Alteraciones olfativas

La capacidad olfativa es fundamental para el ser humano: cumple una función tanto protectora como de señalización. El deterioro olfativo es un problema grave, ya que, al mismo tiempo, perdemos la capacidad de determinar la calidad de los alimentos y la presencia de sustancias extrañas en el aire (por ejemplo, gases). Además, el sentido del olfato desempeña un papel fundamental en la percepción del gusto y, en general, afecta al bienestar y al rendimiento.

El deterioro olfativo puede manifestarse como una percepción distorsionada de los aromas y una pérdida total o parcial de la capacidad olfativa. Esta patología suele ser un síntoma de infecciones virales, en particular la COVID-19, así como de patologías otorrinolaringológicas, trastornos mentales, lesiones, tumores, etc. Sin embargo, a veces no se puede determinar la causa del problema; en estos casos, se habla de deterioro olfativo idiopático.

Epidemiología

La alteración olfativa es una queja bastante común entre los pacientes que acuden al médico. En general, se estima que su prevalencia global supera el 19 %: la disminución de la sensibilidad olfativa es más común (aproximadamente el 13 %), mientras que la anosmia es menos frecuente (casi el 6 % de los casos).

El trastorno es más común en personas mayores, pero también puede presentarse mucho antes. La prevalencia del problema en personas mayores de 50 años es de aproximadamente el 30%, y entre las personas mayores de 80 años, supera el 60%.

La gran mayoría de los trastornos se deben a patologías de la cavidad nasal (vías respiratorias superiores), aproximadamente el 70 %. Afecta por igual a hombres y mujeres. [ 1 ]

Se sabe que la función olfativa fue una de las primeras en aparecer en el proceso de filogénesis, ya que es la capacidad de percibir aromas la que ayuda a los animales a detectar alimentos, encontrar objetos potencialmente peligrosos, percibir feromonas y encontrar pareja. La función más importante del olfato es la advertencia de posibles peligros (humo, gases tóxicos, vapores) y la búsqueda de alimento.

Los científicos también destacan características tan importantes de la función olfativa como la participación en la esfera social: en gran medida, gracias a los olores, se establece contacto entre una mujer y un recién nacido, y entre jóvenes al elegir pareja. Los aromas también influyen en los procesos de memorización y recuerdo.

La pérdida de la capacidad olfativa priva a las personas de la oportunidad de disfrutar de la comida y de la vida en general: según las estadísticas, los pacientes con anosmia a largo plazo a menudo sufren trastornos depresivos.

Causas trastornos olfativos

La pérdida de la capacidad para detectar e identificar olores puede estar asociada a trastornos de génesis periférica y central.

La patología periférica se produce por problemas con los receptores nasales, como:

• Enfermedades otorrinolaringológicas (poliposis, adenoides, sinusitis, rinitis);
• enfermedades infecciosas (IRA, COVID-19);
• complicaciones postinfecciosas (consecuencias de la gripe, infección por coronavirus, sarampión, etc.);
• cuerpos extraños en las fosas nasales;
• procesos alérgicos;
• diabetes mellitus;
• hipotiroidismo;
• lesiones traumáticas en la nariz;
• exposición de la mucosa nasal a altas temperaturas o productos químicos;
• tabaquismo habitual, adicción a las drogas;
• uso frecuente de medicamentos locales (gotas nasales, aerosoles).

El trastorno olfativo de génesis central se asocia a una disfunción del sistema nervioso central, que se presenta en las siguientes patologías:

• lesión cerebral traumática;
• hipovitaminosis A;
• procesos tumorales cerebrales;
• enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson;
• esquizofrenia, estados depresivos profundos.

Además, el deterioro olfativo puede deberse al consumo de fármacos neurotóxicos, complicaciones de infecciones meníngeas o intervenciones neuroquirúrgicas fallidas. Los culpables suelen ser defectos congénitos de los receptores olfativos y de la cavidad nasal, así como la inhalación regular de aire polvoriento y contaminado, que puede estar asociada a las actividades profesionales.

Entre los numerosos medicamentos, las anfetaminas, las tiazidas y la levodopa pueden provocar alteraciones olfativas.

Alteración olfativa después del coronavirus

En la etapa en que la infección por el coronavirus COVID-19 aún se estudiaba, el deterioro olfativo en los pacientes se asociaba con el efecto citotóxico directo del patógeno sobre las células nerviosas. Sin embargo, la recuperación relativamente rápida de la función puso en duda la fiabilidad de esta suposición.

Con el tiempo, neurólogos de Harvard concluyeron que el problema se debe a daños en las estructuras celulares auxiliares que rodean las células nerviosas sensibles. Estas estructuras incluyen la proteína ACE2, que el coronavirus utiliza activamente para penetrar en las células, lo que provoca el desarrollo de manifestaciones citotóxicas. Resulta que la infección por coronavirus tiene un efecto indirecto sobre el sistema nervioso, inhibiendo la función de las células auxiliares, lo que posteriormente provoca un trastorno en el funcionamiento de los nervios olfatorios.

