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Los científicos han identificado las células responsables de la somnolencia y la depresión
Último revisado: 23.04.2024
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Los científicos lograron identificar un grupo especial de células en el hipotálamo, que se activan en respuesta a la luz y pueden soportar el cerebro de la persona en un estado vigoroso y activo. Estas células producen el neurotransmisor hipocretina, cuya deficiencia conduce a la somnolencia crónica y la condiciones depresivas.
El ciclo de "sueño-vigilia" de una persona que obedece a la salida y puesta del sol es fácilmente derribado por la iluminación artificial. Todo el mundo sabe que es muy difícil quedarse dormido si hay una luz brillante alrededor, y es fácil quedarse dormido en la oscuridad.
Científicos de la Universidad de California (Los Ángeles) encontraron en el cerebro un grupo de células cuya función es distinguir la luz de la oscuridad.
Estas células representan un grupo de neuronas en el hipotálamo que regulan el sueño y el sistema nervioso autónomo, y también controlan la temperatura del cuerpo, la sensación de hambre y sed. Estas células producen el neurotransmisor gipokrenin (orexin). Estudios previos han encontrado que la deficiencia de hipocretina conduce al desarrollo de la narcolepsia y la somnolencia constante, aumenta el riesgo de desarrollar enfermedad de Parkinson.
El experimento, que consistió en estudiar el comportamiento de ratones con la síntesis desactivada de hipocreatina, se realizó en ratones. Los resultados del estudio mostraron que los animales con un gen inactivo de hipocreatina no podían realizar tareas a la luz, pero se las arreglaban bien en la oscuridad.
Los resultados del estudio están presionando a los científicos a la conclusión de que hipocretina es un tipo de energía: las células hipotalámicas se comunican entre sí utilizando esta sustancia, en respuesta a la luz capaz de mantener el cerebro activo. Estas células son la razón por la que nos resulta difícil conciliar el sueño con luz brillante, y la deficiencia de hipocreatina produce somnolencia y depresión constantes.
En el futuro, los científicos esperan crear un medicamento que sería capaz de actuar sobre las células que secretan hipocretina y luchan somnolencia y estados depresivos.
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