento, se pueden tomar preparaciones enzimáticas que promueven la digestión. Estas medidas son necesarias para reducir la cantidad de gases en los intestinos, ya que pueden afectar negativamente la claridad de la imagen radiográfica y dificultar su interpretación. [ 3 ]

Antes del procedimiento de radiografía digital, no debe consumir alcohol ni fumar. Inmediatamente antes de entrar en la sala de radiología, debe quitarse todos los objetos metálicos (joyas, relojes, etc.), así como el teléfono móvil, las llaves, etc., de los bolsillos.

El dispositivo para llevar a cabo el procedimiento

Los equipos de rayos X digitales pueden ser portátiles o fijos. El más funcional es el sistema de rayos X digital, que permite realizar cualquier tipo de radiografía. Se trata de un sistema de diagnóstico universal, apto tanto para el cribado fluorográfico convencional como para exámenes radiográficos específicos de extremidades, órganos abdominales o torácicos, columna vertebral y sistema esquelético (incluidos los huesos faciales y craneales). [ 4 ]

Los equipos de rayos X digitales modernos son prácticos y seguros tanto para el médico como para el paciente. La imagen resultante es de alta calidad gracias a la mayor potencia de salida y al corto periodo de exposición. La información obtenida durante el procedimiento se integra fácilmente en la red del hospital.

Técnica radiografía digital

Para obtener una imagen digital de alta calidad, el paciente deberá seguir el siguiente algoritmo de acciones:

• adoptar la posición del cuerpo y las extremidades recomendada por el radiólogo y no moverse hasta el final del procedimiento;
• Es aconsejable contener la respiración desde el momento de encender el dispositivo: esto es necesario si se realiza una radiografía de los pulmones o de la columna torácica, así como de la región lumbar y de los órganos abdominales.

El resultado es interpretado por un especialista inmediatamente después del procedimiento; no se requiere la participación del paciente en este proceso. El radiólogo examina la imagen resultante, evalúa los cambios patológicos y emite una conclusión. En la mayoría de los casos, la transcripción se entrega en persona poco después de finalizar el estudio, pero es posible transferir la información directamente a la computadora del médico tratante. [ 5 ]

Tras el procedimiento de radiografía digital, el paciente puede irse a casa o al hospital, según la situación. Si no puede moverse por sí solo, es transportado por acompañantes (personal médico o familiares).

Radiografía de tórax digital

El médico puede recomendar una radiografía de tórax digital por diversas razones, tanto para diagnosticar como para evaluar la dinámica de una enfermedad o con fines preventivos durante las exploraciones rutinarias. Con mayor frecuencia, el procedimiento se prescribe:

• en caso de neumonía;
• pleuresía, bronquitis;
• procesos tumorales en los pulmones;
• para la tuberculosis, etc.

Si un paciente acude al médico y se queja de tos prolongada, dificultad para respirar, dolor en el pecho, sensación de pesadez y sibilancias, se le recomendará un diagnóstico por rayos X. La fluorografía preventiva estándar también puede realizarse digitalmente, lo cual es más seguro y rápido.

La radiografía digital se recomienda especialmente para embarazadas, niños, personal médico, personal militar, pacientes con tuberculosis, pacientes con patologías respiratorias crónicas y todas aquellas personas que, por una u otra razón, se ven obligadas a someterse a exámenes de rayos X frecuentes. El uso de un sistema analógico digital reduce significativamente la carga de radiación total del cuerpo.

Radiografía de tórax digital

La radiografía de tórax siempre se prescribe para indicaciones estrictas. Por ejemplo, el procedimiento está indicado si el paciente se queja de dificultad para respirar, hemoptisis, dolor torácico o si presenta una lesión en una parte difícil (columna vertebral, esternón, clavícula o costillas). Se realiza un diagnóstico si se sospecha neumonía o tumores malignos.

¿Qué muestra una radiografía de tórax?

• neumonía;
• tuberculosis;
• enfisema pulmonar;
• neoplasias malignas;
• traumatismo torácico, cuerpos extraños en el sistema respiratorio;
• taponamiento cardíaco, derrame pericárdico.

Para interpretar los resultados, el especialista analizará las manchas oscuras y las sombras, y la precisión de la imagen dependerá de la claridad con la que se hayan seguido las instrucciones durante el examen, así como de la corrección con la que se haya seleccionado y configurado la proyección. [ 6 ]

Al evaluar una imagen digital, el médico debe considerar la estructura tisular, el tamaño y la forma de los pulmones, las características de los campos pulmonares y la ubicación de los órganos mediastínicos. Las manchas oscuras pueden indicar un proceso inflamatorio, mientras que las manchas claras en la imagen pulmonar indican un trastorno del parénquima con formación de abscesos, cavernas, etc.