Dado que la COVID-19 no afecta directamente las fibras ni los bulbos olfatorios, la capacidad de detectar olores se restablece gradualmente. La desaparición completa de los trastornos olfatorios se observa en un plazo de 14 a 100 días, a veces un poco más. Según los expertos, aproximadamente uno de cada cuatro pacientes recupera la capacidad de detectar olores dos semanas después de la recuperación. En general, este periodo varía según la gravedad de la infección por coronavirus y la presencia de enfermedades otorrinolaringológicas de fondo y crónicas. Aún no existen medicamentos específicos que puedan acelerar la recuperación de esta función. [ 2 ]

Poliposis nasal acompañada de alteración olfativa

Un gran número de pacientes experimentan trastornos respiratorios nasales causados por un proceso inflamatorio crónico, como resultado del cual aparecen pólipos en la mucosa nasal. Esta patología se acompaña de congestión nasal constante y deterioro de la percepción aromática. [ 3 ]

La enfermedad progresa en ciertas etapas, dependiendo del grado de obstrucción de las vías respiratorias. Los síntomas principales suelen ser:

• dificultad para respirar;
• secreción nasal (mucopurulenta o acuosa);
• deterioro de las sensaciones olfativas y gustativas;
• dolores de cabeza;
• lagrimeo, a veces tos (causada por secreciones que fluyen por la parte posterior de la garganta).

La alteración olfativa causada por poliposis se corrige principalmente mediante cirugía, que puede realizarse mediante diferentes técnicas. El cirujano selecciona el tipo de intervención quirúrgica según cada caso. [ 4 ]

Alteración olfativa en infecciones virales respiratorias agudas

La infección viral respiratoria aguda combina varios procesos inflamatorios a la vez, que se caracterizan por los siguientes síntomas:

• patógeno viral;
• infección transmitida por el aire;
• lesión dominante del sistema respiratorio;
• desarrollo agudo de la patología.

Cuando la infección se propaga por las vías respiratorias superiores, el paciente experimenta inflamación de los tejidos nasales, secreción mucosa y fiebre. Sin un tratamiento oportuno, el sentido del olfato empeora y puede desaparecer por completo durante un tiempo.

Al cabo de unos días, cuando la temperatura se ha normalizado y los síntomas catarrales han desaparecido progresivamente, se recupera la capacidad de detectar aromas.

Dado que el SARS puede ser causado por diferentes virus, es imposible determinar con exactitud la gravedad y duración del deterioro olfativo. Además, el estado de salud general de la persona, la presencia de enfermedades crónicas de los órganos otorrinolaringológicos y del sistema respiratorio en general son factores importantes. [ 5 ]

Alteraciones olfativas debidas a la secreción nasal

El tejido mucoso de la cavidad nasal constituye la primera barrera protectora que protege al cuerpo humano de las infecciones respiratorias. Si las bacterias entran en contacto con la mucosa, se produce rinitis (secreción nasal). Esta situación es típica de la hipotermia, las infecciones virales y las alergias. Los principales síntomas son secreción nasal y sensación de congestión.

Cuando se tiene goteo nasal, se altera la circulación sanguínea en la cavidad nasal y se produce congestión. El tejido mucoso se inflama y la respiración nasal se dificulta, lo que explica la pérdida temporal de la sensibilidad olfativa.

Si no se trata, la rinorrea puede volverse crónica, cuyos principales síntomas son congestión nasal frecuente, secreción espesa, disminución del olfato y dolor de cabeza. Esta complicación puede extenderse a la visión y la audición.

Para restaurar por completo todas las funciones alteradas por la rinitis, los médicos prescriben, además de medicamentos, fisioterapia: radiación ultravioleta, inhalación y calentamiento. Por lo general, después de un tiempo, el olfato vuelve a su nivel anterior. [ 6 ]

Causas endocrinológicas

Una de las causas de la mala percepción de los olores se considera hipotiroidismo (disminución de la función de la glándula tiroides). Las manifestaciones de esta patología son variadas. La forma primaria de la enfermedad se presenta principalmente en mujeres: las pacientes se quejan de fatiga constante, letargo, escalofríos y deterioro de la memoria. Es posible el deterioro de la piel, las uñas y el cabello. Se observan hipotensión, bradicardia, hinchazón de la cara y las piernas, y alteración del olfato y el gusto. La fiebre suele ser baja (incluso durante enfermedades infecciosas), debido a un metabolismo lento. [ 7 ]

El hipotiroidismo altera el funcionamiento del sistema nervioso central y periférico, lo que se observa en cambios en los procesos neuropsíquicos, la inervación craneal y la esfera motora. Los pacientes se vuelven lentos, apáticos, su habla es lenta y sus expresiones faciales son inexpresivas. [ 8 ]

Síntomas similares son característicos de la diabetes mellitus. En la fase de descompensación de la enfermedad, los pacientes pueden experimentar sequedad cutánea grave, arrugas y descamación, y disminución de la turgencia. Ocho de cada diez pacientes presentan dermatosis causadas por trastornos metabólicos y deterioro de la microcirculación. El deterioro de la visión y el olfato son igualmente comunes. Las articulaciones, los sistemas digestivo y urinario, y el hígado también se ven afectados. [ 9 ], [ 10 ]

Alteración olfativa en la sinusitis

La sinusitis se diagnostica cuando existe un proceso inflamatorio agudo o crónico en los senos maxilares, responsables de la limpieza del flujo de aire inhalado y de la función olfativa. Estos senos tienen una forma compleja, están estrechamente conectados a la cavidad nasal y, por lo tanto, suelen verse afectados por agentes bacterianos y virales. [ 11 ]

En la mayoría de los casos, la sinusitis se desarrolla en el contexto de patologías respiratorias agudas, como gripe, adenoiditis, infecciones virales respiratorias agudas, etc. El tejido mucoso se inflama y las aberturas se vuelven difíciles de evacuar o intransitables. Se acumula una secreción en los senos paranasales, donde los microorganismos comienzan a multiplicarse activamente.

