Astrocitoma cerebral: consecuencias, complicaciones, pronóstico

El astrocitoma cerebral es uno de los tumores más comunes de la cabeza y la columna vertebral. Dado que esta neoplasia se origina en el cerebro (a partir de sus células), el principal órgano de control, afecta inevitablemente la calidad de vida del paciente. Dolores de cabeza constantes, náuseas y vómitos agotan al paciente, reduciendo su capacidad para trabajar. A medida que el tumor crece, los síntomas se intensifican y aparecen nuevos: disminución de la sensibilidad, paresia y parálisis, trastornos visuales y auditivos, disminución de la capacidad mental, etc.

Incluso un astrocitoma benigno, si no se extirpa, puede causar discapacidad. Por ejemplo, un astrocitoma pilocítico de primer grado de malignidad es un tumor nodular con múltiples quistes en su interior, que tienden a crecer (aunque no rápidamente) y alcanzar grandes tamaños. El riesgo de degeneración de un tumor de este tipo es extremadamente bajo incluso después de un tiempo, pero esto no significa que la persona no necesite tratamiento. [ 1 ]

Da miedo imaginar las consecuencias que un tumor así puede tener si se detecta en un niño. El astrocitoma pilocítico puede crecer durante varios años, y poco a poco, los padres notarán cómo su hijo se vuelve estúpido ante sus ojos, se retrasa en el desarrollo de sus compañeros y se convierte en un paria, sin mencionar los dolorosos síntomas que lo atormentan.

La esperanza de que, tras la extirpación del tumor, se restablezcan las funciones mentales deterioradas se desvanece a medida que el niño crece, ya que la mayoría de ellas se desarrollan fácilmente solo en la edad preescolar. Si no se le enseña a un niño a hablar antes de los 6 o 7 años, será casi imposible hacerlo más adelante. Lo mismo ocurre con otras funciones mentales superiores, que a una edad temprana deberían desarrollarse, no deteriorarse. La mala memoria y la concentración insuficiente provocarán bajo rendimiento escolar y retrasos en el desarrollo, que serán difíciles de corregir.

Si el tumor crece hasta alcanzar un tamaño enorme, fácilmente perceptible incluso externamente, destruye el cerebro, sin siquiera "comer" sus células. Al comprimir los vasos sanguíneos, priva al cerebro de su nutrición normal y muere por hipoxia. Resulta que incluso una neoplasia benigna puede causar la muerte.

Cuanto más pequeño sea el tumor, más fácil será extirparlo, evitando así consecuencias peligrosas y complicaciones durante la cirugía. Sí, estas complicaciones también son posibles. Con mayor frecuencia, las complicaciones postoperatorias se detectan en tumores malignos avanzados o en la extirpación de neoplasias profundas de gran tamaño. Es evidente que la competencia y la experiencia del neurocirujano son fundamentales.

Al aceptar una cirugía, una persona tiene derecho a conocer las posibles consecuencias, tanto positivas como negativas. Las positivas pueden incluir tanto la recuperación completa como la detención del crecimiento del tumor (aunque sea temporal). Las negativas incluyen: paresia y parálisis de las extremidades, pérdida de visión o audición, desarrollo de epilepsia, trastornos mentales, ataxia, afasia, dislexia, etc. No debe descartarse el riesgo de sangrado durante o después de la cirugía.

Si la operación no tiene éxito, existe el riesgo de que la persona no pueda cuidar de sí misma y se convierta en un vegetal, incapaz de realizar acciones elementales. Sin embargo, el riesgo de consecuencias negativas es mayor cuanto más avanzado esté el tumor y más profundamente penetre en las estructuras cerebrales.

