Síntomas de la colelitiasis

Los síntomas de colelitiasis en la infancia no son tan típicos como en los adultos, ya que los cálculos en las vías biliares no causan inflamación aguda de la vesícula biliar, que presenta los síntomas clásicos de la colecistitis litiásica o la colangitis. Sin embargo, los niños pueden presentar diversas presentaciones clínicas posibles de colelitiasis:

• curso latente (portación asintomática de cálculos);
• forma dolorosa con cólico biliar típico;
• forma dispéptica;
• bajo el disfraz de otras enfermedades.

La portación asintomática de cálculos biliares se diagnostica cuando se detectan cálculos en la vesícula biliar o las vías biliares de forma accidental en un niño asintomático. Esta etapa clínica de la enfermedad biliar se presenta en aproximadamente la mitad de los pacientes (41-48%).

Se debe prestar especial atención a los niños cuyo ataque de abdomen agudo se asemeja a un cólico biliar, acompañado de vómitos reflejos y, con menor frecuencia, ictericia de la esclerótica y la piel, y decoloración de las heces. La coloración amarillenta de la piel y las mucosas visibles no es típica de los niños con colelitiasis. Cuando se presenta ictericia, se presupone una alteración del tránsito biliar, y si se combina con heces acólicas y orina oscura, se presenta ictericia mecánica. Se observan ataques de cólico biliar típicos en el 5-7% de los niños con colelitiasis.

La forma dispéptica es la variante clínica más común de colelitiasis en la infancia. El dolor abdominal y los trastornos dispépticos son las principales molestias que permiten sospechar colelitiasis en un niño. Los dolores son de naturaleza muy diversa y pueden localizarse en el epigastrio, la zona piloroduodenal, la región umbilical y el hipocondrio derecho. En niños prepúberes y puberales, los dolores se localizan en el hipocondrio derecho.

La naturaleza del dolor depende del tamaño de los cálculos. Múltiples cálculos pequeños y de fácil desplazamiento, especialmente en combinación con trastornos disfuncionales de tipo hipermotor, provocan dolor agudo. Los pacientes con cálculos únicos y disminución de la función de evacuación de la vesícula biliar se caracterizan por un dolor sordo, persistente y difuso en el abdomen.

Es necesario prestar atención a la naturaleza del cuadro clínico según la localización y movilidad de los cálculos. En niños, es más frecuente encontrar cálculos móviles y flotantes. Estos cálculos causan dolor abdominal agudo de localización incierta. Los niños con cálculos inmóviles presentan un dolor sordo y persistente en el hipocondrio derecho.

En niños con cálculos biliares, la enfermedad suele cursar de forma asintomática, con la consiguiente aparición de dolor sordo, mientras que la localización de los cálculos en el cuerpo y el cuello provoca dolor abdominal agudo, acompañado de náuseas y vómitos. Los síntomas clínicos descritos de la colelitiasis se asocian con las peculiaridades de la inervación de la vesícula biliar.

Como es sabido, la zona del fondo vesical se denomina zona muda (indolora). Esta zona presenta un dolor moderado; el cuello vesical, el conducto cístico y el conducto biliar común presentan una alta sensibilidad al dolor. Si un cálculo penetra en zonas sensibles, provoca un ataque de dolor abdominal agudo, mientras que un cálculo en la zona del fondo vesical puede permanecer asintomático durante mucho tiempo.

El dolor se presenta tras la ingesta de alimentos grasos o el esfuerzo físico. El dolor inicial aparece poco después de un error alimentario, es paroxístico y suele asociarse con una alteración del paso de la bilis al duodeno debido a anomalías concomitantes del desarrollo, así como a trastornos de los esfínteres gastrointestinales. El dolor tardío, por el contrario, es sordo y persistente, y está causado por enfermedades concomitantes del tracto gastrointestinal superior (gastroduodenitis, úlcera péptica, etc.).

Existe una conexión entre la naturaleza del síndrome doloroso y las características del sistema nervioso autónomo. Así, en la vagotonía, la enfermedad se presenta con episodios de dolor agudo, mientras que en los niños con simpaticotonía se caracteriza por una evolución prolongada con predominio de dolor sordo y sordo. Además, con un aumento del tono del sistema simpático del sistema nervioso autónomo, la contractilidad de la vesícula biliar se reduce drásticamente, lo que provoca estancamiento de la bilis, alteración de los procesos digestivos y exacerbación de enfermedades concomitantes del tracto gastrointestinal superior. El cuadro clínico está dominado por síntomas de discinesia hipomotora del tracto biliar. En los niños con vagotonía, diversas sobrecargas psicoemocionales y situaciones de estrés sirven como factores desencadenantes de un episodio de dolor. La sección parasimpática del sistema nervioso autónomo estimula la contracción de los músculos de la vesícula biliar y relaja el esfínter de Oddi.

Por lo tanto, el cuadro clínico de la colelitiasis en niños no presenta los síntomas característicos observados en adultos durante la exacerbación de la colecistitis litiásica. En niños preescolares, la enfermedad se asemeja a un ataque de discinesia hipertensiva de las vías biliares. En niños mayores, la colelitiasis se presenta bajo la apariencia de esofagitis, gastroduodenitis crónica, úlcera péptica, etc.

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