La disminución o pérdida de la función olfativa es uno de los principales signos de la enfermedad. Sin embargo, además de este síntoma, deben presentarse otros:

• la aparición de secreción nasal turbia (purulenta);
• dificultad para respirar por la nariz;
• aumento de temperatura;
• dolor de cabeza (puede empeorar si inclina la cabeza hacia abajo);
• A veces - hinchazón de la parte superior de la cara.

El tratamiento oportuno con agentes antisépticos, antiinflamatorios y descongestionantes permite que los síntomas desaparezcan en poco tiempo: el sentido del olfato regresa al cabo de 2-3 semanas. [ 12 ]

Factores de riesgo

Los principales factores que provocan trastornos olfativos son:

• infecciones (incluidas las virales);
• lesión cerebral traumática;
• inhalación de sustancias aromáticas que irritan las mucosas de la cavidad nasal;
• Patologías nerviosas, incluidas situaciones estresantes.

La base patológica para la aparición de trastornos olfativos es un trastorno del metabolismo celular y la deficiencia de oxígeno, que impiden la percepción o conducción de los impulsos nerviosos.

Los trastornos olfativos respiratorios suelen estar provocados por los siguientes factores:

• hinchazón de la mucosa nasal;
• cierre de las aberturas que conectan la cavidad nasal y la nasofaringe;
• defectos de nacimiento;
• objetos extraños en la cavidad nasal;
• deformidades del tabique nasal;
• neoplasias en la nariz (tumores benignos o malignos).

Casi cualquier obstáculo que surja al inhalar aire puede causar trastornos olfativos. Los procesos atróficos en la cavidad nasal, la gripe, las infecciones infantiles, las intoxicaciones y la tuberculosis también afectan negativamente la sensibilidad aromática. Se desarrollan procesos patológicos irreversibles con daño en la zona olfativa, las vías de conducción y el centro olfativo.

Patogenesia

Los estímulos olfativos son procesados por fibras amielínicas. El olfato proporciona a las personas una idea del espacio bioquímico circundante y puede influir en diversos aspectos de la vida, participando en la formación de recuerdos emocionales positivos o negativos asociados a los olores. Si se desarrolla un deterioro olfativo, tanto la esfera emocional y personal como las funciones cognitivas de una persona pueden verse afectadas.

Los pacientes con déficit olfativo suelen quejarse de problemas digestivos, debido a la estrecha relación entre la percepción de olores y sabores. Además, pierden la capacidad de detectar sus propios olores desagradables (sudor o dientes sucios), lo que los hace socialmente vulnerables y aumenta el riesgo de aislamiento social. La función olfativa también facilita la detección de señales de miedo.

La zona de la mucosa nasal responsable del olfato se encuentra en el cornete superior y contiene receptores sensoriales especiales. Para que podamos percibir los aromas, el flujo de aire con partículas de sustancias odoríferas debe llegar a esta sección respiratoria. Si este paso de aire es imposible (por ejemplo, debido a alguna barrera anatómica), el olfato se ve afectado y la sensibilidad a los aromas se reduce. Este fenómeno es frecuente en pacientes con deformaciones del tabique nasal, hipertrofia de la mucosa nasal, sinusitis o adenoides.

El deterioro olfativo puede deberse a problemas que surgen en diferentes partes de la esfera olfatoria. En personas sanas, las señales de los receptores sensibles de la mucosa nasal, a través de una vía específica, llegan a la región subcortical y al centro olfatorio cerebral. La patología suele acompañar a lesiones y daños en la fibra nerviosa olfatoria, como ocurre en traumatismos craneoencefálicos e intervenciones neuroquirúrgicas. Si las neuroestructuras se ven afectadas unilateralmente, el deterioro olfativo se observa solo en el lado afectado.

La sensibilidad aromática débil suele aparecer en casi cualquier enfermedad que afecte a las mucosas nasales; por ejemplo, rinitis, sinusitis, infecciones virales respiratorias agudas y otros procesos que cursan con daño a los receptores nerviosos periféricos. La causa subyacente también puede ser un daño degenerativo en las estructuras cerebrales, en particular, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y los tumores malignos cerebrales. En estas situaciones, el deterioro olfativo se explica por procesos atróficos y necrosis de las neuronas en el área responsable de la función olfativa.

Los trastornos olfativos se desarrollan de forma completamente diferente en la epilepsia: los pacientes se quejan de una falsa percepción de olores desagradables, pero este problema se debe a la formación de zonas de excitación en las estructuras cerebrales y a la propagación de impulsos a las áreas corticales. Además, la aparición de trastornos olfativos es característica de la depresión, la esquizofrenia, la psicosis y los estados histéricos, que se asocian con un funcionamiento inadecuado del sistema nervioso.

