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Espondilolistesis y dolor de espalda
Último revisado: 04.07.2025
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[ Causas de la espondilolistesis
La espondilolistesis suele ser fija. Suele presentarse en los segmentos L3-L4, L4-L5 y L5-S1. Puede ser consecuencia de un traumatismo grave, como un frenado a alta velocidad. Los pacientes con espondilolistesis debida a un traumatismo grave pueden presentar compresión de la médula espinal u otros déficits neurológicos, pero esto es poco frecuente. La espondilolistesis suele presentarse en atletas jóvenes o en quienes sufren lesiones menores frecuentes. Se debe a una disminución de la fuerza vertebral debido a un defecto intraarticular congénito. Esta zona defectuosa se fractura con facilidad y la separación de los fragmentos provoca subluxación. La espondilolistesis también puede presentarse con un traumatismo mínimo en pacientes mayores de 60 años con osteoartritis.
La espondilolistesis se divide en grados según el grado de subluxación de los cuerpos vertebrales adyacentes.
El grado I corresponde a un desplazamiento del 0 al 25 %; el grado II, del 25 al 50 %, el grado III, del 50 al 75 %; el grado IV, del 75 al 100 %. La espondilolistesis de grados I y II, especialmente en jóvenes, puede causar un dolor mínimo. La espondilolistesis puede predecir una estenosis posterior del canal espinal. El diagnóstico se realiza mediante radiografía.
Normalmente, el cuerpo de la vértebra superior se desplaza hacia adelante en comparación con el cuerpo de la vértebra inferior, lo que provoca estrechamiento del canal espinal y dolor de espalda. En algunos casos, el cuerpo de la vértebra superior se desliza hacia atrás, estrechando las aberturas intervertebrales.
Síntomas de la espondilolistesis
Un paciente con espondilolistesis se queja de dolor de espalda al tirar, torcer y doblar la columna lumbar. Los pacientes pueden quejarse de "bloqueo de la espalda", dolor radicular en las extremidades inferiores y, a menudo, experimentan claudicación pseudointermitente al caminar. En raras ocasiones, el desplazamiento vertebral es tan grave que se desarrolla mielopatía o síndrome de la cola de caballo.
Los pacientes con espondilolistesis se quejan de dolor de espalda al mover la columna lumbar. Pasar de la posición sentada a la de pie suele causar dolor. Muchos pacientes con espondilolistesis experimentan síntomas radiculares, que se manifiestan en la exploración física mediante debilidad y alteraciones sensoriales en el dermatoma afectado. A menudo, se afecta más de un dermatoma. En ocasiones, los pacientes con espondilolistesis experimentan compresión de las raíces nerviosas lumbares y la cola de caballo, lo que provoca mielopatía y síndrome de la cola de caballo. Los pacientes con mielopatía lumbar o síndrome de la cola de caballo presentan diversos grados de debilidad en las extremidades inferiores y síntomas de disfunción vesical e intestinal, que constituyen urgencias neuroquirúrgicas que requieren el tratamiento adecuado.
Diagnóstico de la espondilolistesis
Generalmente, la radiografía sin contraste es suficiente para establecer el diagnóstico de espondilolistesis. La proyección lateral muestra el desplazamiento de una vértebra con respecto a la otra. La resonancia magnética lumbar proporciona al clínico la mejor información sobre la columna lumbar. La resonancia magnética es altamente confiable y ayuda a identificar patología que puede poner al paciente en riesgo de mielopatía lumbar, como la estenosis trifoliada congénita. En pacientes con contraindicación para la resonancia magnética (presencia de marcapasos), se justifica la tomografía computarizada o la mielografía. La gammagrafía ósea con radionúclidos y la radiografía sin contraste están indicadas si se sospechan fracturas u otra patología ósea, como enfermedad metastásica.
Estas pruebas proporcionan al clínico información útil sobre la neuroanatomía, y la electromiografía y los estudios de velocidad de conducción nerviosa proporcionan información neurofisiológica que permite establecer el estado actual de cada raíz nerviosa y plexo lumbar. Si el diagnóstico de espondilolistesis es dudoso, se deben realizar pruebas de laboratorio (hemograma completo, VSG, bioquímica sanguínea).
Complicaciones y errores diagnósticos
La falta de un diagnóstico preciso de espondilolistesis puede exponer al paciente al riesgo de desarrollar mielopatía, la cual, de no tratarse, puede progresar a paraparesia o paraplejía. La electromiografía ayuda a diferenciar la plexopatía de la radiculopatía e identificar una neuropatía por atrapamiento coexistente que podría confundir el diagnóstico.
Se debe considerar la espondilolistesis en cualquier paciente que presente dolor de espalda o radicular, o síntomas de claudicación pseudointermitente. Los pacientes con síntomas de mielopatía deben someterse a una resonancia magnética de urgencia. La fisioterapia ayuda a prevenir episodios recurrentes de dolor, pero a largo plazo podría requerirse la estabilización quirúrgica de los segmentos afectados.
Diagnóstico diferencial
La espondilolistesis es un diagnóstico radiográfico que se confirma mediante la combinación de la anamnesis, la exploración física, la radiografía y la resonancia magnética. Los síndromes dolorosos que pueden simular la espondilolistesis incluyen la radiculopatía lumbar, la distensión lumbar, la bursitis lumbar, la fibromiositis lumbar, la artritis inflamatoria y los trastornos de la médula espinal, las raíces, los plexos y los nervios lumbares. Se debe realizar una resonancia magnética lumbar a todos los pacientes con sospecha de espondilolistesis. Las pruebas de laboratorio deben incluir hemograma completo, velocidad de sedimentación globular (VSE), anticuerpos antinucleares, antígeno HLA B-27 y bioquímica sérica si el diagnóstico de espondilolistesis es dudoso para descartar otras causas de dolor.
Tratamiento de la espondilolistesis
En el tratamiento de la espondilolistesis, un enfoque multimodal es el más eficaz. La fisioterapia, que incluye ejercicios de flexión, tratamientos de calor y masajes de relajación profunda en combinación con AINE y relajantes musculares (tizanidina), es el tratamiento inicial más preferido. En casos de dolor persistente, están indicados los bloqueos epidurales. Los bloqueos epidurales caudales o lumbares con anestésicos locales o esteroides han demostrado ser muy eficaces en el tratamiento del dolor secundario en la espondilolistesis. En el tratamiento de los trastornos del sueño subyacentes y la depresión, los antidepresivos tricíclicos como la amitriptilina son los más eficaces y pueden iniciarse con 25 mg por la noche.