El protector solar no interfiere con la producción de vitamina D

La polémica ha vuelto a estallar en las redes sociales, esta vez por el uso de protector solar. La discusión comenzó cuando Tim Spector, profesor de epidemiología genética en el King's College de Londres, expresó su preocupación de que el uso diario de protector solar pudiera provocar una deficiencia de vitamina D.

Si bien la publicación de Spector causó revuelo, no es la primera vez que aparecen argumentos similares contra el uso de protector solar en las redes sociales: hay muchas publicaciones que analizan el tema. La mayoría de estas preocupaciones surgen del hecho de que el protector solar bloquea la radiación ultravioleta (UV) necesaria para la síntesis de vitamina D en la piel. Afortunadamente, las investigaciones muestran que esto probablemente no sea un problema para la mayoría de las personas.

La vitamina D es un nutriente esencial. Ayuda a regular la absorción de calcio, lo cual es importante para la salud ósea. Un creciente número de investigaciones también sugiere que la vitamina D puede ser importante para otros aspectos de la salud, como reforzar la inmunidad, reducir la inflamación y mantener la salud cardíaca. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos.

Aunque podemos obtener vitamina D de ciertos alimentos, como pescado graso, yemas de huevo y productos lácteos fortificados, nuestros cuerpos dependen principalmente de la luz solar para producirla en la piel.

Cuando estamos expuestos a la radiación ultravioleta B (UVB), se producen una serie de procesos en las células de nuestra piel que convierten una molécula similar al colesterol en vitamina D3.

Dado que la producción de vitamina D requiere exposición a la radiación UVB, se puede suponer que el uso de protector solar interfiere con la síntesis de vitamina D.

El protector solar actúa como un filtro, absorbiendo o reflejando la radiación UV del sol. Cuanto mayor sea el factor de protección solar (FPS) de un producto, mejor protegerá contra las quemaduras solares (causadas principalmente por la radiación UVB). Al impedir que esta radiación llegue al ADN de las células cutáneas y lo mute, los protectores solares pueden reducir el riesgo de cáncer de piel. También se ha demostrado que los protectores solares reducen el envejecimiento de la piel inducido por la radiación UV.

Sin embargo, los protectores solares no proporcionan una protección del 100 %, principalmente porque la mayoría de las personas no los utilizan como corresponde. Normalmente, las personas solo se aplican entre un cuarto y un tercio de la cantidad de protector solar necesaria y rara vez vuelven a aplicarlo como se indica. Esto significa que algo de UVB sigue llegando a la superficie de la piel.

Protector solar y vitamina D

Muchos estudios han examinado los efectos del uso de protector solar en los niveles de vitamina D. En general, los resultados indican que, con un uso típico, el protector solar sigue produciendo cantidades adecuadas de vitamina D.

En un estudio realizado por nuestro equipo de investigación, realizamos un experimento de una semana con 40 turistas en Tenerife, España. A los participantes se les enseñó cómo aplicar correctamente el protector solar con FPS 15 para proteger su piel.

El protector solar no solo protegió a los participantes de las quemaduras solares, sino que también mejoró los niveles de vitamina D. Esto demostró que incluso cuando se usa protector solar, la piel recibe suficiente radiación UVB para permitir la producción de vitamina D.

Estos hallazgos son consistentes con dos revisiones que también analizaron el uso de protector solar en el mundo real y los niveles de vitamina D.

La mayoría de los estudios incluidos en estas revisiones informaron que el uso de protector solar no tuvo efecto sobre los niveles de vitamina D o que el uso de protector solar resultó en un aumento de los niveles de vitamina D. Esto fue especialmente cierto para los estudios de campo, que reflejaron mejor el uso de protector solar y la exposición al sol en condiciones reales.

Sin embargo, estas revisiones también encontraron varios estudios experimentales (con condiciones más controladas) que demostraron que el uso de protector solar puede prevenir la síntesis de vitamina D. Sin embargo, estos estudios utilizaron fuentes de rayos ultravioleta no representativas de la radiación ultravioleta solar, lo que puede limitar su relevancia para las conclusiones del mundo real.

Otra limitación de los estudios examinados en estas revisiones fue que la mayoría de ellos utilizaron protectores solares con un FPS bajo (alrededor de 15 o menos). Las recomendaciones de salud pública sugieren el uso de protectores solares con un FPS de al menos 30, que pueden tener un efecto inhibidor más fuerte sobre la producción de vitamina D.

Y la mayoría de estos estudios incluyeron solo participantes blancos. La piel blanca contiene menos melanina, que actúa como un protector solar natural, protegiendo contra el daño de los rayos ultravioleta (incluidas las quemaduras solares).

La melanina también puede tener un pequeño efecto inhibidor sobre la producción de vitamina D. Los estudios observacionales muestran de manera consistente que en las personas de piel oscura, los niveles de vitamina D suelen ser más bajosque en las personas de piel clara que viven en las mismas latitudes. Esta diferencia se hace aún más pronunciada en latitudes más altas, donde los niveles de radiación UVB son más bajos.

Una revisión también encontró que las personas con tipos de piel clara producen más vitamina D. Sin embargo, es probable que esta diferencia se deba a diferencias en la metodología de los estudios incluidos en la revisión. Algunos han utilizado fuentes de radiación artificiales, que no representan la radiación UV solar y pueden producir resultados no representativos.

Se necesita más investigación que incluya a personas con tipos de piel más oscuros y que usen protectores solares con FPS más alto. Pero según la evidencia disponible, el uso habitual de protector solar no interfiere con la producción de vitamina D. También tiene el beneficio adicional de prevenir los rayos UV dañinos.

Dado que las personas con tonos de piel más oscuros tienen un mayor riesgo de sufrir deficiencia de vitamina D, pasar más tiempo al sol puede ser beneficioso. Pero aunque las personas de piel oscura tienen entre 20 y 60 veces menos riesgo de sufrir cáncer de piel que las personas de piel clara, sigue siendo importante evitar el sol cuando es más fuerte y Usa protector solar o cúbrete la piel si estás afuera en días soleados.