Síntomas trastornos olfativos

El cuadro clínico del deterioro olfativo depende de muchos factores. Muchos pacientes refieren una disminución de la sensibilidad a los aromas familiares o una pérdida total de la sensibilidad olfativa. Esta pérdida completa suele desarrollarse de forma gradual: en una primera etapa, la persona deja de percibir aromas sutiles y apenas perceptibles, y posteriormente pierde la reacción incluso ante un olor intenso (en particular, amoníaco). Algunas personas experimentan simultáneamente una alteración de las papilas gustativas.

La naturaleza de otros síntomas depende de la causa subyacente del trastorno olfativo. Por ejemplo, en casos de rinitis y sinusitis, pueden presentarse secreción nasal mucosa o purulenta, sensación de congestión nasal, dificultad para respirar, sensación de cuerpo extraño en la cavidad nasal, dolor de cabeza, estornudos, etc.

En otros trastornos olfativos, la sensibilidad a los olores, por el contrario, aumenta. Esta condición resulta extremadamente incómoda para el paciente: se observa irritabilidad, dolor de cabeza, aumento de la excitabilidad, etc. También es probable la alteración de la sensibilidad olfativa: la persona percibe olores extraños que no existen, y los olores normales y familiares adquieren un tono desagradable. Por ejemplo, el detergente empieza a oler a gasolina, y la ropa limpia, a heces. Estos trastornos en sí mismos no representan un peligro para la salud, pero pueden indicar el desarrollo de patologías neurológicas y de otro tipo, por lo que requieren la atención de un especialista.

Deterioro olfativo persistente

La función olfativa no siempre se recupera rápidamente tras una patología. En algunos casos, la recuperación tarda más de un mes o no se produce.

El deterioro olfativo puede ocurrir de dos maneras:

• según el tipo conductivo, en el que existe un problema a nivel del tejido mucoso de la cavidad nasal;
• tipo neurosensorial, cuando el problema está presente en el área olfativa del cerebro.

Por regla general, el segundo tipo de patología tiende a tener una evolución más prolongada y persistente.

Cabe recordar que la anosmia puede ser causada por enfermedades graves como la esclerosis múltiple, el Alzheimer, tumores malignos y traumatismos craneoencefálicos. En estas situaciones, el trastorno es realmente persistente, lo que puede afectar negativamente el estado físico y psicológico del paciente.

Con la infección por el coronavirus COVID-19, la pérdida de la capacidad olfativa suele recuperarse en un mes. En ocasiones, esto ocurre más tarde, lo cual depende de la gravedad de la infección y de otras características individuales: por ejemplo, en pacientes con enfermedades otorrinolaringológicas crónicas, el deterioro del olfato puede ser más persistente.

Alteración olfativa durante el embarazo

El embarazo es un período de fuertes cambios hormonales en el cuerpo femenino. Estas transformaciones no pasan desapercibidas: el nivel hormonal aumenta significativamente, las mucosas se inflaman y la respiración nasal se dificulta. La rinitis frecuente puede ser muy molesta para las mujeres, ya que a menudo afecta la calidad de vida y el sueño. [ 13 ]

La alteración del olfato se presenta con mayor frecuencia durante el primer trimestre del embarazo. Puede deberse a causas alérgicas, hormonales o infecciosas. Los síntomas pueden incluir las siguientes manifestaciones:

• dificultad para respirar por la nariz;
• secreción nasal patológica;
• cambios olfativos y gustativos;
• exacerbación de la sinusitis;
• trastornos del sueño y de la concentración;
• fatiga constante, dolor de cabeza.

Es importante tener en cuenta que a las mujeres embarazadas se les aconseja especialmente no automedicarse: si es necesario, deben consultar a un médico.

Formas

El deterioro olfativo puede manifestarse como una distorsión del olfato, una pérdida total o parcial del mismo o una sensación de olores falsos (que en realidad no existen). Se suelen distinguir los siguientes tipos de deterioro olfativo:

• deterioro perceptivo;
• conductivo;
• mezclado.

Además, la patología puede tener un curso agudo, subagudo o crónico, y ser adquirida o congénita (por ejemplo, en el síndrome de Kallmann).

Todos los trastornos olfativos se dividen en las siguientes categorías:

• aumento de la sensibilidad olfativa;
• disminución o pérdida de la sensibilidad olfativa;
• perversión de la sensibilidad olfativa.

Determinar el tipo de trastorno es tan importante como determinar su causa. Esto es necesario para prescribir el tratamiento correcto y competente en el futuro.

Además, los médicos distinguen los siguientes tipos de patología:

• La hiperosmia es un aumento patológico de las sensaciones olfativas, que a menudo ocurre en enfermedades neurogénicas y autoinmunes, borreliosis transmitida por garrapatas y cambios hormonales;
• hiposmia: un debilitamiento de la sensación olfativa que ocurre en enfermedades de la corteza cerebral, disfunción del mecanismo receptor en la cavidad nasal;
• anosmia – pérdida de la capacidad de percibir olores, típica de traumatismos craneoencefálicos, poliposis nasal, destrucción de tejido mucoso en la cavidad nasal e intoxicación química;
• parosmia: sensación olfativa incorrecta y distorsionada, característica de trastornos mentales, trastornos hormonales y patologías otorrinolaringológicas;
• fantosmia – alucinaciones aromáticas, sensación de aromas falsos que no existen en realidad, puede ocurrir en patologías mentales, daños cerebrales, procesos tumorales, epilepsia;
• Agnosia: pérdida de la capacidad de reconocer e identificar incluso aromas familiares, causada por daños en la región olfativa de la corteza cerebral (por ejemplo, en pacientes con accidente cerebrovascular, absceso cerebral, procesos tumorales).

