Tos y fiebre en un niño

El cuerpo de un niño presenta diferencias muy marcadas con el de un adulto, por lo que no es sorprendente que un niño pueda contraer una enfermedad que muchos ni siquiera recuerdan (o desconocen por completo) en la vida adulta. Y las enfermedades "adultas" en un niño se manifiestan de forma diferente: de forma más aguda, con síntomas pronunciados, aunque externamente pueda parecer que al bebé no le molestan mucho.

Las infecciones virales agudas se acompañan de un aumento rápido y fuerte de la temperatura. El mecanismo de termorregulación del niño aún es imperfecto, por lo que la aparición de fiebre durante los resfriados y otras enfermedades no debería sorprender a los padres. Solo hay que asegurarse de que el termómetro no suba demasiado. Los médicos no recomiendan bajar la temperatura hasta 38 grados durante las infecciones virales. Pero si sube aún más, es necesario prestar atención al estado del niño.

En los niños, los síntomas habituales del resfriado (tos, goteo nasal, estornudos, fiebre alta, debilidad, enrojecimiento y dolor de garganta) suelen ir acompañados de síntomas inespecíficos. Estos incluyen náuseas, vómitos y, a veces, incluso diarrea. Esto confunde mucho a los padres y les hace pensar en todo tipo de diagnósticos terribles. De hecho, solemos hablar de intoxicaciones más graves que en los adultos (tanto en el caso de infecciones respiratorias como alimentarias).

Pero no hay que relajarse, ya que la fiebre alta y la tos en un niño pueden estar asociadas con enfermedades infantiles bastante peligrosas. También es importante entender que, en algunos casos, la tos es un síntoma de la propia enfermedad, mientras que en otros puede indicar el desarrollo de complicaciones bacterianas peligrosas.

La tos ferina es una enfermedad infecciosa increíblemente contagiosa que afecta a niños desde su nacimiento hasta los 14 años. Las vacunas, por supuesto, reducen la probabilidad de infección, pero no la eliminan por completo. En adolescentes y adultos, la enfermedad no suele causar síntomas agudos pronunciados, lo que no ocurre en los niños, que pueden incluso morir.

La tos y la fiebre alta en un niño pueden ser los primeros signos de tos ferina, ya que son típicos del período catarral, aunque a veces no hay aumento de temperatura. Sin embargo, la tos (muy típica: seca, obsesiva, difícil de detener incluso con medicación) casi siempre se detecta en niños. El síntoma empeora con la progresión de la enfermedad, agotando al niño enfermo. Anteriormente, el síntoma más específico era el siguiente: ataques de tos al exhalar, seguidos de una inhalación silbante. Hoy en día, también se diagnostica tos cuando se produce un ataque inmediatamente después de la inhalación.

La tos en la tos ferina es paroxística. Un ataque puede consistir en de 3 a 10 accesos de tos o más. El esputo es difícil de eliminar, ya que se caracteriza por su alta viscosidad. Al toser, la cara del niño comienza a ponerse azulada, los vasos sanguíneos del cuello se inflaman y existe riesgo de paro respiratorio. El alivio se produce al expulsar el esputo o después de vomitar.

La fiebre alta con tos ferina dura solo los primeros días, y puede afectar al bebé incluso más de un mes y medio. Es cierto que la frecuencia de los ataques disminuye gradualmente, y la tos en sí no se diferencia de un resfriado común. Sin embargo, la tos residual en el niño puede persistir durante seis meses más. [ 1 ]

El diagnóstico de crup se refiere a una inflamación generalizada de las vías respiratorias superiores e inferiores, cuyo agente causal se considera el virus de la parainfluenza. La enfermedad afecta la laringe, la tráquea, los bronquios y los bronquiolos, los tejidos internos del pulmón. Se acumula abundante exudado inflamatorio en las vías respiratorias y se produce una inflamación grave, lo que provoca un fenómeno denominado obstrucción, es decir, la alteración de la permeabilidad de las vías respiratorias.

