Síntomas del edema

La aparición de edema clínicamente evidente suele ir precedida de un aumento de peso corporal de varios kilogramos (lo cual es especialmente importante, por ejemplo, en la insuficiencia cardíaca crónica, cuando es necesario pesar al paciente diariamente para detectar edemas ocultos). La piel edematizada presenta un aspecto brillante y lustroso; a menudo, sobre todo en las extremidades, se observan signos de descamación y cianosis debido al estancamiento de la sangre venosa. Paralelamente al aumento de peso corporal, el paciente observa una disminución de la diuresis (oliguria).

La hinchazón inicial de las piernas y la zona lumbar se detecta fácilmente mediante palpación: presione con dos o tres dedos los tejidos blandos en la zona de la superficie interna de la tibia (donde se encuentra la almohadilla ósea bajo la piel). Si hay hinchazón, la depresión desaparece en 2-3 minutos. Se forman depresión similares en la espinilla si el peso corporal ha aumentado al menos un 10-15 %.

• Un grado leve de hinchazón se denomina "pastosidad". Se caracteriza por una hinchazón apenas perceptible de las extremidades inferiores, que prácticamente no deja hendidura al presionarlas.
• La manifestación extrema del edema generalizado de la grasa subcutánea es la anasarca. En este caso, el edema se detecta en cualquier parte del cuerpo, incluso en la pared torácica anterior, lo cual puede detectarse presionando con un estetoscopio durante la auscultación.
• La acumulación de líquido en la cavidad abdominal se denomina ascitis, en la cavidad torácica, hidrotórax, y en la cavidad pericárdica, hidropericardio. La acumulación de líquido en las cavidades serosas puede acompañar a la anasarca.

Los factores hidrostáticos e hidrodinámicos explican la aparición primaria del edema en las zonas bajas del cuerpo (miembros inferiores).

• En las cardiopatías con insuficiencia cardíaca, los edemas aparecen con mayor frecuencia al final del día, especialmente si el paciente permanece en posición vertical durante mucho tiempo. Además de los cambios en la apariencia de las extremidades, el paciente también puede notar dificultad para ponerse los zapatos, especialmente por la noche, o para ponerse un anillo.
• En las enfermedades renales, suelen aparecer pequeñas hinchazones primero en la cara (en la zona de los párpados) y, generalmente, por la mañana. Los familiares del paciente pueden ser los primeros en notar la aparición de dicha hinchazón.
• En casos raros, puede aparecer edema en personas mayores después de períodos prolongados de pie en posición vertical, lo que no tiene gran importancia clínica (como el edema en mujeres durante la temporada de calor).

También es importante evaluar la prevalencia del edema. En enfermedades del corazón, riñones, hígado, intestinos y glándulas endocrinas, el edema puede ser generalizado. En caso de trastornos del drenaje venoso y linfático, o reacciones alérgicas, el edema es más localizado y, a menudo, asimétrico.

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