Dependiendo de la localización de la causa de la patología existen:

• trastorno olfativo rinogénico (causado por problemas en la cavidad nasal: rinitis, tabique deformado, poliposis);
• trastorno neurosensorial (causado por daño a los receptores olfativos o centros cerebrales correspondientes).

Pérdida del olfato y alteración del habla

En ocasiones, el deterioro olfativo se acompaña de ciertos síntomas neurológicos, como problemas de memoria a corto plazo o de los pares craneales (visión doble, dificultad para hablar o tragar). En estos casos, es fundamental sospechar e identificar rápidamente un ictus, que es la segunda causa más común de muerte en humanos por patologías (después de la cardiopatía isquémica).

Un accidente cerebrovascular agudo causa la muerte de muchas neuronas. Cuanto antes se brinde atención médica para un ictus, más complicaciones se podrán evitar. Por lo tanto, un paciente con sospecha de ictus grave debe ser trasladado a un centro médico lo antes posible. [ 14 ]

Los síntomas de un accidente cerebrovascular pueden incluir:

• un deterioro agudo de la visión, la audición, alteraciones olfativas, alteraciones de la orientación espacial, del equilibrio y de las habilidades motoras;
• dolor de cabeza repentino, mareos;
• sudoración fría, enrojecimiento facial, membranas mucosas secas, náuseas (que a menudo conducen al vómito), aumento del ritmo cardíaco o convulsiones;

Entumecimiento de la mitad del cuerpo (o de todo el cuerpo), de los músculos faciales;

• impedimento del habla;
• problemas de memoria;
• alteración de la conciencia.

Si una persona tiene síntomas similares, pero él mismo no es consciente de lo que está sucediendo, entonces es necesario prestar atención a los siguientes signos:

• una de las pupilas no reacciona a la luz;
• la sonrisa no es amplia, como si estuviera torcida;
• La persona no puede levantar una mano, no recuerda qué día es o incluso su propio nombre.

Si se presentan estos síntomas, debe llamar inmediatamente a un equipo médico de emergencia. [ 15 ]

Complicaciones y consecuencias

Los trastornos olfativos son una señal del cuerpo de que existen problemas de salud más graves. A menudo, incluso una pérdida temporal de la capacidad olfativa causa más que una simple molestia: la persona desarrolla neurosis y estados depresivos.

En la gran mayoría de los casos, la insensibilidad a los aromas se acompaña de trastornos del gusto: el paciente deja de distinguir los matices gustativos y toda la comida se vuelve insípida. Los médicos señalan que, en las enfermedades respiratorias agudas y las infecciones virales, la pérdida del gusto casi siempre se debe a la pérdida de la función olfativa. Sin embargo, en el caso de la infección por COVID-19, el problema se debe a un daño directo en las terminaciones nerviosas (nervio facial y glosofaríngeo) responsables de la sensibilidad gustativa lingual.

En algunas personas, estos cambios patológicos son persistentes, se detectan simultáneamente trastornos del gusto y del olfato y se altera la sensibilidad. Las consecuencias de estos cambios son trastornos nerviosos y patologías del tracto gastrointestinal.

Debido a la incapacidad de detectar la presencia de sustancias tóxicas peligrosas o humo en el aire, una persona con deterioro olfativo se vuelve especialmente vulnerable: como resultado, las lesiones, intoxicaciones, etc. se vuelven más frecuentes. [ 16 ]

Diagnostico trastornos olfativos

No suele ser difícil determinar el trastorno olfativo. Sin embargo, en la mayoría de los casos, solo es posible diagnosticar la causa tras un examen exhaustivo. Los médicos indican que, en la infancia y la adolescencia, las causas suelen ser lesiones cerradas o abiertas. En personas de entre 20 y 50 años, los virus suelen ser los responsables. En las personas mayores, las patologías psiconeurológicas y las neoplasias son más comunes.

El diagnóstico instrumental básico se puede representar mediante los siguientes métodos:

• Rinoscopia: permite visualizar el estado de los canales nasales.
• Pruebas de aroma: ayudan a evaluar el grado de pérdida del olfato.
• La resonancia magnética permite excluir o confirmar la presencia de un proceso tumoral en el cerebro o en los senos nasales y detectar atrofia de los bulbos olfatorios.
• Electroencefalografía: ayuda a identificar áreas de mayor predisposición a convulsiones en la corteza cerebral, evaluar la probabilidad de encefalopatías estructurales y metabólicas, procesos tumorales, etc.

Al realizar la anamnesis, el médico especifica el momento de aparición de los primeros signos y establece su relación con traumatismos o procesos infecciosos e inflamatorios. Si se observa hipersecreción nasal adicional, el médico presta atención a la naturaleza de la secreción (acuosa, mucopurulenta, sanguinolenta, etc.).

Se realizan exámenes adicionales considerando el cuadro neurológico. Se evalúan la calidad de la memoria y la función de los nervios craneales (por ejemplo, diplopía, dificultades del habla, tinnitus, mareos, etc.).