Esta inflamación generalizada es típica en niños menores de 3 años, cuyo sistema inmunitario aún no es capaz de combatir la infección. El inicio de la enfermedad se asemeja a una infección de las vías respiratorias superiores; posteriormente, la voz se vuelve ronca y aparece una tos perruna espasmódica, que se intensifica por la noche. Los padres también notan la respiración ruidosa y sibilante del niño. La auscultación revela sibilancias bilaterales.

Debido a la insuficiencia respiratoria, la piel del niño puede adquirir un tono azulado, el pulso se acelera y es posible que contenga la respiración brevemente. La mitad de los niños presentan fiebre durante la enfermedad.

El sarampión no es necesariamente una enfermedad infantil, pero es mucho más grave en niños pequeños que en escolares y adultos. El inicio del período agudo de la enfermedad generalmente se asemeja a un resfriado con fiebre alta y tos que se intensifica gradualmente. Tras 2-3 días desde la aparición de los primeros signos de resfriado, se observa un aumento significativo de la temperatura a 39-40 grados, y aparece una erupción papular pequeña y específica en la piel, que tiende a fusionarse en focos más grandes (primero en el cuello, luego extendiéndose al cuerpo y las extremidades). Los síntomas del resfriado, como la tos y la fiebre, remiten al cuarto o quinto día de la aparición de la erupción. Hasta entonces, el niño se siente mal, presenta fiebre y tos dolorosa. [ 2 ]

La escarlatina es una enfermedad que generalmente se diagnostica en niños de 2 a 8 años. Es causada por estreptococos del grupo A. Al igual que muchas otras enfermedades infecciosas e inflamatorias, suele comenzar con fiebre de hasta 39 grados, dolor de cabeza, náuseas (a veces vómitos), debilidad, enrojecimiento intenso, inflamación y dolor de garganta, y la lengua adquiere un color carmesí brillante. La fiebre dura aproximadamente una semana. Casi de inmediato, aparece una pequeña erupción roja por todo el cuerpo (excepto en el triángulo nasolabial), que se concentra en forma de franjas pigmentadas en los pliegues. [ 3 ]

La tos con escarlatina es muy poco frecuente. Generalmente, este síntoma aparece durante una fase grave de la enfermedad o sus complicaciones, por ejemplo, con neumonía.

La varicela es una enfermedad infantil que también puede afectar a los adultos, aunque en estos últimos es más grave y propensa a diversas complicaciones. Con mayor frecuencia, se diagnostica en niños menores de 8 años, quienes aún no han desarrollado inmunidad al patógeno (virus zóster). [ 4 ]

Esta patología comienza inmediatamente con una erupción que se extiende rápidamente por el cuerpo, con aspecto de granos y ampollas amarillas. La mayoría de los niños toleran la enfermedad con facilidad, pero en algunos casos puede cursar con un aumento notable de la temperatura durante todo el período de aparición de las ampollas.

Por lo general, la erupción vesicular se resuelve sin complicaciones: los elementos exantemáticos se revientan y se secan. Si la erupción se extiende a la mucosa de la garganta o a la cara, puede aparecer una complicación bacteriana (en este caso, la erupción comienza a supurar), tos, dificultad para respirar, dolor de garganta y otros síntomas desagradables.

Si no hay tos ni goteo nasal, pero la fiebre es alta, es poco probable que se trate de una enfermedad respiratoria. Si no se trata de sobrecalentamiento ni de la dentición, el aumento de la temperatura será un indicador de mala salud. Es muy posible que se trate de un proceso inflamatorio, pero su localización puede variar. En este caso, es necesario considerar otros síntomas emergentes, el estado del bebé y su comportamiento.

Como podemos ver, diagnosticar enfermedades con tos y fiebre no es tarea fácil. Es muy difícil para un no especialista comprender cuándo se trata de un resfriado común y en qué casos se diagnostica a un niño con una enfermedad potencialmente mortal. ¿Vale la pena arriesgarse a intentar diagnosticarse uno mismo y recetar un tratamiento cuestionable?