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Síntomas de la infección por VIH y el sida en niños
Último revisado: 04.07.2025
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El período de incubación de la infección por VIH es de dos semanas a dos meses. Su duración depende de las vías y la naturaleza de la infección, la dosis infectante, la edad del niño y muchos otros factores. En caso de infección por transfusiones sanguíneas, este período es corto, y en caso de infección sexual, es más largo. La duración del período de incubación del VIH es un concepto relativo, ya que cada paciente tiene un significado diferente. Si calculamos el período de incubación desde el momento de la infección hasta la aparición de los primeros signos de infección oportunista como resultado de la inmunodepresión, este es de un promedio de dos años y puede durar más de diez años (períodos de observación).
[ Síntomas comunes de la infección por VIH
De hecho, aproximadamente la mitad de las personas infectadas por el VIH presentan fiebre alta entre 2 y 4 semanas después de la infección. Este aumento continúa hasta dos semanas después, y los ganglios linfáticos, el hígado y el bazo se agrandan. Con frecuencia se detecta amigdalitis. El complejo sintomático que se presenta en este caso se denomina "síndrome seudomononucleótico". En la sangre de estos pacientes se detecta una linfopenia bastante pronunciada. La duración total de este síndrome es de 2 a 4 semanas, tras las cuales comienza un período de latencia que dura muchos años. La otra mitad de los pacientes no presenta la manifestación primaria de la enfermedad, conocida como "síndrome mononucleótico", pero aun así, en alguna etapa del período de latencia, también desarrollan síntomas clínicos específicos del VIH/sida. Es especialmente característico el agrandamiento de los ganglios linfáticos cervicales posteriores, supraclaviculares, del codo y axilares.
Se debe considerar una infección por VIH sospechosa ante la presencia de más de un ganglio linfático agrandado en más de un grupo (excepto el inguinal) con una duración superior a 1,5 meses. Los ganglios linfáticos agrandados son dolorosos a la palpación, móviles y no están fusionados con el tejido subcutáneo. Otros síntomas clínicos en este período de la enfermedad pueden incluir fiebre subfebril descontrolada, aumento de la fatiga y sudoración. En la sangre periférica de estos pacientes, se presentan constantemente leucopenia, una disminución irregular de los linfocitos T4, trombocitopenia y anticuerpos contra el VIH.
Esta etapa del VIH se denomina síndrome de linfadenopatía crónica, ya que se manifiesta principalmente mediante una inflamación intermitente y prolongada de los ganglios linfáticos. Aún no se sabe con certeza con qué frecuencia ni en qué período específico la enfermedad progresa a la siguiente etapa: la presida. En esta etapa de la infección por VIH, el paciente no solo presenta inflamación de los ganglios linfáticos, sino también fiebre y sudoración, especialmente nocturnas e incluso con temperatura corporal normal. La diarrea y la pérdida de peso son comunes. Las infecciones virales respiratorias agudas repetidas, la bronquitis recurrente, la otitis y la neumonía son muy comunes. Pueden presentarse elementos de lesiones simples por herpes o hongos, erupciones pustulosas en la piel, y a menudo se presentan estomatitis candidiásica persistente y esofagitis.
A medida que avanza la enfermedad, se desarrolla el cuadro clínico propiamente dicho del SIDA, que se manifiesta principalmente por infecciones oportunistas graves y diversas neoplasias.
En sangre periférica con infección por VIH se observan leucopenia, linfopenia, trombocitopenia, anemia y aumento de la VSG.
Síntomas de la infección por VIH en niños
Los síntomas de la infección por VIH en los niños están determinados por la etapa de la ontogénesis en la que el VIH entró al cuerpo (en el útero o después del nacimiento) y por la edad del niño en el caso de la infección postnatal.
La infección congénita por VIH se caracteriza por síndromes característicos. Los criterios clínicos para el diagnóstico de la infección congénita por VIH son: retraso del crecimiento (75%), microcefalia (50%), frente prominente con forma de caja (75%), aplanamiento nasal (70%), estrabismo moderado (65%), fisuras palpebrales elongadas y esclerótica azul (60%), y acortamiento significativo de la nariz (65%).
Cuando un niño se infecta en el período perinatal o después del nacimiento, las etapas de la infección por VIH no son diferentes a las de los adultos, sino que tienen sus propias características.
Los signos más comunes de la infección por VIH tanto congénita como adquirida en niños son linfadenopatía generalizada persistente, hepatoesplenomegalia, pérdida de peso, fiebre, diarrea, retraso del desarrollo psicomotor, trombocitopenia con manifestaciones hemorrágicas y piemia.