Radiografía digital de la columna vertebral

La realización de una radiografía digital de columna presenta algunas particularidades. El examen en sí no es complicado, es seguro y no dura más de 10 a 20 minutos. Antes del procedimiento, el paciente debe desnudarse (generalmente hasta la cintura, a menos que sea necesario diagnosticar la zona del cóccix).

El cuello y la región lumbar son los segmentos más móviles de la columna vertebral, por lo que al examinarlos, es importante utilizar pruebas funcionales. El radiólogo puede pedir al paciente que incline o gire la cabeza, se incline o se estire, se recueste, levante los brazos, etc. Es fundamental colocar la columna vertebral en la posición adecuada para que la zona requerida esté lo más abierta posible para la visualización.

El sacro, el cóccix y la región torácica no son tan móviles, por lo que se fotografían con dos proyecciones. El paciente puede sentarse o acostarse: un radiólogo le sugerirá la mejor posición corporal.

Los pacientes con lesiones en la columna vertebral son transportados en camillas para realizarles radiografías digitales.

Radiografía digital del estómago con bario

La radiografía digital del estómago es un tipo de fluoroscopia abdominal que ayuda a examinar patologías orgánicas. Úlceras, pólipos, procesos distróficos e inflamatorios, y neoplasias oncológicas están en el punto de mira. Durante el procedimiento, el médico también puede examinar órganos cercanos: el esófago y el duodeno.

Antes de prescribir una radiografía digital a un paciente, el médico debe descartar la posibilidad de que desarrolle una alergia al medio de contraste. Si todo está bien, se recomienda al paciente seguir una dieta especial durante tres días.

Al realizar una radiografía, el paciente bebe dos sorbos de una sustancia especial (bario), tras lo cual el especialista registra la imagen de las paredes esofágicas. A continuación, el paciente bebe otros 200 ml de medio de contraste y el radiólogo registra la imagen del estómago.

El procedimiento completo suele durar aproximadamente media hora. Si necesita visualizar el duodeno, deberá esperar un poco más hasta que el bario entre en la cavidad del órgano.

Las imágenes pueden tomarse desde diferentes ángulos: el paciente se recuesta en la camilla de lado, boca arriba, boca abajo o de pie. Para diagnosticar una hernia del orificio esofágico, el paciente se recuesta y eleva la pelvis en un ángulo de aproximadamente 40°.

Para el paciente, la radiografía digital con bario no es peligrosa: la sustancia se excreta completamente en el estómago en unos 60-90 minutos. En ocasiones, tras el diagnóstico, se produce estreñimiento y el color de las heces cambia. Por lo general, la defecación se normaliza por sí sola en un par de días.

Como referencia: el medio de contraste es sulfato de bario diluido en agua potable. La sustancia tiene un sabor similar al de una solución de calcio (tiza) y suele ser bien aceptada por los pacientes. El examen no presenta molestias y la información obtenida permite identificar rápidamente problemas graves que son difíciles de visualizar con otros métodos de diagnóstico.

Radiografía digital para un niño

Las radiografías digitales en niños pueden realizarse incluso desde el nacimiento, si existen las indicaciones adecuadas. Con este método, es posible examinar y evaluar el estado de los órganos internos, el sistema musculoesquelético; en resumen, casi todos los tejidos del cuerpo.

• El examen radiográfico del cerebro permitirá visualizar la presencia y el estado de las metástasis, la forma de los huesos del cráneo, la calidad del patrón vascular, el estado de los senos paranasales y las suturas craneales;
• Al realizar radiografías digitales de los pulmones, es posible identificar procesos tumorales, neumonía, bronquitis y fibrosis;
• La radiografía de la zona abdominal ayuda a identificar neoplasias, metástasis, abscesos y focos de destrucción en los tejidos;
• El procedimiento de radiografía digital de la columna vertebral se realiza en caso de lesiones, así como para excluir hernias, lesiones infecciosas y enfermedades oncológicas.

Al realizar diagnósticos en niños, es fundamental asegurarse de que permanezcan completamente inmóviles durante unos segundos o minutos. Muchas clínicas para bebés cuentan con una cuna de rayos X especial donde se fija al bebé en la posición deseada. En casos excepcionales, si resulta imposible sostener al bebé, se puede administrar anestesia de corta duración.