Es evidente que el mayor número de complicaciones surgen al tratar neoplasias malignas que pueden arraigarse (metástasis) no solo en el cerebro, sino también en otros órganos vitales. Es casi imposible extirpar por completo un tumor de este tipo, ya que es extremadamente difícil rastrear la trayectoria de sus células. Los tumores difusos, propensos a la degeneración, penetran en diferentes partes del cerebro, propagándose rápidamente al espacio circundante y destruyendo sus células. La extirpación de un tumor de este tipo no siempre ayuda a restaurar las funciones perdidas. [ 2 ], [ 3 ]

La recurrencia del astrocitoma después de la cirugía no es una excepción, incluso en el caso de un tumor benigno. Si no se extirparon todas las células del tumor, pero este fue alterado, esto puede aumentar el riesgo de que se malignice. Este riesgo existe en mayor o menor medida en todos los astrocitomas cerebrales. [ 4 ], [ 5 ]

Cada uno decide si aceptar la operación o no (o los padres del niño), pero es importante entender que todas las complicaciones descritas ocurren incluso sin tratamiento. Solo en este caso, su probabilidad se acerca al 100%.

Esperanza de vida del astrocitoma

El astrocitoma cerebral se manifiesta de forma diferente en cada persona, por lo que es imposible determinar con exactitud la esperanza de vida de los pacientes. En el caso de tumores malignos de bajo grado, la intervención quirúrgica ofrece esperanza de una larga vida. Si el tumor no se trata, con el tiempo no solo puede aumentar de tamaño, comprimiendo el cerebro y causando numerosos síntomas desagradables, sino que también, en ciertas circunstancias, puede desarrollar una forma maligna, cuyo tratamiento tiene un peor pronóstico.

Por ejemplo, si el astrocitoma anaplásico no se trata, el paciente puede sobrevivir un par de años como máximo. Sin embargo, el tratamiento quirúrgico de un tumor maligno en estadio 3, incluso con una respuesta adecuada a la quimioterapia o la radioterapia, a menudo resulta en una recaída de la enfermedad y la muerte del paciente. En promedio, la esperanza de vida de estos pacientes es de 3 a 4 años, aunque algunos superan el umbral de supervivencia de 5 años del grupo control. La tasa de supervivencia a 5 años para el astrocitoma difuso en pacientes de 20 a 44 años es del 68 %, y para el astrocitoma anaplásico, del 54 %. En el caso del astrocitoma altamente diferenciado, los pacientes menores de 43 años y los que recibieron quimioterapia tuvieron una mejor supervivencia general [ 6 ]. En el caso del astrocitoma en estadio II, la supervivencia promedio es de 5 a 8 años, y también presentan una alta tasa de recaída [ 7 ].

En el caso del glioblastoma multiforme, el pronóstico es aún peor: puede durar desde varios meses hasta un año, aunque con un enfoque terapéutico adecuado y una dieta cetónica, se puede reducir la tasa de progresión [ 8 ]. Con un tratamiento óptimo, los pacientes con glioblastoma tienen una supervivencia promedio de menos de un año. Aproximadamente el 2 % de los pacientes sobreviven tres años. [ 9 ] El glioma de bajo grado (GBG) es una enfermedad incurable y mortal que afecta a personas jóvenes (edad promedio de 41 años), con una supervivencia promedio de aproximadamente 7 años. [ 10 ]

Los médicos responden claramente a la pregunta: ¿es posible una recuperación completa de un astrocitoma de la médula espinal o del cerebro?

• Más de 90 de cada 100 personas (más del 90%) con astrocitoma de grado 1 sobreviven durante 5 años o más después del diagnóstico.
• Aproximadamente 50 de cada 100 personas (aproximadamente el 50%) con astrocitoma de grado 2 sobreviven 5 años o más después del diagnóstico.
• Más de 20 de cada 100 personas (20%) con astrocitoma de grado 3 sobreviven 5 años o más después del diagnóstico.
• Aproximadamente 5 de cada 100 personas (aproximadamente el 5%) con astrocitoma de grado 4 sobreviven 5 años o más después del diagnóstico.[ 11 ]

En las principales clínicas israelíes, los médicos realizan con éxito estas operaciones y reportan no sólo una alta tasa de supervivencia, sino también una recuperación completa para la mayoría de los pacientes.

