Alergólogo pediátrico

La alergia, es decir, una reacción excesiva del sistema inmunitario a sustancias inofensivas para la mayoría de las personas, se ha convertido en una de las enfermedades más comunes en el mundo. Según la Organización Mundial de Alergia, hoy en día la alergia es un diagnóstico desalentador para el 20-30% de los habitantes de nuestro planeta.

La Junta Americana de Alergia e Inmunología (ABAI) estima que 50 millones de estadounidenses, incluidos millones de niños, padecen alergias. En Europa, el número de personas alérgicas ha alcanzado los 150 millones, y los trastornos alérgicos, que afectan a aproximadamente un tercio de los niños europeos, ocupan el primer lugar entre las enfermedades crónicas infantiles. Por ejemplo, en Suiza, el 11,2 % de los niños son pacientes de alergólogos pediátricos. Entre los niños de familias británicas, casi el 50 % presenta algún tipo de alergia (de los cuales más del 8 % padece alergias alimentarias, lo que los médicos denominan intolerancia alimentaria).

Por eso, para garantizar un tratamiento óptimo y mejorar el estado de los pacientes jóvenes, es necesario contar con un médico especializado: un alergólogo pediátrico.

¿Quién es un alergólogo pediátrico?

Un alergólogo pediátrico o alergólogo-inmunólogo es un especialista con formación médica superior en un área específica de la medicina clínica llamada alergología. Esta rama de la medicina estudia las reacciones alérgicas y las enfermedades asociadas, su etiología, mecanismos de desarrollo y síntomas, así como los métodos de diagnóstico, tratamiento y prevención.

Un alergólogo pediátrico considera las características del cuerpo del niño basándose en una formación básica en pediatría, que aborda las enfermedades infantiles y atiende a niños sanos y enfermos de cualquier edad. Por lo tanto, sabe cómo ayudar a sus pacientes de forma eficaz y segura.

Los alergistas pediátricos están capacitados para tratar los síntomas de las alergias alimentarias y pueden brindar ayuda profesional a los padres para prevenir los brotes y reducir los síntomas alérgicos, con una dieta de eliminación especial o una dieta hipoalergénica adaptada individualmente.

¿Cuándo debes consultar a un alergista pediátrico?

Los expertos señalan que la reacción alérgica más común en niños es la rinitis alérgica. Si bien las reacciones alérgicas del niño al polen, medicamentos, caspa de mascotas, ácaros del polvo, productos químicos domésticos y ciertos alimentos se manifiestan con los mismos síntomas que en los adultos.

Se debe tener en cuenta que cualquier niño puede desarrollar alergia, pero los niños de familias con algún familiar alérgico pueden heredar esta enfermedad con una probabilidad de hasta el 40%. Esto no significa que estos niños estén condenados al desarrollo activo de esta enfermedad, pero los alergólogos pediátricos recomiendan prestar atención a los principales síntomas de la alergia. Estos incluyen: dificultad para respirar, picazón en la nariz y el paladar, estornudos y goteo nasal; hinchazón e hiperemia de la conjuntiva, picazón en los párpados y lagrimeo; tos seca recurrente por la noche; sibilancias en el pecho y dificultad para respirar (incluso disnea y ataques de asfixia); erupciones cutáneas con picazón.

Por lo general, uno de estos síntomas de alergia aparece sin cambios en la temperatura corporal. Por lo tanto, los padres deben estar atentos y, ante reacciones aparentemente irrazonables del niño, contactar con un alergólogo pediátrico.

Además, la falta de un tratamiento oportuno de las alergias de cualquier etiología puede conducir a las complicaciones más graves.

¿Qué pruebas se deben realizar al visitar al alergólogo pediátrico?

Casi todos los síntomas de una alergia verdadera pueden ser indicios de muchas otras enfermedades, por lo que al visitar a un alergólogo pediátrico, será necesario realizar un análisis de sangre clínico general. Esta prueba permitirá al médico evaluar objetivamente el estado de salud general del niño, basándose en datos sobre la concentración de hemoglobina; el número de leucocitos, eritrocitos y plaquetas; la velocidad de sedimentación globular (VSG) y otros indicadores. Un análisis de sangre general proporcionará información sobre la presencia de procesos infecciosos e inflamatorios en el organismo y permitirá detectar enfermedades virales y bacterianas.

Un alergólogo pediátrico también podría derivarle a un análisis de sangre para verificar el nivel de eosinófilos, un análisis general de esputo y un frotis nasal para detectar eosinófilos. A menudo se recomienda una espirometría para determinar la reacción de los bronquios y determinar la causa de la tos (ya que la tos nocturna se presenta con muchas otras patologías, por ejemplo, con la hipertrofia de las amígdalas nasofaríngeas o adenoides).

Para determinar el diagnóstico correcto, especialmente si se sospecha polinosis o bronquitis atópica, a menudo se utilizan radiografías de los senos paranasales o de los pulmones. Además, con la invasión helmíntica, la sensibilidad del niño a diversos antígenos aumenta, por lo que se puede prescribir un análisis de heces para detectar huevos de helmintos.

¿Qué métodos de diagnóstico utiliza un alergólogo pediátrico?

En la actualidad, en la alergología pediátrica doméstica se utilizan dos métodos diagnósticos especiales clave, ambos destinados a identificar alérgenos, sustancias que provocan una respuesta inadecuada del sistema inmunológico.

