Alteración de la conciencia

La consciencia es un concepto filosófico complejo que se utiliza en diversos campos del conocimiento (por ejemplo, la conciencia jurídica, la conciencia histórica, etc.). En medicina, es fundamental. Los trastornos de la consciencia pueden manifestarse en diversas enfermedades y patologías, por lo que médicos de diversas especialidades se enfrentan a ellos. Con frecuencia, las cuestiones relacionadas con el diagnóstico, el diagnóstico diferencial y el tratamiento de los trastornos de la consciencia deben ser resueltas por un neurólogo.

La conciencia normal (conciencia clara) significa una percepción adecuada del mundo circundante y del propio “yo” (orientación completa en el espacio, el tiempo, la propia personalidad), la capacidad de interactuar productivamente con el mundo circundante y la actividad cognitiva.

La conciencia es el resultado de la actividad integradora de todo el cerebro, por lo que el espectro de cambios y trastornos desde un estado normal de conciencia hasta su ausencia (coma) es extremadamente amplio y depende en gran medida del “punto de aplicación” del factor dañino.

Al caracterizar el estado de consciencia, es necesario distinguir dos aspectos principales: el nivel de vigilia y el componente cognitivo sustantivo de la consciencia. El estado de vigilia se proporciona principalmente por la función activadora de la formación reticular del tronco encefálico y el sistema límbico, mientras que la actividad cognitiva es función de los hemisferios cerebrales. Ambos componentes están estrechamente interconectados; sin embargo, es evidente que una actividad cognitiva adecuada es imposible sin un nivel suficiente de vigilia, proporcionado por mecanismos más antiguos y, por lo tanto, significativamente menos dependiente de la actividad mental. El criterio principal para la vigilia, o "capacidad de despertar", de un paciente se considera la reacción de abrir los ojos ante un sonido o una irritación dolorosa (preservación de las reacciones a nivel del mesencéfalo). Si esta reacción se preserva, el estado del paciente no puede clasificarse como inconsciente. En condiciones patológicas, son posibles diversas combinaciones de la profundidad y la estructura de los trastornos de la vigilia y las funciones cognitivas, lo que crea dificultades objetivas en la clasificación de los trastornos de la consciencia y explica la multitud de términos utilizados para caracterizarlos, a veces contradictorios entre sí. Así, un paciente con trastornos afásicos graves puede estar en un estado de vigilia activa, pero su actividad cognitiva e interacción con el mundo exterior son indudablemente limitadas. Sin embargo, es difícil clasificar a este paciente como un paciente con alteración de la consciencia. Por el contrario, algunos pacientes, tras salir del coma (un estado en el que la vigilia (despertar) y la percepción del mundo exterior están ausentes), hablan de lo que ocurre a su alrededor. Este último hecho se confirma actualmente mediante resonancia magnética funcional en pacientes en coma, que registra la activación de ciertas partes de la corteza cerebral ante los estímulos correspondientes. No obstante, el estado de este paciente debe evaluarse como inconsciente.

Los trastornos de la conciencia se diferencian por etiología, ritmo de desarrollo (agudo, de aumento gradual, ondulatorio), duración (agudo, subagudo, crónico), profundidad y contenido (productivo e improductivo).

El deterioro de la consciencia se entiende como un trastorno de la reflexión sobre el entorno, los objetos, los fenómenos y sus conexiones, que se manifiesta por una completa imposibilidad o indistinción de la percepción del entorno, desorientación temporal, espacial, de las personas circundantes, de la propia personalidad, e incoherencia del pensamiento. El deterioro de la consciencia puede ser causado tanto por enfermedades cerebrales primarias como por lesiones secundarias del sistema nervioso central, que se desarrollan con alteraciones de la circulación cerebral (trastornos transitorios debidos a espasmos vasculares, así como hemorragia o isquemia cerebral), patología de órganos internos o intoxicación exógena. El deterioro de la consciencia se divide convencionalmente en dos grupos: depresión y alteración de la consciencia.

• Depresión de la consciencia: formas improductivas, caracterizadas por un déficit de actividad mental, disminución del estado de vigilia y supresión de las funciones intelectuales y motoras. Incluyen estupor, estupor y coma (con ciertas reservas, y estupor). En la depresión grave de la consciencia, se alteran las funciones vitales.
• Los cambios de conciencia se desarrollan en el contexto de la vigilia y se caracterizan por un trastorno de las funciones mentales, una percepción distorsionada del entorno y de la propia personalidad.

La evaluación del estado de conciencia es el primer elemento de un examen general realizado por un médico.

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Clasificación de la depresión de la conciencia

Se distinguen los siguientes tipos de depresión de la conciencia:

• El estupor es un estado de entumecimiento; al salir de este estado, el paciente no responde a las preguntas con suficiente sentido.
• La estupefacción es una forma de enturbiamiento de la conciencia, caracterizada por un aumento del umbral de todos los estímulos externos, una ralentización y dificultad en el flujo de los procesos mentales, una escasez de ideas y una orientación incompleta o nula en el entorno circundante.
• El sopor es una fase profunda del estupor, en la que no hay reacciones a la comunicación verbal y sólo se conservan las reacciones a los estímulos dolorosos.
• El coma es un estado de depresión profunda de las funciones del sistema nervioso central, caracterizado por pérdida completa de la conciencia, pérdida de respuesta a los estímulos externos y alteración de la regulación de las funciones vitales del organismo.

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Pronóstico

El pronóstico de los pacientes con alteración de la consciencia, especialmente aquellos en coma, depende de muchos factores. La precisión del pronóstico se determina principalmente por la etiología de la lesión y el grado de depresión de la consciencia, por lo que es aconsejable analizar el pronóstico y el pronóstico de la enfermedad únicamente en relación con la condición específica del paciente. En general, además de la causa del coma, la edad del paciente, la rapidez y el volumen de la atención médica son de gran importancia.

Un paciente con alteración de la conciencia, especialmente en coma, requiere de decisiones rápidas, ya que con un diagnóstico oportuno y una terapia adecuada, el coma puede ser reversible, mientras que el retraso en algunos casos puede ser fatal.

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