La anamnesis también debe incluir la aclaración de enfermedades previas. Se presta especial atención a patologías de los senos paranasales, traumatismos craneoencefálicos, intervenciones quirúrgicas y procesos alérgicos.

A continuación, el médico realiza una rinoscopia para evaluar el estado de la mucosa y el flujo nasal. Para detectar una obstrucción, se deben revisar ambas fosas nasales.

Las pruebas se prescriben como parte de estudios clínicos generales:

• análisis de sangre general;
• análisis general de orina.

En algunos casos, el médico prescribe un análisis de sangre para detectar hormonas y azúcar, y un análisis de esputo.

Para determinar el daño del analizador olfativo, se realiza una olfatometría. El procedimiento consiste en cerrar un conducto nasal al paciente y, a través del otro, se le pide que detecte el olor de alguna sustancia conocida, por ejemplo, café, vainilla u laurel. A continuación, se repite el procedimiento con el otro conducto nasal.

Si la causa del trastorno olfativo no se aclara, se prescribe una tomografía computarizada craneal con contraste para descartar un proceso tumoral o una lesión en la base de la fosa craneal anterior. La resonancia magnética se utiliza para evaluar el estado de las estructuras intracraneales.

Si se sospecha que un paciente tiene una infección por coronavirus, se lo examina y se lo trata de acuerdo con los protocolos aceptados localmente.

Diagnóstico diferencial

Diferencias entre pérdida total y parcial del olfato (utilizando la escala diagnóstica generalmente aceptada):

Hiposmia	Indicador de escala de 0 a 3	Trastorno olfativo leve
	Indicador de escala de 3 a 7	Trastorno olfativo moderado
Anosmia	El indicador de escala es de 7 a 10.	Trastorno olfativo grave

Se dice que se produce hiposmia (deterioro parcial de la sensibilidad a los olores) si se detecta un grado leve o moderado de trastorno. El diagnóstico de anosmia (pérdida completa de la sensibilidad a los olores) se establece cuando se detecta un trastorno grave (7-10 puntos).

Diferencias entre el deterioro olfativo en la infección por coronavirus COVID-19 y en las infecciones virales respiratorias agudas:

	Contagio de coronavirus	ARVI
Los primeros signos de deterioro olfativo	Molestias en la cavidad nasal, sequedad.	Sensación de congestión nasal
La causa del trastorno	Una reacción inflamatoria que afecta a las terminaciones nerviosas responsables del sentido del olfato.	Hinchazón de las membranas mucosas, secreción nasal anormal.
Velocidad de aparición del trastorno	Instante	Aumentando gradualmente
Grado de deterioro olfativo	A menudo se produce una pérdida completa del olfato.	Generalmente pérdida parcial, la persona continúa detectando olores fuertes.

Tratamiento trastornos olfativos

Para restaurar correctamente el sentido del olfato, el médico debe determinar primero la causa de su deterioro. Dependiendo de la patología detectada, se prescribe un tratamiento: conservador o quirúrgico. El primer método es el más común, especialmente si el problema se debe a procesos infecciosos e inflamatorios.

Existen muchas maneras de restaurar la función perdida. En algunos casos, los antibióticos son útiles; en otros, basta con usar medios locales (gotas, aerosoles) para la irrigación y el lavado de las fosas nasales.

En caso de daño tóxico al mecanismo receptor, se prescriben agentes desintoxicantes, así como fármacos que optimizan la transmisión de los impulsos nerviosos. De ser necesario, se recurre a la fisioterapia, cuyo objetivo es restaurar la inervación olfativa y mejorar la microcirculación nasal. Es importante prevenir la cronificación de una enfermedad aguda, ya que cuando el proceso se cronifica, se dificulta la recuperación del olfato.

La cirugía puede estar indicada:

• para pólipos intranasales;
• en la hipertrofia tisular;
• con vegetaciones adenoideas;
• en caso de deformaciones, anomalías congénitas, etc.

Medicamentos

El objetivo principal del tratamiento es reducir la gravedad del trastorno, erradicar el proceso inflamatorio y eliminar la inflamación de la mucosa nasal. Como tratamiento sintomático, se suelen utilizar medicamentos hormonales, antiinflamatorios y antisépticos locales, que deben ser recetados por un médico. Los antihistamínicos y antibióticos se administran por vía oral según las indicaciones. Es importante comprender que el uso incontrolado de medicamentos a menudo conlleva consecuencias adversas para la salud.

¿Qué medicamentos puede recetar un médico?

