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Enfriamiento general del cuerpo
Último revisado: 07.07.2025
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El enfriamiento general del cuerpo es una alteración del equilibrio térmico, acompañada de una disminución de la temperatura corporal por debajo de los valores normales. Esta condición se produce como resultado de la exposición al frío y una disminución de la temperatura corporal por debajo de los 34 °C.
El enfriamiento general tiene tres grados de gravedad: leve, moderado y severo.
Síntomas de enfriamiento general
La hipotermia general de gravedad leve se caracteriza por una temperatura corporal en el recto de 35-32 °C. La consciencia se mantiene o se nubla, la piel está pálida o cianótica; en algunos pacientes, es característica una ligera disminución del pulso, hasta 60 por minuto, y la presión arterial es normal o moderadamente elevada. Los pacientes se quejan de debilidad, somnolencia, fatiga, mareos y cefalea. Su habla es tranquila y lenta. Se muestran inhibidos y adinámicos.
Se presenta un enfriamiento general de intensidad moderada (estuporoso) cuando la temperatura corporal desciende a 32-26 °C. Esta etapa se caracteriza por somnolencia intensa, depresión de la consciencia, dificultades para hablar y ausencia de expresión facial. La piel está fría y pálida, a veces con un tono cianótico o marmóreo. Se presenta bradicardia (pulso de 52-32 por minuto con llenado y tensión débiles), la presión arterial es normal o ligeramente baja, el número de ciclos respiratorios no supera los 12 por minuto y la respiración es superficial.
La hipotermia general de grado severo (convulsivo) ocurre a una temperatura corporal inferior a 28-26 °C. La consciencia está completamente ausente, la piel está fría, pálida, con un tinte cianótico. Los músculos están tensos, es posible la contracción convulsiva de los músculos masticatorios, a menudo con mordedura de la lengua. Las extremidades superiores están flexionadas en las articulaciones del codo; en muchos pacientes no es posible enderezarlas. Las extremidades inferiores están semiflexionadas, a veces extendidas. Los músculos abdominales también están tensos. La respiración es superficial, a menudo ronca, rara (hasta 3-4 ciclos respiratorios por minuto). El pulso es débil, palpable solo en las arterias grandes, raro (no más de 32-34 por minuto). La presión arterial está reducida o no es detectable. Las pupilas están contraídas, su reacción a la luz es lenta o completamente ausente. Es posible la micción involuntaria. Cuando la temperatura corporal desciende por debajo de 25-23 °C, la víctima muere por paro cardíaco, edema cerebral o pulmonar.
Este es el cuadro clínico del enfriamiento general durante la hipotermia. Tras el calentamiento, muchos pacientes presentan sensación de fatiga y cefalea. Se acompañan de fenómenos catarrales en la nasofaringe y la faringe, y en ocasiones bronquitis, traqueobronquitis y neumonía. Algunos pacientes desarrollan hipertermia, trastornos neuropsiquiátricos (delirio, letargo, alucinaciones) y disfunción cardiovascular (arritmia, taquicardia). Las complicaciones más graves de este período son el edema cerebral, el edema pulmonar y la insuficiencia renal aguda.
Tratamiento del enfriamiento general
El tratamiento de la víctima con enfriamiento general tiene como objetivo el calentamiento más rápido posible y la restauración de la temperatura corporal normal.
Tratamiento sin medicamentos
Se coloca al paciente en un baño caliente con agua a 35 °C. Gradualmente, el agua se calienta a 38-40 °C (¡no más!) y se mantiene a esta temperatura hasta que el paciente alcance la temperatura adecuada. El calentamiento dura de 30 minutos a 2 horas, con la supervisión constante obligatoria de la temperatura corporal de la víctima. El calentamiento se lleva a cabo hasta que la temperatura en el recto alcanza los 35 °C. Durante el procedimiento, se masajea el cuerpo del paciente con esponjas o paños jabonosos. Se le debe dar té o café caliente.
Tratamiento farmacológico
Se realiza una infusión de solución de glucosa al 40% (40-60 ml) con ácido ascórbico, calentada a 35-40 °C. Para acelerar el calentamiento y para la desensibilización, se recomienda la administración intravenosa de cloruro de calcio al 10% (5-10 ml). Para eliminar la acidosis, se administra una solución de bicarbonato de sodio al 5% (200-300 ml). En caso de hipotensión, se prescribe una infusión de dextranos (poliglucina) en una dosis de 400-800 ml, agentes cardiovasculares [glucósido de lirio de los valles (korglikon), inosina (riboxina), cocarboxilasa, cafeína]; analgésicos y antihistamínicos, agentes antiplaquetarios [pentoxifilina (trental), dipiridamol (curantil)], vitaminas C, B y PP, y anticoagulantes [heparina sódica (heparina) 100-200 U/kg al día]. En caso de disfunción respiratoria, se utiliza ventilación artificial. Tras recuperar al paciente del estado de hipotermia, el tratamiento se dirige a prevenir posibles complicaciones (bronquitis, traqueobronquitis, neumonía, nefritis). En caso de edema cerebral y pulmonar, se utilizan hormonas corticosteroides (hidrocortisona, prednisolona) y diuréticos osmóticos (furosemida [Lasix], manitol).
¿Cuál es el pronóstico para el enfriamiento general?
El enfriamiento general tiene un pronóstico favorable y los pacientes se reincorporan al trabajo. En caso de congelación profunda con daño en grandes segmentos de las extremidades, la discapacidad persiste.