Síntomas de una lesión cerebral

Inicialmente, la mayoría de los pacientes con traumatismo craneoencefálico pierden el conocimiento (generalmente en cuestión de segundos o minutos), aunque algunos con traumatismos leves pueden presentar únicamente obnubilación o amnesia (la amnesia suele ser retrógrada y dura de segundos a horas). Los niños pequeños pueden simplemente volverse hiperexcitables. Algunos pacientes pueden presentar convulsiones, a menudo durante la primera hora o el primer día. Tras estos síntomas iniciales, algunos pacientes pueden estar alerta y lúcidos, mientras que otros pueden presentar niveles de consciencia que van desde confusión leve hasta estupor o coma. La duración de la inconsciencia y la gravedad de la obnubilación son proporcionales a la gravedad de la lesión, pero no son específicos. La Escala de Coma de Glasgow (ECG) es un sistema de puntuación rápido y reproducible que se utiliza en la exploración inicial para determinar la gravedad del traumatismo craneoencefálico. La ECG se basa en el nivel de consciencia (reflejado por la capacidad de abrir los ojos) y el nivel de respuesta motora y del habla. Una puntuación de 3 indica una lesión potencialmente mortal, especialmente si ambas pupilas no reaccionan a la luz y no hay respuesta oculovestibular. Cuanto mayor sea la puntuación en la exploración inicial, mayor será la probabilidad de recuperación completa. Generalmente, se acepta que la gravedad de una lesión cerebral traumática se determina principalmente mediante la Escala de Coma de Glasgow (ECG) (puntuaciones de 14 a 15: lesión cerebral traumática leve; de 9 a 13: moderada; de 3 a 8: lesión cerebral traumática grave); sin embargo, la gravedad y el pronóstico pueden determinarse con mayor precisión si se tienen en cuenta los datos de la ECG y otros factores. El estado de algunos pacientes con signos iniciales de lesión cerebral traumática moderada, y en algunos con traumatismo leve, puede empeorar. Para recién nacidos y niños pequeños, se utiliza la Escala de Coma de Glasgow Modificada.

Escala de coma de Glasgow*

Parámetro estimado	Reacción	Agujas
Abriendo los ojos	Espontáneamente	4
	A la voz	3
	A un estímulo doloroso aplicado en las extremidades o el esternón.	2
	Sin reacción	1
Respuesta del habla	Orientado, responde preguntas	5
	Desorientado, responde preguntas de manera confusa.	4
	Conjunto de palabras no relacionadas	3
	Sonidos inarticulados	2
	Sin reacción	1
Reacción motora	Ejecuta comandos	6
	Movimiento apropiado al dolor	5
	Retirada de una extremidad en respuesta al dolor (retirada, flexión)	4
	Flexión de la extremidad (postura de decorticación)	3
	Extensión de la extremidad (postura de descerebración)	2
	Sin reacción	1

*Una puntuación total <8 puntos generalmente indica coma.

Escala de coma de Glasgow modificada para recién nacidos y niños pequeños

Parámetro estimado	Recién nacidos	Niños pequeños	Agujas*
Apertura Ojo	Espontáneamente	Espontáneamente	4
	A la voz	A la voz	3
	Sólo al estímulo doloroso	Sólo al estímulo doloroso	2
	Sin reacción	Sin reacción	1
Respuesta del habla	Arrullo, balbuceo	Orientado, responde preguntas
	Llanto fácilmente inducido	Discurso confuso	4
	Llorar en respuesta al dolor	Conjunto de palabras no relacionadas	3
	Gemidos en respuesta al dolor	Sonidos inarticulados	2
	Sin reacción	Sin reacción	1
Respuesta motora**	Los movimientos son espontáneos y intencionados.	Ejecuta comandos	6
	Retirada en respuesta al tacto	Localización del estímulo doloroso
	Retirarse en respuesta a	Retirarse en respuesta a	4
	Respuesta al dolor en forma de postura decorticada (flexión patológica)	Respuesta de flexión al dolor	3
	Respuesta al dolor en forma de postura de descerebración (extensión patológica)	Respuesta al dolor por extensión	2
	Sin reacción	Sin reacción	1

Una puntuación total de 12 puntos corresponde a un traumatismo craneoencefálico grave. Con una puntuación total <8 puntos, se indica intubación y ventilación artificial. Con una puntuación total de 6 puntos, se indica monitorización de la presión intracraneal.

**Si el paciente está intubado, inconsciente y aún no puede hablar, la parte más importante de esta escala es la respuesta motora, y esta sección debe evaluarse cuidadosamente.

Los síntomas de un hematoma epidural suelen aparecer entre minutos y horas después de la lesión e incluyen cefalea creciente, disminución del nivel de consciencia, hemiparesia y pupilas dilatadas con pérdida de la respuesta pupilar a la luz. Algunos pacientes pierden el conocimiento, con el consiguiente desarrollo del llamado intervalo lúcido, tras el cual progresan los síntomas neurológicos.

La elevación marcada de la presión intracraneal se manifiesta clásicamente como una combinación de hipertensión, bradicardia y depresión respiratoria (tríada de Cushing). Puede haber vómitos, pero son inespecíficos. El daño cerebral difuso grave o la elevación marcada de la presión intracraneal pueden provocar decorticación y rigidez decorticada. Ambos signos hacen que el pronóstico sea desfavorable.

La hernia debajo del tentorio puede causar coma, dilatación pupilar unilateral o bilateral y/o insensibilidad pupilar a la luz, hemiplejia (generalmente del lado opuesto a la pupila dilatada), hipertensión, bradicardia y depresión respiratoria (superficial e irregular).

Las fracturas de la base del cráneo pueden causar fuga de LCR por la nariz (rinorrea) y los oídos (otorrea), sangre en la cavidad timpánica (hemotímpano) o en el conducto auditivo interno si la membrana timpánica está rota, equimosis en la región retroauricular (signo de Battle) o equimosis periorbitaria (ojos de mapache). La pérdida del olfato, la visión, la audición o la función del nervio facial puede ocurrir de forma inmediata o tardía. Otras fracturas de cráneo pueden palparse, especialmente a través de una herida en los tejidos blandos, como una indentación o una deformidad escalonada. Cabe recordar que la deformidad escalonada puede simularse con sangre bajo la aponeurosis.

Los pacientes con hematomas subdurales crónicos pueden quejarse de dolores de cabeza que aumentan durante el día, somnolencia anormal (fluctuante) o “confusión mental” (que puede imitar una demencia temprana) y hemiparesia leve a moderada.