Causas de asfixia

Las causas de asfixia se pueden agrupar de la siguiente manera:

1. Estrechamiento o cierre de la vía aérea.

• Causas de asfixia que actúan dentro del tracto respiratorio o están asociadas a patología del tracto respiratorio.
  • Ingestión de cuerpos extraños, vómitos, agua.
  • Obstrucción con moco, placa fibrinosa (en la difteria), retracción de la lengua.
  • Estenosis laríngea en casos de gripe e infecciones virales respiratorias agudas («falso crup»), así como en el contexto de infecciones bacterianas (amigdalitis).
  • Síndrome de disfunción de las cuerdas vocales.
  • Espasmo de los músculos respiratorios, hinchazón severa de las vías respiratorias.
  • La asfixia puede deberse a asma bronquial, bronquiolitis, síndrome carcinoide, mastocitosis sistémica, enfermedades sistémicas del tejido conectivo, bronquitis obstructiva crónica grave, asma pulmonar, anafilaxia y administración de betabloqueantes. La asfixia también puede producirse como resultado de un proceso inflamatorio agudo en los pulmones (neumonía). También se observan afecciones similares al asma en atletas (hiperactividad de las vías respiratorias sin desarrollo de asma bronquial), principalmente en esquiadores debido a la inhalación de aire frío, y con menor frecuencia en atletas de atletismo.
  • Edema localizado del tracto respiratorio (AO, AO hereditario).
  • Tumores de laringe, tráquea, bronquios.
  • Parálisis de los músculos respiratorios (polio, miastenia).
  • Anomalías en el desarrollo de la tráquea y los bronquios.
• Causas de asfixia que tienen influencias externas:
  • compresión de los órganos del cuello y del tórax durante accidentes, asfixia y situaciones similares;
  • lesiones del sistema linfático y del tejido subcutáneo del cuello, absceso retrofaríngeo y periamigdalino, mononucleosis infecciosa, angina de Ludwig;
  • enfermedades tumorales de otros órganos (tumores del mediastino, metástasis a los ganglios linfáticos del mediastino, linfosarcoma, linfogranulomatosis), aneurisma aórtico; neumotórax.

2. Causas cardiovasculares de asfixia: tromboembolismo de las ramas de la arteria pulmonar, trombosis mural de la arteria pulmonar, infarto de miocardio, defectos cardíacos, pericarditis, periarteritis nodosa, taquiarritmia cardíaca aguda, edema pulmonar como consecuencia de insuficiencia cardíaca.
3. Parálisis del centro respiratorio; envenenamiento con toxinas que causan parálisis o espasmo de los músculos respiratorios o que perjudican la capacidad de la sangre para transportar oxígeno.
4. La apnea del sueño es una sofocación nocturna que no es manifestación de una enfermedad cardiovascular o respiratoria específica. Se presenta con mayor frecuencia en personas con sobrepeso (hiperesténicos), especialmente en personas con obesidad abdominal, pero también puede presentarse en personas normosténicas.
5. Asfixia psicógena.

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¿Por qué se desarrolla la asfixia?

El mecanismo de desarrollo de la asfixia depende de factores etiológicos. Estos pueden ser una obstrucción del paso del aire en las vías respiratorias (mecánica, estenosis de las vías respiratorias superiores, obstrucción bronquial, etc.), edema pulmonar, daño al centro respiratorio o a los músculos respiratorios.

El asma bronquial se desarrolla debido al espasmo de la musculatura lisa de las vías respiratorias, la inflamación de la mucosa y la secreción de moco espeso y viscoso. En casos graves, áreas significativas del sistema broncopulmonar quedan excluidas del intercambio gaseoso («pulmón silencioso» durante la auscultación). Esto, sumado a la ineficacia del tratamiento broncodilatador estándar, conduce al desarrollo de un estado asmático (status asylumus). En este caso, se desarrolla insuficiencia respiratoria grave con alteraciones en la composición gaseosa de la sangre y la función de drenaje de los bronquios.