La inmunodeficiencia aumenta la susceptibilidad del niño a infecciones distinguibles y agrava su evolución. Los niños sufren con mayor frecuencia infecciones virales respiratorias agudas e infecciones infernales graves con tendencia a un curso prolongado y recurrente, y a la generalización. Los niños con VIH suelen presentar infección diseminada por citomegalovirus, herpes, toxoplasmosis y lesiones candidiásicas en la piel y las mucosas. Menos frecuentes son la cobacteriosis, la criptosloridiosis y la criptococnosis.
Infección por VIH en niños nacidos de madres infectadas por el VIH
La transmisión vertical del VIH de madre a hijo puede ocurrir durante el embarazo, el parto y la lactancia.
Los niños infectados con VIH intrauterino suelen nacer prematuramente, con signos de hipotrofia intrauterina y diversos trastornos neurológicos. En el período posnatal, estos niños presentan un desarrollo deficiente, infecciones recurrentes y presentan linfadenopatía generalizada persistente (de especial importancia es la hipertrofia de los ganglios linfáticos axilares e inguinales), hepatoesplenomegalia y esplenomegalia.
Los primeros signos de la enfermedad suelen ser candidiasis oral persistente, retraso del crecimiento, disminución del aumento de peso y retraso en el desarrollo psicomotor. Los estudios de laboratorio muestran leucopenia, anemia, trombocitopenia, elevación de las transaminasas e hipergammaglobulinemia.
Aproximadamente el 30% de los niños infectados por el VIH de sus madres presentan una rápida progresión de la enfermedad. La afección se agrava por las etapas tardías de la infección por VIH en la madre, una carga viral elevada en la madre y el niño durante los primeros 3 meses de vida (ARN del VIH > 100.000 copias/ml de plasma), un recuento bajo de linfocitos CD4+ y la infección del feto en las primeras etapas de la gestación.
A medida que la infección por VIH progresa en niños pequeños, la incidencia de diversas enfermedades infecciosas aumenta muchas veces, como infecciones virales respiratorias agudas, neumonía, infecciones intestinales agudas, etc. Las más comunes son la neumonía intersticial linfoide, las infecciones bacterianas recurrentes, la esofagitis candidiásica, la candidiasis pulmonar, la encefalopatía por VIH, la enfermedad por citomegalovirus, la micobacteriosis atípica, la infección grave por herpes y la criptosporidiosis.
La infección oportunista más común en niños de 1 año que no recibieron quimioprofilaxis es la neumonía por Pneumocystis (7-20%).
Un factor pronóstico desfavorable para el VIH es el retraso en el desarrollo del habla, especialmente con deterioro del lenguaje receptivo y expresivo.
Etapa del SIDA de la infección por VIH
En la etapa del SIDA, más de la mitad de los niños desarrollan infecciones graves y frecuentemente recurrentes causadas por Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniae y Salmonella.
Las enfermedades oncológicas son extremadamente raras en los niños infectados por el VIH.
El daño del SNC es un síndrome constante de la infección por VIH en niños. Al inicio de la enfermedad, se observan síndromes astenoneuróticos y cerebroasténicos. La encefalopatía y la encefalitis por VIH son características de la etapa del SIDA.
Una diferencia significativa en la infección por VIH en niños es el desarrollo de neumonía intersticial linfocítica (NIL), combinada con hiperplasia de los ganglios linfáticos pulmonares, que a menudo se agrava por la aparición de neumonía por Pneumocystis (PCP).
El desarrollo de neumonía por Pneumocystis se corresponde con la progresión del estado de inmunodeficiencia. Con inmunosupresión grave (recuento de CD4+ inferior al 15%), la neumonía por Pneumocystis se detecta en el 25% de los pacientes. Gracias a la prevención primaria y secundaria, así como al tratamiento antirretroviral combinado, el número de niños con neumonía por Pneumocystis ha disminuido en los últimos años.
