Signos ecográficos de patología articular

Derrame articular (sinovitis). Se caracteriza por el engrosamiento e hinchazón de la membrana sinovial. El primer signo de inflamación de la membrana sinovial es el aumento de la producción de líquido sinovial (derrame articular). El derrame articular puede observarse en diversas enfermedades del sistema musculoesquelético: degenerativas, traumáticas, inflamatorias y tumorales. La naturaleza del contenido solo puede determinarse tras la aspiración del líquido. Durante la ecografía, la ecogenicidad del líquido en la cavidad articular varía. Así, en la sinovitis común, el líquido es anecoico; en la hemartrosis y la lipohemartrosis, es heterogéneo, hipoecoico y presenta inclusiones ecogénicas (coágulos sanguíneos, lóbulos grasos).

La resonancia magnética es un método para detectar sinovitis. Los cambios inflamatorios se caracterizan por el engrosamiento de la membrana y el aumento del contenido de agua. Por lo tanto, la membrana sinovial se presenta como tejido hiperintenso y engrosado en las imágenes ponderadas en T2 o en las obtenidas con una secuencia STIR.

Artritis séptica. Se caracteriza por la presencia de líquido heterogéneo en la cavidad articular, que a veces se divide en niveles separados. También se observa hipertrofia de la membrana sinovial. Este síntoma se presenta en la artritis reumatoide, la artritis inflamatoria, la condromatosis sinovial y otras enfermedades. La ecografía es fundamental para el seguimiento del tratamiento de la artritis séptica.

Lesiones traumáticas de menisco. Las lesiones de menisco más frecuentes se producen en la articulación de la rodilla. Durante la ecografía, la línea de desgarro del menisco se ve como una franja hipoecoica sobre un fondo hiperecoico. El modo armónico tisular mejora la visualización de los desgarros de menisco gracias a una mejor elaboración de las ecoestructuras. Con la reconstrucción volumétrica tridimensional, es posible obtener imágenes de lesiones de menisco comparables a las artroscópicas.

Los cambios en el cartílago hialino pueden manifestarse de tres formas: adelgazamiento, engrosamiento y calcificación.

Cambios degenerativos del menisco. Se observan con frecuencia en pacientes de edad avanzada. El menisco puede presentar una estructura irregular, ecogenicidad reducida y abultamiento sobre la superficie articular. En la artroscopia, estos cambios se manifiestan por un abultamiento irregular de la superficie del menisco con degeneración mucoide.

El engrosamiento del cartílago hialino debido al edema es el primer signo de cambios patológicos en la articulación. Posteriormente, la superficie del cartílago se vuelve irregular y se produce un adelgazamiento. La comparación del grosor del cartílago con el lado contralateral ayuda a identificar estos cambios tempranos.

Adelgazamiento del cartílago hialino. Normalmente, en personas mayores, el cartílago hialino se adelgaza. Un proceso similar ocurre con la sinovitis inflamatoria y la artritis séptica. Los cambios degenerativos en el cartílago hialino pueden detectarse mediante ecografía en forma de adelgazamiento local o ulceración. Los cambios en el cartílago hialino también se acompañan de cambios en el tejido óseo, cuya superficie articular se vuelve irregular.

Ratón articular. Es frecuente encontrar diversas inclusiones en la cavidad articular o en la membrana sinovial. Los tamaños pueden variar desde pequeñas hasta grandes.

Quistes meniscales. Se producen como resultado de un traumatismo constante en el menisco. Se presentan como una formación redondeada anecoica en el espesor del menisco. Los quistes del menisco externo se observan con mayor frecuencia. Detrás del quiste, se produce un efecto de amplificación distal de la señal de eco, lo que contribuye a una mejor visualización del vértice del menisco.

Osteofitos. Los osteofitos aparecen inicialmente en los márgenes articulares, en la unión del cartílago hialino con el hueso cortical. Son crecimientos cartilaginosos (condrófitos) que eventualmente experimentan osificación endocondral y se observan en las radiografías como osteofitos. Los osteofitos marginales pequeños son un hallazgo común en personas mayores, ya que constituyen un mecanismo para estabilizar la articulación. Los osteofitos grandes se consideran parte del proceso osteoartrítico.

Artrosis deformante. Se trata de una lesión degenerativa-distrófica de la articulación que produce una alteración de la forma de los extremos articulares de los huesos y las superficies articulares, así como de la altura y la forma del espacio articular radiográfico. La hipodinamia, la obesidad y la hipoxia aumentan la carga articular y, en consecuencia, contribuyen al desarrollo de la artrosis deformante. Inicialmente, debido a la carga dinámica y la irritación, el cartílago articular se ve afectado, engrosándose. Posteriormente, se produce una desorganización y adelgazamiento del cartílago hialino, y aparecen crecimientos óseo-cartilaginosos compensatorios a lo largo de los bordes. Paralelamente, se producen cambios en el tejido óseo de la epífisis y se modifica la forma de los extremos articulares de los huesos articulares. La cápsula articular, los ligamentos y la membrana sinovial experimentan cambios significativos. La cápsula articular se engrosa para estabilizar la articulación. Se forman excrecencias sinoviales, a veces de densidad cartilaginosa, en la membrana sinovial, que, al desprenderse, forma cuerpos intraarticulares. Los ligamentos intraarticulares se engrosan, se aflojan, pueden necrosarse y fusionarse con la cápsula. La cantidad de líquido sinovial aumenta en las primeras etapas para mejorar el deslizamiento articular, y luego disminuye, agravando el proceso distrófico. La fibrosis se desarrolla gradualmente en forma de adherencias intraarticulares y compactación de los tejidos paraarticulares, lo que limita drásticamente la movilidad articular.

Gota. Enfermedad causada por trastornos del metabolismo de las purinas, que provoca un aumento de los niveles de ácido úrico en sangre y la deposición de uratos en los tejidos. Las manifestaciones más llamativas de la gota son la artritis aguda, que se caracteriza por su aparición repentina, localización en la zona de las articulaciones metatarsofalángicas de los primeros dedos del pie, síntomas clínicos pronunciados y rápida remisión. La exacerbación de la artritis aguda se desencadena por: traumatismos, alcohol, alimentos grasos, estrés psicoemocional, uso de diuréticos, etc. La gota a largo plazo se caracteriza por el desarrollo de tejido de granulación en forma de pannus, que causa la destrucción del cartílago articular, el hueso subcondral y, en casos raros, anquilosis articular. La ecografía revela la aparición de una zona hipoecoica rodeada por una cápsula fibrosa alrededor de la articulación. La angiografía ecográfica en la fase aguda revela una marcada vascularización tisular.

En el hueso subcondral, donde se depositan los uratos, se producen cambios secundarios como microfracturas con formación de callos fibrosos y óseos, desarrollo de quistes y osteosclerosis. La localización extraarticular es mucho menos frecuente: dermatitis, tenosinovitis, bursitis, miositis. Con la transición a la fase crónica, los pacientes experimentan inflamación constante de una o más articulaciones. Los tofos se depositan en la zona de la articulación afectada, lo que provoca un engrosamiento de los tejidos periarticulares y una disminución de la movilidad articular. Los tofos pueden medir entre 2-3 mm y 2-3 cm, presentándose como formaciones nodulares ubicadas cerca de la superficie de la piel. En la ecografía, se observan como formaciones hipoecoicas redondas u ovaladas de diversos tamaños en el espesor de la piel y el tejido subcutáneo. Debido a la osteólisis, se observa una deformación importante de las articulaciones. El daño articular es asimétrico.