La asfixia puede desarrollarse en enfermedades acompañadas de producción de aminas biógenas:

El carcinoide es un tumor constituido por células del sistema APUD que producen serotonina, bradicinina y prostaglandinas. El broncoespasmo se produce cuando el tumor se localiza en los bronquios (aunque esta localización solo ocurre en el 7 % de los casos; con mayor frecuencia, el tumor se localiza en los órganos digestivos).

Mastocitosis sistémica (reticulosis mastocítica): la asfixia se asemeja a los síntomas del asma bronquial. El broncoespasmo se asocia con la liberación de grandes cantidades de histamina por los mastocitos.

Edema de laringe: la asfixia se asocia con la localización del edema en el tracto respiratorio superior, en la zona del cuello y la faringe.

Y también para las siguientes patologías:

Embolia pulmonar: la fuente de los émbolos en la mayoría de los casos es la flebotrombosis de los órganos pélvicos y las extremidades inferiores.

La obstrucción de las vías respiratorias superiores es frecuente en niños. Su génesis se basa en las características anatómicas y fisiológicas del niño:

• Vías respiratorias estrechas;
• Espacio subglótico laxo de la laringe;
• Debilidad relativa de los músculos respiratorios.

Las infecciones virales y las reacciones alérgicas en estas afecciones provocan rápidamente hinchazón, secreción mucosa y estenosis. El crup verdadero en la difteria se asocia con la formación de películas fibrinosas en las cuerdas vocales.

Una disminución de la actividad funcional del ventrículo izquierdo (por ejemplo, tras un infarto de miocardio) provoca estancamiento sanguíneo en la circulación pulmonar, alteración del intercambio gaseoso y asfixia, conocida como "asma cardíaca". Con un debilitamiento agudo de la contractilidad del miocardio del ventrículo izquierdo, el ventrículo derecho continúa trabajando arduamente, bombeando sangre desde las circulaciones sistémica y pulmonar. La manifestación extrema de este proceso es el edema pulmonar. La dificultad para respirar en posición sentada se debe a una disminución del flujo venoso al corazón, una disminución de la presión hidrostática en las partes superiores de los pulmones y un aumento de la CV. La frecuente aparición de ataques nocturnos se debe al aumento de la actividad del nervio vago en este momento, lo que provoca un estrechamiento de las arterias coronarias, un deterioro de la nutrición miocárdica y un aumento del tono bronquial. Además, durante el sueño, disminuye el suministro de sangre al centro respiratorio y su excitabilidad.

El crecimiento de un tumor endobronquial (p. ej., un adenoma) provoca una disminución gradual de la luz bronquial y, en cierta etapa, se desarrolla una estenosis valvular: la luz bronquial se vuelve permeable durante la inhalación y se cierra por completo durante la exhalación, provocando un episodio de disnea espiratoria o asfixia. Este mecanismo valvular está presente constantemente en la traqueobroncomegalia, una anomalía congénita, cuando la parte membranosa excesiva de la tráquea bloquea brevemente la luz, lo que se manifiesta por una sensación de asfixia, lo que puede llevar a la sospecha errónea de asma bronquial.

El neumotórax valvular es un mecanismo valvular de acumulación de aire en la cavidad pleural con desarrollo gradual de asfixia grave; se desarrolla con traumatismo pulmonar, cáncer bronquial y neumonía.

El tipo de estridor también depende de la naturaleza del proceso patológico.

• El estridor inspiratorio indica una lesión en la glotis o por encima de ella.
• El estridor mixto es típico de las enfermedades del aparato vocal y de la tráquea.
• El estridor espiratorio se observa en casos de obstrucción bronquial, aspiración de un cuerpo extraño, compresión de los bronquios por ganglios linfáticos agrandados y linfoma maligno en la zona de las raíces de los pulmones.