Trastorno de conducta en niños: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento

El trastorno de conducta es un comportamiento repetitivo o persistente que vulnera los derechos de los demás o las normas y reglas sociales básicas propias de la edad. El diagnóstico se basa en la historia clínica. No existe un tratamiento de eficacia comprobada y muchos niños requieren un seguimiento riguroso.

La prevalencia del trastorno de conducta (TC) es de aproximadamente el 10 %. Este trastorno suele observarse en niños mayores y adolescentes, y es más común en varones. La etiología implica una compleja interacción de factores hereditarios y ambientales. Los padres de adolescentes con trastorno de conducta suelen abusar de drogas, cometer actos antisociales y, a menudo, tener antecedentes de TDAH, trastornos del estado de ánimo, esquizofrenia o trastorno de personalidad antisocial. Sin embargo, el trastorno de conducta puede presentarse en niños de familias prósperas y saludables.

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Síntomas del trastorno de conducta en niños

Los niños y adolescentes con trastornos de conducta tienen poca o ninguna sensibilidad a los sentimientos y el bienestar de los demás y perciben erróneamente el comportamiento de los demás como amenazante. Pueden participar en agresiones mediante la intimidación, las amenazas o el uso de armas, agrediendo físicamente a otros o coaccionándolos a realizar actos sexuales, con poco o ningún remordimiento o compasión. En algunos casos, su agresión y crueldad se dirigen hacia los animales. Estos niños y adolescentes pueden participar en la destrucción de la propiedad, el engaño y el robo. Tienen poca tolerancia a la frustración y a menudo son irresponsables, violando las reglas y prohibiciones de los padres (por ejemplo, huir de casa, faltar a la escuela con frecuencia). El comportamiento aberrante difiere entre hombres y mujeres: los niños son más propensos a pelear, vandalizar y robar; las niñas son más propensas a mentir, huir y participar en la prostitución. Ambos sexos a menudo tienen dificultades en la escuela y son propensos al abuso de sustancias. Los pensamientos suicidas son comunes y los intentos de suicidio deben tomarse en serio.

El trastorno de conducta se diagnostica si un niño o adolescente ha presentado 3 o más signos en los últimos 12 meses y al menos 1 en los últimos 6 meses. Los síntomas o comportamientos deben ser lo suficientemente graves como para interferir con las relaciones sociales, escolares y laborales.

Pronóstico y tratamiento del trastorno conductivo en niños

En la mayoría de los casos, el comportamiento se normaliza con la edad, pero en aproximadamente un tercio de los casos, los síntomas persisten. Muchos pacientes cumplen los criterios del trastorno de personalidad antisocial. La aparición temprana se asocia con un peor pronóstico. Algunos desarrollan trastornos del estado de ánimo, trastornos somatoformes y de ansiedad, trastornos por consumo de sustancias y trastornos psicóticos que comienzan a una edad temprana. Los niños y adolescentes con trastorno de conducta tienen mayor probabilidad de padecer enfermedades físicas y mentales.

El tratamiento de los trastornos comórbidos con medicación y psicoterapia puede mejorar la autoestima y el autocontrol del paciente y, en última instancia, mejorar el control del trastorno de conducta. Moralizar y reprochar es ineficaz y debe evitarse. La psicoterapia individual, que incluye la terapia cognitiva y la modificación de conducta, puede ser eficaz. A menudo, solo el aislamiento del entorno, la disciplina y la terapia conductual continua ofrecen esperanza de éxito.