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Último revisado: 04.07.2025
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El ojo (oculus; griego ophthalmos) está formado por el globo ocular y el nervio óptico con sus membranas. El globo ocular (bulbus oculi) es redondo y tiene polos: anterior y posterior (polus anterior et polus posterior). El polo anterior corresponde al punto más saliente de la córnea, el polo posterior se encuentra lateral al lugar por donde el nervio óptico sale del globo ocular. La línea que une estos puntos se denomina eje externo del globo ocular (axis bulbi externus). Mide aproximadamente 24 mm y se encuentra en el plano del meridiano del globo ocular. El eje interno del globo ocular (axis bulbi internus), que va desde la superficie posterior de la córnea hasta la retina, mide 21,75 mm. Con un eje interno más largo, los rayos de luz, tras la refracción en el globo ocular, se concentran en foco delante de la retina. La buena visión de los objetos solo es posible a corta distancia: miopía (del griego myops, estrabismo). La distancia focal de la persona miope es más corta que el eje interno del globo ocular.
Si el eje interno del globo ocular es relativamente corto, los rayos de luz, tras la refracción, se concentran detrás de la retina. En este caso, la visión de lejos es mejor que la de cerca; esto se conoce como hipermetropía (del griego metron, medida; ops, género; opos, visión). La distancia focal de las personas con hipermetropía es mayor que la longitud del eje interno del globo ocular.
El tamaño vertical del globo ocular es de 23,5 mm y el transversal, de 23,8 mm. Estas dos dimensiones se encuentran en el plano del ecuador.
Se distingue el eje visual (axis opticus) del globo ocular: la distancia desde su polo anterior hasta la fóvea central de la retina, el punto de mejor visión.
El globo ocular está formado por membranas que rodean el núcleo del ojo (humor acuoso en las cámaras anterior y posterior, el cristalino y el vítreo). Hay tres membranas: la membrana fibrosa externa, la membrana vascular media y la membrana fotosensible interna.
Membrana fibrosa del globo ocular
La membrana fibrosa del globo ocular (túnica fibrosa bubi) cumple una función protectora. Su parte anterior es transparente y se denomina córnea, mientras que la parte posterior, de gran tamaño y color blanquecino, se denomina membrana blanca o esclerótica. El límite entre la córnea y la esclerótica es un surco circular poco profundo de la esclerótica (surco escleral).
La córnea es uno de los medios transparentes del ojo y carece de vasos sanguíneos. Tiene la apariencia de un vidrio de reloj, convexo por delante y cóncavo por detrás. Su diámetro es de 12 mm y su grosor es de aproximadamente 1 mm. El borde periférico, el limbo corneal (hmbus sclerae), se inserta en la parte anterior de la esclerótica, donde se inserta la córnea.
La esclerótica está compuesta de tejido conectivo fibroso denso. En su parte posterior existen numerosas aberturas por donde emergen haces de fibras del nervio óptico y pasan los vasos sanguíneos. El grosor de la esclerótica en el punto de salida del nervio óptico es de aproximadamente 1 mm, y en la zona del ecuador del globo ocular y en la sección anterior, de 0,4 a 0,6 mm. En el límite con la córnea, en el grosor de la esclerótica, se encuentra un estrecho canal circular lleno de sangre venosa: el seno venoso de la esclerótica (seno venoso escleral) o canal de Schlemm.
La túnica vascular del globo ocular (túnica vasculosa bulbi oculi) es rica en vasos sanguíneos y pigmento. Se encuentra directamente adyacente a la esclerótica por dentro, con la que se fusiona firmemente en el punto donde el nervio óptico sale del globo ocular y en el límite de la esclerótica con la córnea. Se distinguen tres partes en la túnica vascular: la túnica vascular propiamente dicha, el cuerpo ciliar y el iris.
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La coroides propiamente dicha
(chroidea) recubre la gran parte posterior de la esclerótica, con la que está débilmente fusionada, y limita desde el interior el llamado espacio perivascular (spatium perichoroideale) que existe entre las membranas.
La coroides propiamente dicha se compone de tres capas: supravascular, vascular y vascular-capilar. La placa supravascular se encuentra junto a la esclerótica. Está formada por tejido conectivo fibroso laxo con gran cantidad de fibras elásticas, fibroblastos y células pigmentarias. La placa vascular está formada por arterias y venas entrelazadas ubicadas en tejido conectivo fibroso laxo. Esta placa también contiene haces de miocitos lisos y células pigmentarias. La placa vascular-capilar está formada por capilares de diferentes diámetros, entre los cuales se encuentran fibroblastos aplanados.
Entre la coroides y la retina se encuentra el llamado complejo basal, de 1 a 4 µm de grosor. La capa externa (elástica) de este complejo está compuesta por finas fibras elásticas que provienen de la placa vascular-capilar. La capa media (fibrosa) del complejo basal está formada principalmente por fibras de colágeno. La capa interna, adyacente a la retina, es la placa basal.
El cuerpo ciliar es la sección media engrosada de la membrana vascular, ubicada detrás del iris en forma de cresta circular en el área donde la córnea se transforma en la esclerótica.
El cuerpo ciliar consta de una parte posterior, el círculo ciliar, y una parte anterior, la corona ciliar. El círculo ciliar (orbículo ciliar) se presenta como una franja circular engrosada de 4 mm de ancho que se extiende hacia la túnica vascular propiamente dicha. La parte anterior del cuerpo ciliar forma unos 70 pliegues radiales de hasta 3 mm de longitud, engrosados en los extremos, cada uno de los cuales se denomina proceso ciliar (proceso ciliar). Estos procesos están compuestos principalmente por vasos sanguíneos y forman la corona ciliar.
