Bilirrubina total en sangre

La bilirrubina es un pigmento biliar que se forma durante la degradación de las proteínas hemo. La bilirrubina indirecta es liposoluble y se transporta en el plasma sanguíneo unida a la albúmina. Su conjugación ocurre en el hígado para formar bilirrubina conjugada hidrosoluble. La bilirrubina conjugada se excreta a través de las vías biliares hacia el duodeno, donde se metaboliza, transformándose en bilirrubina no conjugada, urobilinógeno incoloro, y posteriormente en urobilinas de color naranja, que se excretan principalmente en las heces.

Los valores de referencia (norma) de la concentración de bilirrubina total en el suero sanguíneo son inferiores a 0,2-1,0 mg/dl (menos de 3,4-17,1 μmol/l).

La hiperbilirrubinemia se produce debido a la hipersecreción de bilirrubina, la supresión de la recaptación y la conjugación de la bilirrubina en el hígado, y la disminución de la excreción biliar. El contenido de bilirrubina total, principalmente no conjugada, en el plasma sanguíneo no supera los 1,2 mg/dl (<20 μmol/l). El fraccionamiento puede utilizarse para determinar el contenido de bilirrubina conjugada (o directa, es decir, determinada directamente). El fraccionamiento solo es necesario en la ictericia neonatal o si se observa un aumento de la bilirrubina con valores normales en otras pruebas hepáticas, lo que indica otra causa de ictericia.

Un aumento en el nivel de bilirrubina no conjugada (fracción indirecta de bilirrubina superior al 85%) refleja un aumento en la formación de bilirrubina (por ejemplo, durante la hemólisis), una alteración de los procesos de recaptación o conjugación de la bilirrubina en el hígado (por ejemplo, síndrome de Gilbert ). En este caso, la bilirrubina no conjugada no aumenta más de 5 veces [< 6 mg/dl (< 100 μmol/l)] en ausencia de enfermedad hepática concomitante.

La hiperbilirrubinemia asociada (fracción de bilirrubina directa > 50%) se desarrolla debido a una disminución en la formación o excreción de bilis (colestasis). La bilirrubina sérica no es sensible a la disfunción hepática y no permite diferenciar la colestasis del daño hepatocelular. Al mismo tiempo, la hiperbilirrubinemia grave puede ser un presagio de un pronóstico desfavorable en casos de cirrosis hepática, cirrosis biliar primaria, hepatitis alcohólica e insuficiencia hepática aguda.

La bilirrubina no conjugada no puede excretarse en la orina porque es insoluble en agua y está unida a la albúmina. Por lo tanto, la bilirrubinuria suele indicar bilirrubina conjugada sérica alta y enfermedad hepatobiliar. La bilirrubinemia se puede detectar mediante tira reactiva (análisis de orina) en la hepatitis viral aguda u otros trastornos hepatobiliares antes de que aparezca la ictericia. Sin embargo, el valor diagnóstico de esta prueba de orina es limitado porque pueden producirse resultados falsos negativos si la muestra de orina se almacena durante mucho tiempo, si se toma vitamina C con alimentos o si hay nitratos presentes en la orina (p. ej., en la infección del tracto urinario). De manera similar, el valor diagnóstico de los niveles elevados de urobilinógeno es limitado; estas pruebas no son ni específicas ni sensibles.

Un aumento en la concentración de bilirrubina en el suero sanguíneo por encima de 17,1 μmol/l se denomina hiperbilirrubinemia. Esta afección puede deberse a la formación de bilirrubina en cantidades que exceden la capacidad del hígado normal para excretarla; daño hepático que interrumpe la excreción de bilirrubina en cantidades normales, así como a la obstrucción de los conductos biliares, que impide la excreción de bilirrubina. En todos estos casos, la bilirrubina se acumula en la sangre y, al alcanzar ciertas concentraciones, se difunde a los tejidos, coloreándolos de amarillo. Esta afección se denomina ictericia. Se distingue entre ictericia leve (concentración de bilirrubina en la sangre de hasta 86 μmol/l), moderada (87-159 μmol/l) y grave (más de 160 μmol/l).

Según el tipo de bilirrubina presente en el suero sanguíneo (no conjugada o directa), la hiperbilirrubinemia se clasifica en poshepatitis (no conjugada) y regurgitante (conjugada), respectivamente. En la práctica clínica, la ictericia más común se divide en hemolítica, parenquimatosa y obstructiva. La ictericia hemolítica y parenquimatosa se divide en no conjugada, mientras que la obstructiva se divide en conjugada. En algunos casos, la ictericia puede presentar una patogénesis mixta. Por lo tanto, con una alteración prolongada del flujo de salida de la bilis (ictericia mecánica) como resultado de un daño secundario al parénquima hepático, la excreción de bilirrubina directa a los capilares biliares puede verse alterada, pasando esta directamente a la sangre. Además, disminuye la capacidad de las células hepáticas para sintetizar glucurónidos de bilirrubina, lo que aumenta la cantidad de bilirrubina indirecta.

En la práctica clínica, la determinación de la concentración de bilirrubina en el suero sanguíneo se utiliza para resolver los siguientes problemas.

• Detección de niveles elevados de bilirrubina en sangre en casos en que no se detecta ictericia durante la exploración física o su presencia es dudosa. La ictericia cutánea aparece cuando el nivel de bilirrubina en sangre supera los 30-35 μmol/l.
• Evaluación objetiva del grado de bilirrubinemia.
• Diagnóstico diferencial de los distintos tipos de ictericia.
• Evaluación de la evolución de la enfermedad mediante estudios repetidos.

El contenido de bilirrubina en sangre puede estar reducido con una hemólisis baja, como se observa en la anemia poshemorrágica y la distrofia alimentaria. Una disminución del contenido de bilirrubina no tiene valor diagnóstico.