Elección de métodos de investigación en nefrología

Cada método de diagnóstico por radiación presenta sus propias ventajas y desventajas. La elección de un método en una situación clínica específica depende de sus capacidades diagnósticas (sensibilidad, especificidad, precisión), la seguridad para el paciente, el coste y la disponibilidad. Al mismo tiempo, la búsqueda de la mayor precisión diagnóstica a menudo entra en conflicto con el principio de la máxima seguridad, y los métodos con mayor potencial diagnóstico (TC, RM, tomografía por emisión de positrones) son los más caros y menos accesibles.

La ecografía se diferencia de otros métodos por su amplia gama de posibilidades diagnósticas, alta seguridad, coste relativamente bajo y amplia disponibilidad, por lo que hoy en día constituye la base del diagnóstico por radiación en nefrología. Por lo general, el examen de un paciente nefrológico comienza con este método de visualización y, en muchas situaciones, proporciona información completa. La ecografía de rayos X amplía significativamente las capacidades de la ecografía, permitiendo detectar cambios en los vasos renales, trastornos urodinámicos y la estructura del parénquima. Por lo tanto, es deseable que la sala de ecografía donde se examinan pacientes nefrológicos esté equipada con equipos que permitan realizar ecografía de rayos X, y que los especialistas que trabajan allí cuenten con la formación adecuada.

En casos de diagnóstico complejos, la tarea consiste en combinar racionalmente los métodos de diagnóstico de acuerdo con sus capacidades técnicas y ventajas en diferentes situaciones clínicas, lo que es imposible sin tener en cuenta el historial médico del paciente y los datos clínicos y de laboratorio.

Existen dos tácticas de diagnóstico por radiación:

• de lo simple a lo complejo;
• el camino más corto hacia la información más completa.

El primer enfoque consiste en el uso secuencial de varios métodos de radiodiagnóstico, comenzando por el más seguro y accesible y terminando por el más costoso y con mayor riesgo de complicaciones. El segundo enfoque sugiere comenzar con el método más informativo.

Al planificar un examen, el médico debe guiarse por los siguientes principios:

• El poder diagnóstico del método debe ser adecuado a la tarea clínica en cuestión;
• Los métodos de investigación más costosos que implican el riesgo de complicaciones graves sólo deberían utilizarse en casos en que métodos más simples y seguros no puedan proporcionar información completa;
• utilizar métodos costosos y asociados al riesgo de complicaciones graves sólo en los casos en que sus resultados puedan modificar el tratamiento y afectar el pronóstico;
• diagnóstico por etapas: utilizar métodos de cribado (métodos más accesibles y seguros) con antelación y sólo en pacientes clasificados como de riesgo en función de sus resultados, realizar estudios esclarecedores utilizando métodos más costosos y peligrosos;
• La frecuencia de estudios repetidos para evaluar la dinámica del proceso patológico y la eficacia del tratamiento debe justificarse racionalmente;
• evitar la duplicación innecesaria de métodos que son similares en sus capacidades a fin de reducir los costos de los exámenes y la carga de trabajo de los departamentos de diagnóstico;
• evitar, si es posible, combinaciones de métodos, cada uno de los cuales esté asociado al uso de altas dosis de radiación y/o agentes de contraste tóxicos.

Según las tácticas de aplicación, los métodos se dividen en dos niveles. Los métodos del primer nivel se utilizan en la primera etapa de la búsqueda diagnóstica: los estudios principales permiten identificar los signos clave de la enfermedad subyacente; los adicionales se utilizan en situaciones clínicas especiales para realizar diagnósticos diferenciales más amplios, aclarar afecciones concomitantes, indicadores funcionales renales, etc. El segundo nivel de diagnóstico se realiza solo después de los métodos del primer nivel, teniendo en cuenta sus resultados cuando permiten sospechar la enfermedad o cuando sus resultados parecen controvertidos o dudosos. El segundo nivel de estudios incluye métodos que se asocian con un mayor riesgo de complicaciones o son los más costosos, disponibles solo en grandes centros de diagnóstico.

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