Astrocitoma en niños

Probablemente no haya nada más aterrador para los padres que enterarse de que su hijo tiene cáncer o incluso un tumor benigno en el cerebro que deberá extirparse quirúrgicamente, lo cual conlleva cierto riesgo. Los tumores cerebrales no son tan comunes como la gastritis o el asma bronquial; sin embargo, la probabilidad de que un niño padezca esta enfermedad es real, y no se podrán desarrollar medidas preventivas hasta que los científicos determinen con precisión la causa de los tumores cerebrales.

Epidemiología

Hoy en día, los tumores cerebrales primarios son la principal causa de muerte por cáncer en niños y adolescentes de 20 años o menos, superando a la leucemia, y la tercera causa principal de muerte por cáncer en adultos jóvenes de 20 a 39 años. Los gliomas son los tumores primarios más comunes del sistema nervioso central, tanto en niños como en adultos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica este grupo heterogéneo de tumores en cuatro grupos principales: astrocitomas; oligodendrogliomas; oligoastrocitomas mixtos; y tumores ependimarios.[ 1 ],[ 2 ]

Causas astrocitomas en un niño

En el caso de los niños, el número de factores que presumiblemente pueden causar el desarrollo de un proceso tumoral, incluido el astrocitoma, es aún menor. La radiación y la exposición a sustancias químicas se asocian más con las actividades profesionales, por lo que no son relevantes en la infancia.

En cuanto a los virus, el proceso tumoral activo que provocan lleva tiempo. Y sabemos que los niños suelen tener tumores de crecimiento lento. Por lo tanto, es difícil explicar los tumores infantiles por la influencia de los virus.

Un factor más probable es la predisposición hereditaria, pero no explica por qué los astrocitomas cerebrales no se diagnostican en el período prenatal ni en el posnatal temprano. Parece que se trata de una patología adquirida, pero ¿qué desencadena el proceso en este caso?

Existe la posibilidad de que la enfermedad sea congénita, pero a una edad temprana no es posible detectar sus síntomas. Los tumores malignos, que rara vez se presentan, se detectan post mortem durante la autopsia, y los tumores benignos se desarrollan lentamente, por lo que sus síntomas se detectan más tarde, cuando el niño ya ha crecido.

Hoy en día, muchos médicos se inclinan a creer que los factores intrauterinos negativos durante la embriogénesis pueden provocar la formación de tumores en la misma medida que los factores mutagénicos, especialmente cuando se trata de sus efectos combinados.

Síntomas astrocitomas en un niño

Los primeros signos de la enfermedad pueden pasar desapercibidos o atribuirse a otras enfermedades debido a su inespecificidad. La disminución de la actividad, la fatiga rápida, la falta de apetito y, por consiguiente, el bajo peso, síntomas de dispepsia, no siempre indican un tumor cerebral. Existen muchas enfermedades infantiles con un cuadro clínico similar.

La cuestión es distinta si hablamos de un retraso en el desarrollo psicomotor, controlado por el cerebro. Pero incluso en este caso, los tumores no se encuentran entre las causas principales. Existen muchos otros factores que pueden afectar el desarrollo cerebral durante el período prenatal y después del nacimiento, lo que provocará alteraciones en el desarrollo psicofísico. Por lo tanto, el niño puede ser observado durante mucho tiempo sin sospechar la verdadera naturaleza del trastorno.

Una manifestación más específica de la enfermedad se considera el síndrome hipertensivo-hidrocefálico (SHH). Aunque no siempre se asocia con tumores, se debe sospechar por: una cabeza no grande para la edad, suturas craneales pronunciadas que no se osifican durante mucho tiempo, y una fontanela grande, abultada y tensa. Se consideran síntomas graves las alteraciones del sueño en niños pequeños, el llanto monótono con la cabeza echada hacia atrás y la dilatación de la red venosa en la frente, las sienes y el puente nasal.

Los médicos también destacan algunas manifestaciones específicas del HGS: el síntoma de Graefe (el síntoma del sol poniente o una franja blanca ancha entre el iris y el párpado superior cuando el niño baja la mirada) y el síntoma del sol naciente (que cubre casi la mitad del iris con el párpado inferior).

El síntoma de Graefe por sí solo no siempre indica una patología. Se observa con frecuencia en bebés de hasta 6 meses. Se debe sospechar una anomalía si este síntoma se acompaña de otras anomalías: regurgitación profusa, excitabilidad intensa, temblor, desviación de los ejes visuales, fácilmente perceptible por la disposición asimétrica de las córneas (estrabismo). Todas estas son manifestaciones del síndrome hidrocefálico asociado con el aumento de la presión intracraneal.

En los recién nacidos que aún no pueden quejarse de dolores de cabeza, se puede sospechar una patología según el comportamiento del bebé: mala lactancia, llanto sin motivo, gemidos, reflejos débiles de prensión y deglución, disminución del tono muscular ("patas de foca"), crecimiento significativo de la cabeza (a partir de 1 cm por mes).

Los niños mayores pueden ser caprichosos o referir dolores de cabeza, náuseas, pueden vomitar con frecuencia, sentirse mareados y tener una agudeza visual disminuida [ 3 ]. Las quejas sobre dificultad para bajar los ojos o levantar la cabeza no son infrecuentes.

La aparición de dolores de cabeza se puede notar por palidez, debilidad y apatía, y al mismo tiempo, el niño comienza a irritarse con sonidos fuertes, luz brillante, ruido, etc. A veces, los niños empiezan a caminar de puntillas y algunos sufren ataques epilépticos. Casi siempre, un tumor cerebral afecta el desarrollo mental del niño. Si el tumor aparece precozmente, el bebé inicialmente presenta un retraso en su desarrollo, con un desarrollo posterior del proceso, deterioro de la memoria y las capacidades cognitivas, y pérdida de algunas habilidades. [ 4 ]

Tratamiento astrocitomas en un niño

Es evidente que estos síntomas no pueden ignorarse, incluso si no están asociados con un proceso tumoral. En los niños, los tumores benignos se detectan con mayor frecuencia, por lo que los padres se enfrentan a una difícil decisión: dejar todo como está o arriesgarse a una neurocirugía o quimioterapia arriesgada. [ 5 ]

Mientras los familiares toman la decisión, el tumor crece gradualmente, afectando el desarrollo del niño y pudiendo causarle discapacidad, afectando tanto las esferas intelectual, emocional y motora, según su ubicación. El niño puede quedar ciego o sordo, y si el tumor es grande, entrar en coma y fallecer. Los médicos consideran necesario extirpar los tumores malignos y benignos, tanto poco frecuentes, a una edad temprana, y cuanto antes, mejor.