Las fibras de tejido conectivo se extienden desde los procesos ciliares, que sobresalen libremente hacia la cavidad de la cámara posterior del ojo, formando el cinturón ciliar (zónula ciliaris) o ligamento de Zinn. Estas fibras se entrelazan en la cápsula del cristalino a lo largo de toda su circunferencia. Entre las fibras del cinturón ciliar existen estrechas hendiduras llenas de humor acuoso secretado por los capilares de los procesos ciliares.
El músculo ciliar (m. ciliaris) se encuentra en el espesor del cuerpo ciliar. Está formado por haces de células musculares lisas, complejamente entrelazadas. Cuando se contrae, el ojo se adapta para ver con claridad objetos a diferentes distancias. El músculo ciliar posee haces meridionales, circulares y radiales de células musculares lisas. Los haces musculares meridionales (longitudinales) de este músculo, o fibras (fibras meridionales, s. fibrae longitudinales), se originan en el borde de la córnea y la esclerótica, y se entrelazan con la parte anterior de la coroides. Cuando estos haces musculares se contraen, la coroides se desplaza hacia adelante, lo que disminuye la tensión del cinturón ciliar, al que se fija el cristalino. La cápsula del cristalino se relaja, el cristalino cambia su curvatura, se vuelve más convexo y aumenta su poder refractivo. Las fibras circulares, que nacen junto con las fibras meridionales, se ubican medialmente respecto a estas últimas en dirección circular. Al contraerse, estrechan el cuerpo ciliar, acercándolo al cristalino, lo que también contribuye a la relajación de la cápsula cristaliniana. Las fibras radiales nacen en la córnea y la esclerótica, en la zona del ángulo iridocorneal. Estos haces de músculo liso se ubican entre los haces meridional y circular del músculo ciliar, acercándolos al contraerse. Las fibras elásticas presentes en el espesor del cuerpo ciliar lo enderezan cuando el músculo se relaja.
El iris es la parte más anterior de la túnica vascular, visible a través de la córnea transparente. Tiene la apariencia de un disco de aproximadamente 0,4 mm de grosor, situado en el plano frontal. En el centro del iris se encuentra una abertura circular: la pupila. El diámetro de la pupila no es constante.
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El revestimiento interno del globo ocular
La membrana interna (sensitiva) del globo ocular (túnica interna, s. sensoria bulbi), o retina, se encuentra estrechamente adyacente a la coroides en su cara interna a lo largo de toda su longitud, desde la salida del nervio óptico hasta el borde de la pupila. En la retina, que se desarrolla a partir de la pared de la vesícula cerebral anterior, se distinguen dos capas (láminas): la parte pigmentaria externa (pars pigmentosa) y la parte interna fotosensible, de estructura compleja, denominada parte nerviosa (pars nervosa). En consecuencia, las funciones distinguen la parte visual posterior de la retina (pars óptica retinae), de mayor tamaño, que contiene elementos sensibles: células visuales con forma de bastón y cono (bastones y conos), y la parte más pequeña, la parte ciega de la retina, desprovista de bastones y conos.
El interior del globo ocular está lleno de humor acuoso, que se encuentra en las cámaras anterior y posterior del globo ocular. Junto con la córnea, todas estas estructuras son los medios de refracción de la luz del globo ocular. La cámara anterior del globo ocular (cámara anterior bulbi), que contiene humor acuoso (humor aquosus), se encuentra entre la córnea en la parte delantera y la superficie anterior del iris en la parte trasera. A lo largo de la circunferencia, donde convergen los bordes de la córnea y el iris, la cámara está limitada por el ligamento pectíneo (lig. pectinatum iridis). Entre los haces de fibras de este ligamento hay hendiduras limitadas por células planas: los espacios del ángulo iridocorneal (spatia anguli iridocornealis, espacios de fuente). A través de estos espacios, el humor acuoso de la cámara anterior fluye hacia el seno venoso de la esclerótica (seno venoso de la esclerótica, canal de Schlemm), y desde allí entra en las venas ciliares anteriores.
A través de la abertura pupilar, la cámara anterior se comunica con la cámara posterior del globo ocular (cámara posterior del bulbo), ubicada detrás del iris y limitada por el cristalino. La cámara posterior se comunica con los espacios entre las fibras de la zónula ciliar, que conectan la cápsula del cristalino con el cuerpo ciliar. Los espacios de la zónula (espacio zonular) tienen la apariencia de una hendidura circular (canal de Petit) que discurre por la periferia del cristalino. Al igual que la cámara posterior, están llenos de humor acuoso, que se forma con la participación de numerosos vasos sanguíneos y capilares ubicados en el espesor del cuerpo ciliar.
El cristalino, ubicado detrás de las cámaras del globo ocular, tiene forma de lente biconvexa con un alto poder refractor. La cara anterior del cristalino (facies anterior lentis) y su punto más prominente, el polo anterior (polus anterior), miran hacia la cámara posterior del globo ocular. La cara posterior, más convexa (facies posterior), y el polo posterior del cristalino (polus posterior lentis) se encuentran adyacentes a la cara anterior del vítreo.
El cuerpo vítreo (corpus vitreum), recubierto en su periferia por una membrana, se encuentra en la cámara vítrea del globo ocular (cámara vítrea bulbi), detrás del cristalino, donde se encuentra estrechamente adyacente a la superficie interna de la retina. El cristalino se encuentra como presionado contra la parte anterior del cuerpo vítreo, que en este lugar presenta una depresión llamada fosa hialoidea. El cuerpo vítreo es una masa gelatinosa, transparente, carente de vasos y nervios. Su poder refractivo es cercano al índice de refracción del humor acuoso que llena las cámaras oculares.