Sin embargo, en el caso de tumores difusos, cuya localización es difícil de visualizar, incluso en el caso de una neoplasia benigna, es difícil prometer recuperación. Sin determinar los límites exactos del tumor, es imposible afirmar con total certeza que se extirparán todas sus células. La radioterapia, por supuesto, puede mejorar el pronóstico del tratamiento, pero su impacto en el organismo en el futuro es difícil de predecir. Si bien las tecnologías modernas (aceleradores lineales) ayudan a minimizar los efectos nocivos de la radiación ionizante en las células sanas, la radioterapia sigue siendo un grave golpe para el sistema inmunitario.

En cuanto a los astrocitomas malignos, los médicos opinan que es imposible curarlos por completo. A veces es posible lograr una remisión bastante prolongada (3-5 años), pero tarde o temprano el tumor comienza a recaer; el cuerpo percibe el tratamiento repetido con mayor dificultad que el primero, lo que requiere una reducción de la dosis de quimioterapia y radioterapia, lo que reduce su eficacia.

La discapacidad en caso de astrocitoma benigno (operado, no operado, con diagnóstico cuestionable) no se produce si se detecta un tumor, sino cuando las manifestaciones de la enfermedad dificultan el desempeño de sus funciones profesionales. Al paciente se le asigna el tercer grupo de discapacidad y se le recomienda realizar trabajos que no impliquen estrés físico ni neuropsíquico, excluyendo el contacto con factores ambientales nocivos. En el futuro, si el estado del paciente empeora, la conclusión de la Comisión de Peritaje Médico-Social podrá revisarse.

Si los síntomas de la enfermedad provocan una limitación importante de la actividad vital, es decir, la persona ya no puede realizar ni siquiera trabajos ligeros, al paciente se le asigna un grupo de discapacidad 2.

En caso de tumores malignos, presencia de síntomas neurológicos pronunciados, alteraciones irreversibles en el funcionamiento de órganos vitales, así como en el caso de la última etapa del cáncer, cuando una persona no puede cuidar de sí misma, recibe el 1er grupo de discapacidad.

Al determinar el grupo de discapacidad se tienen en cuenta muchos factores: la edad del paciente, el grado de malignidad, si hubo operación, cuáles son las consecuencias, etc. Por lo tanto, la comisión toma una decisión para cada paciente individualmente, basándose no solo en el diagnóstico, sino también en el estado del paciente.

Prevención

La prevención del cáncer generalmente se basa en un estilo de vida saludable, evitar el contacto con carcinógenos y la radiación, abandonar los malos hábitos, una alimentación saludable y prevenir lesiones e infecciones. Desafortunadamente, si todo fuera tan sencillo, el problema de los tumores cerebrales no sería tan grave. Quizás en el futuro conozcamos las causas del astrocitoma cerebral y los genetistas aprendan a "reparar" genes patológicos, pero por ahora debemos limitarnos a las medidas mencionadas para minimizar el posible riesgo. Tres estudios de cohorte prospectivos han demostrado una relación entre el consumo de cafeína (café, té) y el riesgo de desarrollar gliomas en adultos [ 12 ]. Se está estudiando la posibilidad de utilizar células madre para prevenir la recurrencia del glioblastoma [ 13 ].

El astrocitoma cerebral es una enfermedad que deja una huella imborrable en la vida de una persona. Sin embargo, aunque la enfermedad se encuentre en sus primeras etapas, no debe percibirse como una sentencia de muerte. Es una prueba de fuerza, fe y paciencia, una oportunidad para reevaluar la vida y hacer todo lo posible por recuperar la salud o, al menos, conservar algunos años de una vida más o menos plena. Cuanto antes se detecte la enfermedad, mayores serán las posibilidades de superarla y salir victorioso de una batalla difícil pero crucial. Al fin y al cabo, cada momento de la vida de una persona tiene valor, especialmente aquel del que depende el futuro.