Como regla general, la neumonía por Pneumocystis se presenta en niños no antes de los 3 meses de edad. El inicio agudo de la enfermedad es extremadamente raro y se caracteriza por fiebre, tos, disnea y taquipnea. En la mayoría de los casos, los síntomas característicos se desarrollan gradualmente. El niño presenta debilidad progresiva, pérdida de apetito, palidez y cianosis del triángulo nasolabial. La temperatura corporal al inicio de la enfermedad puede ser normal o subfebril. La tos tampoco es un signo característico de la neumonía por Pneumocystis y se detecta en aproximadamente el 50% de los pacientes. Al principio, aparece una tos obsesiva, que luego se vuelve similar a la tos ferina, especialmente por la noche. Todos los niños con neumonía por Pneumocystis presentan dificultad para respirar. Con la progresión de la neumonía por Pneumocystis, puede producirse insuficiencia cardiopulmonar. La imagen radiológica de la neumonía por Pneumocystis en forma de disminución de la transparencia de los pulmones, aparición de sombras simétricas en forma de alas de mariposa, “pulmones de algodón” se determina solo en el 30% de los pacientes.
El diagnóstico de PCP se basa en la detección del patógeno en el esputo, el lavado broncoalveolar o la biopsia pulmonar. En la mayoría de los niños con VIH, la PCP se asocia a otras enfermedades oportunistas.
Para la prevención y el tratamiento de la neumonía por Pneumocystis, se utiliza sulfametoxazol + trimetoprima. La prevención de la neumonía por Pneumocystis se realiza en todos los niños nacidos de mujeres con VIH desde las 6 semanas hasta los 6 meses de edad, siempre que se haya descartado el diagnóstico de infección por VIH. En los niños con VIH, la prevención se realiza de por vida.
La neumonía intersticial linfoide se diagnostica actualmente en no más del 15% de los niños con infección por VIH, y en la mayoría de los casos se detecta en niños con infección por VIH perinatal. La aparición de neumonía intersticial linfocítica a menudo se asocia con el contacto primario con el virus de Epstein-Barr y se manifiesta en el contexto de manifestaciones clínicas pronunciadas de linfadenopatía generalizada por VIH, hepatoesplenomegalia y un aumento de las glándulas salivales. La manifestación de la neumonía intersticial linfocítica en estos pacientes es la aparición de tos improductiva y disnea progresiva. Se observa fiebre en el 30% de los casos. El cuadro auscultatorio es escaso. En ocasiones, se auscultan sibilancias en las partes inferiores de los pulmones. Radiológicamente, se detectan infiltrados bilaterales en los lóbulos inferiores (generalmente intersticiales, con menos frecuencia reticulomodulares). Las raíces de los pulmones están dilatadas y no estructurales. El patrón pulmonar suele ser indiferenciado. Algunos pacientes, a pesar de los cambios radiológicos en los pulmones, pueden no tener manifestaciones clínicas de la enfermedad durante muchos años.
En el contexto de la neumonía intersticial linfocítica, puede desarrollarse neumonía bacteriana, generalmente causada por Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus y Haemophytus influenzae, lo que agrava el cuadro clínico de la neumonía. En el contexto de una exacerbación, los pacientes pueden presentar obstrucción de las vías respiratorias, bronquiectasias e insuficiencia pulmonar crónica.
Así, las peculiaridades del curso de la infección por VIH en los niños incluyen lesiones bacterianas de los bronquios y pulmones, en cuyo contexto se desarrollan enfermedades virales, protozoarias, fúngicas y micobacterianas típicas de los pacientes con VIH/SIDA, que determinan la gravedad del curso y el resultado de la enfermedad.
El uso de terapia antirretroviral combinada ayuda a prevenir el desarrollo de enfermedades respiratorias en pacientes infectados por VIH y aumenta significativamente la eficacia de su tratamiento.
Según el informe de expertos de la OMS (1988), las enfermedades asociadas al sida más comunes en niños, además de la neumonía intersticial linfocítica y la neumonía por Pneumocystis, incluyen el citomegalovirus, la infección por herpes y la toxoplasmosis cerebral. El sarcoma de Kaposi se presenta en muy raras ocasiones en niños.
La anemia y la trombocitopenia son frecuentes y se manifiestan clínicamente por el síndrome hemorrágico.
La infección por VIH en niños nacidos de mujeres VIH positivas, especialmente en casos de infección intrauterina, se caracteriza por una progresión más rápida en comparación con los adultos y niños infectados durante el primer año de vida por otras vías. En niños infectados mayores de un año, la evolución de la enfermedad presenta un pronóstico más favorable en comparación con los adultos.
Las características descritas anteriormente del curso de la infección por VIH se relacionan principalmente con recién nacidos y niños del primer año de vida, y en menor medida con el grupo de edad de hasta 5 años. En niños mayores de 5 años, estas características se suavizan significativamente. Los adolescentes mayores de 12 años, según la naturaleza del curso de la enfermedad, pueden clasificarse como adultos.