Desarrollo y características específicas de la edad de las articulaciones óseas en la ontogenia

En los vertebrados inferiores (que viven en el agua), las partes del esqueleto están conectadas mediante articulaciones continuas (utilizando tejido fibroso, cartilaginoso u óseo). Estas articulaciones son ligeramente móviles o inmóviles. Con la llegada a la tierra, los movimientos se vuelven más complejos. Por lo tanto, proporcionan mayor movilidad a las palancas óseas y permiten a los animales realizar movimientos con mayor amplitud y variedad, necesarios para el desplazamiento terrestre. Junto con las articulaciones, también se forman formas transicionales de conexiones (sínfisis o semiarticulaciones).

En los humanos, todas las articulaciones se forman inicialmente como continuas durante la embriogénesis. Más tarde, la capa mesenquimal entre los huesos es reemplazada gradualmente por tejido fibroso o cartilaginoso. Las articulaciones (articulaciones sinoviales) se forman a partir de la sexta a la undécima semana de la embriogénesis. Se forman espacios en las capas mesenquimales. La cápsula articular y los ligamentos se forman a partir del mesénquima que rodea el primordio articular. La capa profunda de la cápsula se transforma en la membrana sinovial. Dos espacios articulares surgen en las áreas de la rodilla, la articulación temporomandibular y otras articulaciones complejas. El mesénquima entre los extremos de los huesos articulares se transforma en un disco intraarticular o meniscos. El labio articular cartilaginoso se forma a partir del cartílago intraarticular. El centro de este cartílago se reabsorbe y la parte periférica crece hasta los bordes de la superficie articular del hueso. Cuando se forman las sínfisis, se forma cartílago a partir de la capa mesenquimal entre los huesos que se articulan y se forma un espacio estrecho en su interior.

En los recién nacidos, todos los elementos anatómicos de las articulaciones están prácticamente formados. Sin embargo, su diferenciación continúa. A esta edad, las epífisis de los huesos que las conectan están representadas por cartílago. Entre los 6 y los 10 años, la estructura de la membrana sinovial se vuelve más compleja, aumenta el número de vellosidades y pliegues, y se forman redes vasculares y terminaciones nerviosas en ella. Se produce la colagenización de la cápsula articular. En este momento, la cápsula y los ligamentos se engrosan y su resistencia aumenta. La formación de todos los elementos articulares finaliza entre los 13 y los 16 años. Con una carga funcional óptima, las articulaciones no experimentan cambios involutivos evidentes durante muchos años. Con el esfuerzo físico excesivo y prolongado, así como con la edad, se observan cambios estructurales y funcionales en las articulaciones. Estos pueden incluir adelgazamiento del cartílago articular, esclerosis de la cápsula articular y de los ligamentos, y la formación de osteofitos (excrecencias óseas) en los bordes de las superficies articulares. Un signo común de estos cambios es la disminución de la movilidad articular.

El envejecimiento articular está relacionado con el tipo de cuerpo. En personas con un tipo de cuerpo braquimórfico, el ritmo de envejecimiento de la mano, el pie y las articulaciones grandes (hombro, codo, etc.) suele ser algo más intenso que en personas con un tipo de cuerpo dolicomórfico. El envejecimiento de los extremos articulares de la mayoría de los huesos en las mujeres también es más rápido que en los hombres.

Los cambios involutivos ocurren en una secuencia determinada. Los más frecuentes, en cuanto a tiempo y actividad, son las articulaciones de la rodilla, la cadera, la columna lumbar y la articulación sacroilíaca. Estas articulaciones soportan una carga significativa al estar de pie y caminar, lo que acelera su desgaste. Le siguen en frecuencia los cambios en las articulaciones de la columna cervical y las articulaciones de las extremidades superiores.

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