Sinupret	Preparado herbal con efecto complejo: secretolítico, antiedematoso, antiinflamatorio, inmunoestimulante y antiviral. Bajo su influencia, se restaura el drenaje y la ventilación de los senos paranasales, desaparece la congestión y se reduce el edema tisular. Se toman 2 comprimidos tres veces al día y 50 gotas orales tres veces al día. Los efectos secundarios como reacciones alérgicas son poco frecuentes.
Acetilcisteína	Se utiliza para patologías respiratorias que cursan con formación de secreciones viscosas, así como para broncotraqueítis, fibrosis quística, sinusitis e infección por coronavirus con anosmia. A adultos y niños mayores de 14 años se les prescribe el medicamento en una dosis de 400 a 600 mg/día, después de las comidas. El tratamiento puede durar de una a varias semanas. Rara vez se presentan efectos secundarios como acidez, dolor de cabeza y reacciones alérgicas.
Nasonex	Espray nasal que contiene furoato de mometasona, un corticosteroide sintético de uso tópico con potente acción antiinflamatoria. Nasonex se administra en cada fosa nasal 1 o 2 aplicaciones, 1 o 2 veces al día. Entre los posibles efectos secundarios se incluyen hemorragia nasal, faringitis, ardor nasal y reacciones de hipersensibilidad.
Nazol	Un vasoconstrictor de uso externo que reduce el flujo sanguíneo y elimina la inflamación de los tejidos de la cavidad nasal, los senos paranasales y la trompa de Eustaquio. Restablece la respiración nasal en casos de gripe, resfriados o rinitis alérgica. El tratamiento con este medicamento no debe prolongarse más de 3 días seguidos. Efectos secundarios: ardor en la nariz, estornudos, sequedad, hiperemia reactiva (sensación de congestión intensa tras suspender el tratamiento).
Pinosol	Un fármaco local con efecto antiséptico y antibacteriano que activa los procesos de granulación y epitelización. A los adultos se les administra de 2 a 3 gotas varias veces al día. Los efectos secundarios más probables son: reacciones de hipersensibilidad, ardor nasal e irritación de la piel y las mucosas.
Sinudafen	Cápsulas herbales con actividad secretolítica que promueven la restauración del drenaje y la ventilación de los senos paranasales, optimizando la protección antioxidante del organismo. A los pacientes adultos y niños mayores de 12 años se les prescriben 1 o 2 cápsulas al día después de las comidas. La duración del tratamiento es de 1 a 2 semanas. En caso de hipersensibilidad a los componentes del medicamento, su uso está contraindicado.

Tratamiento de fisioterapia

Tras identificar la causa de los trastornos olfativos, el médico prescribe medicación. Si es necesario, se recurre a la fisioterapia.

Muchas clínicas de otorrinolaringología utilizan los siguientes métodos para restaurar la función perdida o deteriorada:

• La terapia UZOL es un método de hardware que utiliza la irrigación por cavitación ultrasónica de la mucosa de los órganos otorrinolaringológicos. El procedimiento se utiliza para eliminar la inflamación de las vías respiratorias superiores, mejorar la aerodinámica del flujo de aire y optimizar el acceso a la región olfatoria. Tras la desaparición del edema, se elimina la compresión de las neuronas correspondientes.
• La terapia láser se utiliza para restaurar el tejido epitelial en la cavidad nasal y, en particular, en la región olfatoria, lo que es apropiado en el desarrollo de procesos degenerativos-inflamatorios y atróficos causados por infecciones virales.
• Terapia magnética transcraneal: se prescribe para optimizar la circulación sanguínea en la zona inflamada, acelerar la cicatrización y eliminar la reacción inflamatoria. Gracias al tratamiento, mejora el funcionamiento del sistema nervioso central y se normaliza la transmisión de señales a lo largo de las vías nerviosas.

Como regla general, la fisioterapia para los trastornos olfativos debe prescribirse de forma integral, con el impacto más completo sobre la causa del trastorno.

Tratamiento a base de hierbas

Para eliminar los trastornos olfativos, es necesario combatir los agentes infecciosos (si los hay), detener el desarrollo del proceso inflamatorio, facilitar la eliminación de la mucosidad, etc. En combinación con la terapia farmacológica, los remedios herbales populares también han demostrado su eficacia.

La fitoterapia tiene un efecto positivo:

• para eliminar los principales signos de la inflamación aguda;
• para aliviar el curso de un proceso crónico, como la sinusitis;
• para acelerar la recuperación después de una infección;
• para prevenir el desarrollo de complicaciones.

Las decocciones e infusiones a base de plantas medicinales se utilizan tanto internamente como para enjuagues o instilaciones nasales. En algunos casos, conviene practicar inhalaciones, siempre que se utilicen correctamente. Es importante que el vapor no esté caliente, que la respiración sea superficial y poco frecuente, y que antes de la inhalación se lave la nariz con una solución fisiológica de cloruro de sodio.

Las principales plantas medicinales que ayudan a restaurar el olfato son eficaces si se usan durante un tiempo prolongado. Estos productos deben tener un efecto antiséptico, antiinflamatorio y regenerador.

• La infusión de manzanilla se utiliza con éxito para enjuagar las fosas nasales: para ello, necesitará una tetera pequeña, una jeringa o una jeringa sin aguja. Las flores de manzanilla limpian, alivian la inflamación y mejoran el funcionamiento de los receptores sensibles. Para el enjuague, prepare una infusión a razón de 1 cucharadita de materia prima medicinal por 200 ml de agua hirviendo.
• La caléndula restaura eficazmente el tejido mucoso de la cavidad nasal, lo suaviza y elimina la inflamación. Para preparar la decocción, tome 1 litro de agua hirviendo y 4 cucharadas de material vegetal seco. Hierva la decocción durante varios minutos a fuego lento, tape y deje enfriar. Úsela para enjuagar la nariz y para uso interno (en lugar de té durante el día). Si el producto se usa para inhalación, agréguele unas gotas más de aceite de eucalipto o menta.
• La infusión de llantén mejora la evacuación de moco, limpia la cavidad nasal y facilita la función de los receptores. Para preparar la infusión, tome una cucharadita de hojas secas, vierta 200 ml de agua hirviendo y deje reposar durante media hora. Beba de 2 a 3 veces al día.