Está estrictamente prohibido usar radiografías digitales en niños por cuenta propia: el examen se realiza únicamente por recomendación médica. El médico evalúa la necesidad del método tras un examen externo, la anamnesis y un diagnóstico de laboratorio preliminar. [ 7 ]

Contraindicaciones

Las radiografías digitales tienen relativamente pocas contraindicaciones, y ninguna es categórica ni demasiado estricta. Por ejemplo, si el examen se prescribe a una mujer embarazada, es mejor no realizarlo durante el primer trimestre. Sin embargo, si existen indicaciones, se realizan radiografías, pero se utiliza todo el equipo de protección necesario.

El período de lactancia también se considera una contraindicación relativa. Sin embargo, incluso en este caso, el procedimiento se realiza en presencia de lesiones y enfermedades cuyo diagnóstico es imposible sin una radiografía.

La situación se complica si el paciente padece hipermovilidad; por ejemplo, esta condición es típica de la esquizofrenia, algunas psicosis y neurosis. Dado que la persona no puede mantener la inmovilidad durante un tiempo, el procedimiento puede ser arriesgado, ya que las imágenes resultantes serán borrosas y poco nítidas.

Complicaciones después del procedimiento

Al realizar una radiografía digital, el paciente recibe una dosis de radiación relativamente baja, que en promedio corresponde al 4-6% de la dosis anual normal que recibe una persona de fuentes de radiación natural (esta dosis se define como aproximadamente 3 mSv al año). Es decir, se puede recibir aproximadamente la misma cantidad de radiación al tomar el sol durante una hora. Sin embargo, para evitar complicaciones desagradables, los médicos no recomiendan realizar radiografías digitales con demasiada frecuencia; es decir, más de seis o siete veces al año.

No debe olvidarse que el diagnóstico por rayos X se prescribe según indicaciones estrictas, y a menudo el objetivo de los médicos es identificar una patología potencialmente mortal. Si está en juego no solo la salud, sino también la vida de una persona, no se suelen mencionar las posibles o imposibles complicaciones tras una radiografía.

La radiografía digital es la mejor opción disponible actualmente, ya que es más segura y proporciona la misma información que el examen radiográfico habitual. Si es posible, durante el procedimiento, es necesario proteger los órganos que no se examinarán: por ejemplo, se colocan placas especiales en el tórax y el abdomen que impiden el paso de rayos peligrosos.

Consecuencias después del procedimiento

El impacto de la radiación en el cuerpo humano puede depender tanto de la duración del procedimiento como de su calidad: cuanto más nuevo y moderno sea el equipo de rayos X digitales, más seguro será el diagnóstico. La unidad de medida de la dosis de radiación es el sievert. Cada sala de rayos X cuenta con dosímetros especiales que miden el grado de radiación humana durante el examen.

La dosis de radiación está directamente relacionada con la calidad del equipo. Por lo tanto, las radiografías digitales conllevan un menor grado de radiación que las radiografías analógicas convencionales. También debe tenerse en cuenta que se utiliza una mayor dosis de radiación para obtener una imagen del sistema esquelético que para examinar órganos huecos.

Muchos pacientes temen el diagnóstico por rayos X debido a la alta probabilidad de consecuencias negativas para la salud. Por un lado, cualquier cantidad de radiación puede dañar el cuerpo. Por otro lado, el posible peligro que existe al rechazar una radiografía es mucho mayor, ya que puede provocar complicaciones graves en el órgano o sistema dañado. Por lo tanto, si existen indicaciones para el estudio, debe realizarse. Por supuesto, para mayor seguridad, es mejor optar por la radiografía digital: los dispositivos modernos proporcionan una carga de radiación mucho menor al cuerpo. [ 8 ]

Cuidado después del procedimiento

Por lo general no se requieren cuidados especiales después de una radiografía digital, pero los médicos han identificado varias recomendaciones para acelerar la eliminación de la dosis de radiación recibida del cuerpo:

• Al llegar a casa debes tomar inmediatamente una ducha tibia;
• Necesitas beber mucha agua durante el día.

Otras bebidas también aceleran la depuración del organismo:

• té verde;
• leche fresca;
• jugo natural con pulpa (melocotón, manzana, fresa, etc.);
• jugo de uva.

Además, se recomienda caminar mucho al aire libre, preferiblemente a la sombra, por ejemplo, en un bosque o parque. No es aconsejable tomar el sol ni permanecer mucho tiempo al sol el día del estudio. [ 9 ]

Las radiografías digitales modernas permiten obtener imágenes nítidas y de alta calidad, lo que permite al médico evaluar adecuadamente las características clínicas del problema y elegir el tratamiento óptimo. Hoy en día, este estudio puede realizarse en muchos centros clínicos: la información sobre el tipo de dispositivo digital y sus capacidades se proporciona directamente en la clínica seleccionada.