Las pruebas cutáneas de alergia o pruebas cutáneas para diversos tipos de alérgenos se realizan en niños a partir de los 4 años. En caso de alergias cutáneas, se realizan pruebas cutáneas de aplicación: se aplica un apósito estéril (de aproximadamente 1 cm²) empapado en una solución de alérgenos sobre la piel del antebrazo o la espalda (donde no haya sarpullido), se cubre con film transparente o celofán y se fija con esparadrapo. Los resultados se evalúan a los 20 minutos, a las 5-6 horas y a los 1-2 días.

También se realizan pruebas de alergia cutánea por escarificación, en las que se aplican gotas de preparaciones especiales con alérgenos específicos en la cara interna del antebrazo y se realizan pequeños rasguños superficiales en la piel con cada gota (cada rasguño se realiza con un escarificador independiente o con la punta de una aguja). Los resultados se evalúan después de 15-20 minutos. Los alergólogos recomiendan realizar pruebas cutáneas de escarificación si se sospecha fiebre del heno, rinitis alérgica, asma atópica, urticaria y edema de Quincke en pacientes con una reacción inmediata reagínica (dependiente de E).

El segundo método diagnóstico principal, ampliamente utilizado por los alergólogos pediátricos, es el enzimoinmunoensayo (ELISA) en sangre, que determina el contenido de inmunoglobulina total y anticuerpos específicos (IgE) en suero. Este método de diagnóstico de alergias se considera más preciso y sus resultados son prácticamente infalibles.

Además, entre los métodos de diagnóstico utilizados por un alergólogo pediátrico, cabe mencionar las pruebas de provocación: una prueba nasal para el diagnóstico de rinitis alérgica (determinación de la eosinofilia, es decir, el nivel de leucocitos eosinófilos en las secreciones mucosas) y una prueba conjuntival (prueba para detectar la hipersensibilidad inmediata de la conjuntiva a un alérgeno). Una prueba de inhalación (inhalación de una pequeña cantidad de un alérgeno específico en baja concentración para detectar asma bronquial atópica) se realiza durante el período de remisión de la enfermedad y exclusivamente en el ámbito hospitalario.

¿Qué hace un alergólogo pediátrico?

La tarea de cada alergólogo pediátrico es realizar un diagnóstico correcto y prescribir un tratamiento adecuado para las enfermedades alérgicas y los trastornos patológicos del sistema inmunológico en los niños.

La alergia es una enfermedad sistémica, y los mismos síntomas pueden tener diferentes causas. Un alergólogo pediátrico se encarga de identificar estas causas, es decir, alérgenos específicos, en niños de todas las edades, desde bebés hasta adolescentes.

Por lo tanto, la dermatitis alérgica (diátesis) es muy común en lactantes, ya que su sistema digestivo se encuentra en proceso de formación. Generalmente, una reacción cutánea de naturaleza no inmunológica se asocia con el inicio de la alimentación complementaria, cuando se introducen nuevos productos en la dieta del niño amamantado: leche de vaca y productos lácteos, cereales, huevos, verduras y frutas. En niños mayores, una reacción alérgica en forma de congestión nasal y rinitis es consecuencia de la entrada de alérgenos proteicos a través del sistema respiratorio.

En cualquier caso, el alergólogo pediátrico examinará cuidadosamente al niño y recopilará su anamnesis; es decir, preguntará sobre la presencia de enfermedades alérgicas en la familia y preguntará a la madre sobre cómo transcurrieron el embarazo y el parto. Y, de ser necesario, realizará un examen alergológico (inmunológico) especial.

¿Qué enfermedades trata un alergólogo pediátrico?

Las enfermedades cuyo tratamiento es competencia de un alergólogo pediátrico incluyen todas las manifestaciones de una reacción alérgica y alergias de cualquier etiología. Estas incluyen polinosis (rinitis alérgica estacional o fiebre del heno), rinitis alérgica, conjuntivitis alérgica, bronquitis alérgica y asma bronquial atópica, urticaria, dermatitis atópica, dermatosis alérgicas (incluida la toxicodermia medicamentosa), enfermedad del suero y angioedema (edema de Quincke).

Consejos de un alergólogo pediátrico

La alergia es una enfermedad muy grave, por lo que no se puede automedicar. Sobre todo porque aún no se puede curar; solo se pueden aliviar sus síntomas.

Cualquier medicamento para la tos alérgica, la rinitis alérgica o la urticaria debe ser recetado por un alergólogo pediatra, de lo contrario los padres ponen en riesgo la salud de su hijo.

Los padres deben recordar que la lactancia materna ayuda a minimizar el riesgo de reacciones alérgicas en los recién nacidos. Por lo tanto, deben amamantar a su bebé el mayor tiempo posible y evitar las proteínas animales hasta los cinco meses, y la leche de vaca hasta el año. Los nuevos productos se introducen en la dieta de los niños pequeños de forma gradual, comenzando con pequeñas cantidades.

El mejor detergente para un niño pequeño es el jabón para bebés sin aditivos. Antes de ponerle ropa nueva, lávela. El apartamento debe estar limpio: el polvo y el moho son alérgenos muy comunes y peligrosos. Las alfombras y los juguetes blandos (de piel y felpa) pueden ser perjudiciales para la salud de un niño propenso a las alergias.

Ante la más mínima sospecha de alergia se debe buscar atención médica especializada, la cual es brindada únicamente por un alergólogo pediatra.