Además de las preparaciones monoterapia, también se pueden utilizar mezclas de hierbas. Estas mezclas combinan varias plantas con diferentes mecanismos de acción. Las infusiones combinadas también se utilizan para uso interno y para instilación nasal. Las mezclas pueden contener plantas como hipérico, prímula, betónica, eucalipto, salvia y flor de tilo.

Tratamiento quirúrgico

La intervención quirúrgica está indicada para los pólipos nasales, neoplasias benignas que se forman en las mucosas de la cavidad nasal y los senos paranasales. A medida que se desarrollan, los pólipos aumentan de tamaño y pueden afectar negativamente el sentido del olfato, además de obstruir las fosas nasales, impidiendo la respiración normal. Las causas más comunes de esta patología son reacciones alérgicas, procesos inflamatorios crónicos en las vías respiratorias superiores, defectos anatómicos, etc.

A menudo, las neoplasias se extirpan con láser: se trata de un procedimiento endoscópico mínimamente invasivo que ayuda a destruir los pólipos con un rayo láser dirigido. Para la intervención se utiliza equipo endoscópico: se extirpa el tumor desde su base y se coagulan los tejidos, lo que elimina la posibilidad de sangrado. El procedimiento se realiza en un entorno hospitalario si el paciente no presenta contraindicaciones, como bronquitis aguda o exacerbación del asma bronquial, y en mujeres, si está embarazada.

Además de los pólipos, la sinusitis también puede requerir tratamiento quirúrgico, en particular la forma purulenta de la enfermedad, que requiere punción, cirugía endoscópica o incluso cirugía abierta.

La punción sinusal consiste en la punción del seno con una aguja estéril especial, seguida de la succión de la masa purulenta y el enjuague con una solución antiséptica. El médico puede insertar un catéter en la zona de punción, a través del cual se lava el seno diariamente sin necesidad de repetir la punción.

La intervención endoscópica está indicada en la sinusitis crónica para restaurar el ostium sinusal natural. Tras la corrección del drenaje de líquido, se recupera la respiración y el olfato.

La intervención abierta está indicada para patologías graves como infecciones óseas, daño del tabique maxilooral con desarrollo de sinusitis odontogénica y tumores malignos del seno maxilar. En el caso de la cirugía abierta, el paciente permanece hospitalizado. La rehabilitación es prolongada.

Prevención

Para evitar problemas con el sentido del olfato, los expertos aconsejan prevenir con antelación la aparición de las causas que pueden provocar dichos trastornos:

• Vístase según las condiciones climáticas. Las enfermedades respiratorias suelen desarrollarse en otoño-invierno, cuando no hay tiempo para cambiarse de ropa, el clima cambia drásticamente y la humedad aumenta. Es importante orientarse y vestirse según el clima, evitando la hipotermia.
• Busque atención médica de inmediato. Ante los primeros signos de enfermedad, tome medidas para prevenir el deterioro respiratorio y el desarrollo de microorganismos patógenos.
• Practica una respiración adecuada. La calidad de la respiración afecta directamente nuestra salud. Curiosamente, la mayoría respiramos incorrectamente, lo que impide una ventilación normal. Un ejercicio sencillo para corregir la respiración: tapa una fosa nasal con el dedo y respira profundamente, exhalando por la boca. Luego, tapa la otra fosa nasal y repite el ejercicio. Haz de 8 a 10 repeticiones. Si lo haces de 5 a 6 veces al día (a temperatura ambiente), puedes mejorar significativamente el funcionamiento del sistema respiratorio.
• Enjuáguese la nariz y elimine la mucosidad. Una solución diluida de sal marina (1/2 cucharadita por cada 250 ml de agua tibia) es excelente para enjuagarse. Después del procedimiento, debe sonarse la nariz. Los expertos recomiendan enjuagarse la nariz ante los primeros síntomas de un resfriado, así como después de visitar lugares concurridos (especialmente durante la temporada de infecciones respiratorias agudas).
• Respete las normas de higiene corporal y bucal, visite periódicamente al dentista.
• Evite lesiones, lleve un estilo de vida saludable, deje de fumar y beber alcohol.

Pronóstico

El pronóstico para una persona con deterioro olfativo depende de la causa del trastorno patológico. Si no hay daño irreversible en las vías respiratorias superiores ni en los centros cerebrales, el pronóstico puede considerarse mayormente favorable, ya que la función olfativa se restaura en más del 90% de los casos tras el tratamiento prescrito por el médico.

Si hablamos de daños en la inervación olfativa, del sistema nervioso central o de cambios relacionados con la edad que podrían impedir la restauración de la función normal, entonces en este caso estamos hablando de un resultado desfavorable de la patología.

En caso de trastorno del olfato, los médicos siempre seleccionan un plan de tratamiento individualizado que considera todas las características de la enfermedad y el estado físico del paciente. A menudo, incluso en casos difíciles, es posible mejorar la condición del paciente y restaurar la función perdida. La condición principal es contactar de inmediato con especialistas cualificados que prescriban un tratamiento moderno y eficaz.