Espermatozoides y espermatogénesis

Las células reproductoras masculinas, los espermatozoides, son células móviles de aproximadamente 70 micras de longitud. El espermatozoide posee núcleo, citoplasma con orgánulos y membrana celular. Posee una cabeza redondeada y una cola larga y delgada. La cabeza contiene un núcleo, frente al cual se encuentra una estructura llamada acrosoma. El acrosoma posee un conjunto de enzimas capaces de disolver la membrana del óvulo durante la fecundación. La cola del espermatozoide contiene elementos contráctiles (haces de fibrillas) que aseguran su movimiento. Al atravesar el conducto deferente, el espermatozoide se alimenta de secreciones líquidas de las glándulas sexuales: las vesículas seminales, la próstata y las glándulas bulbouretrales. Como resultado, se forma un medio líquido en el que se encuentran los espermatozoides: el semen. La vida útil y la capacidad fecundante del espermatozoide humano varían de varias horas a dos días.

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Espermatogénesis

Los espermatozoides se forman en los seres humanos durante todo el período activo de la vida. El desarrollo y la formación de espermatozoides maduros a partir de sus precursores, las espermatogonias, dura aproximadamente 70-75 días. Este proceso ocurre en los túbulos seminíferos contorneados del testículo. Inicialmente, las espermatogonias, cuyo número total en un testículo alcanza los mil millones, se multiplican intensamente, se dividen mitóticamente (Fig. 15) y aumenta el número de nuevas células (espermatogonias). Posteriormente, algunas de las espermatogonias conservan la capacidad de dividirse y mantienen la población. Otras se dividen dos veces más mediante meiosis. Como resultado, de cada espermatogonia, que posee un conjunto diploide (doble) de cromosomas (n = 46), se forman 4 espermátidas. Cada una de estas espermátidas recibe un conjunto haploide (único) de cromosomas (n = 23). Las espermátidas se transforman gradualmente en espermatozoides. Durante este complejo proceso, las espermátidas experimentan cambios estructurales: se alargan y se forman una cabeza engrosada y una cola delgada y larga. La cabeza del espermatozoide forma un cuerpo compacto, el acrosoma, que contiene enzimas que, al entrar en contacto con la célula reproductora femenina (óvulo), destruyen su membrana, lo cual es importante para que el espermatozoide penetre en el óvulo. Si el acrosoma está subdesarrollado o ausente, el espermatozoide no puede penetrar el óvulo y fecundarlo.

Los espermatozoides formados penetran en la luz de los túbulos seminíferos contorneados del testículo y, junto con el líquido secretado por las paredes de estos, se desplazan gradualmente hacia el epidídimo, que también sirve de reservorio para los espermatozoides. La cantidad de espermatozoides formados es enorme: 1 ml de espermatozoide contiene 100 millones. Estos son células móviles, cuya velocidad de desplazamiento a lo largo de los túbulos es de aproximadamente 3,5 mm por minuto. En el tracto genital femenino, los espermatozoides permanecen viables durante uno o dos días. Se desplazan hacia el óvulo mediante quimiotaxis.