La vía conductora del analizador visual

La luz que incide sobre la retina atraviesa primero los medios transparentes que refractan la luz del globo ocular: la córnea, el humor acuoso de las cámaras anterior y posterior, el cristalino y el vítreo. La pupila se encuentra en la trayectoria del haz de luz. Bajo la influencia de los músculos del iris, la pupila a veces se estrecha, a veces se dilata. Los medios que refractan la luz (córnea, cristalino, etc.) dirigen el haz de luz al punto más sensible de la retina, el de mejor visión: el punto con su fosa central. El cristalino desempeña un papel importante en esto, ya que, con la ayuda del músculo ciliar, puede aumentar o disminuir su curvatura al ver de cerca o de lejos. Esta capacidad del cristalino para cambiar su curvatura (acomodación) garantiza que el haz de luz siempre se dirija a la fosa central de la retina, que está alineada con el objeto observado. La dirección de los globos oculares hacia el objeto observado está asegurada por los músculos oculomotores, que fijan los ejes visuales de los ojos derecho e izquierdo paralelos cuando se mira a lo lejos o los acercan (convergencia) cuando se mira un objeto a corta distancia.

La luz que incide en la retina penetra en sus capas profundas y provoca allí complejas transformaciones fotoquímicas de los pigmentos visuales. Como resultado, se genera un impulso nervioso en las células fotosensibles (conos y bastones). Este impulso se transmite a las neuronas contiguas de la retina (células bipolares), y desde ellas a las neuronas de la capa ganglionar (neuronas ganglionares). Las prolongaciones de las neuronas ganglionares se dirigen hacia el disco óptico y forman el nervio óptico. Este nervio, envuelto en su propia vaina, sale de la cavidad orbitaria a través del conducto óptico hacia la cavidad craneal y forma el quiasma óptico en la superficie inferior del cerebro. No todas las fibras del nervio óptico lo cruzan, sino solo las que se extienden desde la parte medial de la retina, orientada hacia la nariz. Así, el tracto óptico que sigue al quiasma está formado por fibras nerviosas de las células ganglionares de la parte lateral (temporal) de la retina del globo ocular, en un lado, y de la parte medial (nasal) de la retina del globo ocular, en el otro. Por esto, cuando se daña el quiasma se pierden las funciones de conducción de impulsos desde las partes mediales de la retina de ambos ojos, y cuando se daña el tracto óptico, desde la parte lateral de la retina del ojo del mismo lado y la parte medial del otro.

Las fibras nerviosas del tracto óptico se dirigen a los centros visuales subcorticales: el cuerpo geniculado lateral y el colículo superior del techo del mesencéfalo. En el cuerpo geniculado lateral, las fibras de la tercera neurona (células ganglionares) del tracto óptico terminan y entran en contacto con las células de la neurona siguiente. Los axones de estas células atraviesan la parte sublenticular de la cápsula interna, forman la radiación óptica (radiatio optica) y alcanzan la zona del lóbulo occipital de la corteza cerca del surco calcarino, donde se lleva a cabo el análisis más alto de las percepciones visuales. Algunos de los axones de las células ganglionares no terminan en el cuerpo geniculado lateral, sino que lo atraviesan en tránsito y, como parte del asa, alcanzan el colículo superior. Desde la capa gris del colículo superior, los impulsos ingresan al núcleo del nervio oculomotor y a su núcleo accesorio (núcleo de Yakubovich), desde donde se lleva a cabo la inervación de los músculos oculomotores, así como del músculo que contrae la pupila y del músculo ciliar. A lo largo de estas fibras, en respuesta a la estimulación luminosa, la pupila se contrae (reflejo pupilar) y los globos oculares giran en la dirección deseada.