Fiebre en la meningitis en adultos y niños

En la gran mayoría de los casos, los procesos inflamatorios se acompañan de un aumento de la temperatura corporal, desde valores subfebriles hasta hiperpiréticos. La meningitis, una inflamación de las membranas cerebrales o la médula espinal, no es una excepción. La temperatura en la meningitis puede alcanzar los 41-42 °C, y solo en casos excepcionales la enfermedad evoluciona sin complicaciones, lo que, dicho sea de paso, se considera una afección particularmente peligrosa: la ausencia de fiebre y signos meníngeos ocultos puede provocar un diagnóstico erróneo y, en consecuencia, medidas terapéuticas inadecuadas.

Según el tipo y la evolución de la meningitis, la fiebre puede causar diferentes molestias. En algunos casos, se alivia fácilmente, pero en otras ocasiones indica la aparición de complicaciones e incluso supone una amenaza potencial para la vida del paciente. [ 1 ]

¿Cuál es la temperatura en la meningitis?

No hay una respuesta definitiva a esta pregunta, ya que depende en gran medida del tipo de agente infeccioso, la forma de la meningitis y la presencia o ausencia de complicaciones. La fiebre más común en la meningitis es febril (38-39 °C), pirética (39-41 °C) e hiperpirética (superior a 41 °C).

Por lo general, la temperatura empieza a aumentar cuando la infección se propaga a las membranas cerebrales. Sin embargo, si el sistema inmunitario falla o se altera la termorregulación, es posible que no se presente fiebre, lo cual es muy peligroso, ya que puede provocar un diagnóstico erróneo y la pérdida de tiempo valioso.

También es difícil de diagnosticar una enfermedad que se desarrolla durante el tratamiento con antibióticos. En tal situación, la temperatura no es particularmente alta y, a menudo, no es preocupante, manteniéndose entre 37,5 y 38,5 °C. Solo a medida que el proceso infeccioso se propaga, se produce un empeoramiento repentino, la temperatura sube y aparecen signos neurológicos. Esta evolución de los síntomas se considera extremadamente desfavorable y la incidencia de muertes es la más alta.

Epidemiología

Los agentes causantes de la meningitis son, en la mayoría de los casos, bacterias (principalmente meningococos), y con menor frecuencia, virus y protozoos. En último lugar se encuentran las infecciones fúngicas. Los expertos señalan que el desarrollo de la inflamación fúngica de las membranas cerebrales solo es posible en un contexto de debilitamiento del sistema inmunitario.

La fiebre más común en la meningitis oscila entre 38,6 y 39,6 °C. Además de la fiebre, son comunes síntomas como dolor de cabeza, vómitos sin alivio y signos meníngeos (el más evidente es la rigidez de los músculos occipitales).

Entre las lesiones virales, la inflamación enteroviral es la más común (en el 74% de los casos) y entre las lesiones crónicas, la meningitis tuberculosa es la más común.

La mortalidad por lesiones bacterianas es mayor que la de las lesiones virales (10% y 1%, respectivamente). Sin tratamiento, uno de cada dos pacientes fallece.

La enfermedad tiene una prevalencia mundial, con el nivel más alto en los países africanos. En Ucrania, Bielorrusia y Rusia, la incidencia es de aproximadamente 1 caso por cada cien mil habitantes. Afecta a personas de todas las edades, pero con mayor frecuencia afecta a niños pequeños, preescolares y escolares (alrededor del 65% de los pacientes). El principal grupo de riesgo son los niños desde recién nacidos hasta los dos años de edad (hasta el 40% de todos los pacientes).

Causas de la fiebre en la meningitis

La fiebre en la meningitis es una respuesta protectora del organismo, que se forma bajo la influencia de diversos factores. Esta respuesta es provocada por pirógenos externos o exógenos (sustancias extrañas que entran en el sistema circulatorio). Suelen ser pirógenos infecciosos, en particular toxinas virales y productos metabólicos de microorganismos patógenos. Además, los pirógenos pueden ser de origen no infeccioso, por ejemplo, si se trata de lípidos, proteínas o sustancias proteínicas que entran al torrente sanguíneo desde el exterior o se forman en el organismo durante reacciones inflamatorias o alérgicas, la descomposición tumoral, etc.

Los pirógenos primarios, al interactuar con las estructuras inmunitarias, estimulan la producción de pirógenos secundarios (internos, endógenos), denominados citocinas. Las citocinas influyen en el centro termorregulador cerebral y provocan un aumento de la temperatura.

En general, la inflamación y la fiebre en la meningitis pueden desarrollarse por la influencia de bacterias (principalmente meningococos), virus (con mayor frecuencia, enterovirus), protozoos (agentes causantes de malaria y toxoplasmosis), así como infecciones fúngicas. En raras ocasiones, los responsables son el bacilo de Koch (agente causante de la tuberculosis) y la espiroqueta pálida (agente causante de la sífilis).

Existen diferentes vías de contagio: los expertos consideran con mayor frecuencia la vía de infección por agua, contacto y aire. [ 2 ]

Factores de riesgo

La infección suele producirse por vía hematógena, es decir, con sangre. Las infecciones microbianas y fúngicas también pueden propagarse localmente a zonas adyacentes, por ejemplo, como resultado de un traumatismo craneal o como complicación de una otitis media.

Por tanto, los factores de riesgo de infección pueden incluir:

• Estancia prolongada o regular en espacios públicos cerrados (dormitorios, cuarteles, etc.);
• Visitar piscinas públicas, saunas, baños, etc;
• Sinusitis, forma aguda o crónica de otitis media purulenta, mastoiditis;
• Tuberculosis;
• Adicción a las drogas, abuso de alcohol;
• Condiciones de inmunodeficiencia (incluida la infección por VIH);
• Terapia prolongada con inmunosupresores (después de operaciones de trasplante) o corticosteroides (tratamiento de procesos oncológicos);
• Diabetes mellitus, cirrosis hepática, oncopatologías, hemodiálisis;
• Embarazo;
• Fracturas de cráneo, fracturas de la base del cráneo, heridas penetrantes en la cabeza;
• Intervenciones neuroquirúrgicas;
• La presencia de implantes que drenan el licor;
• Procesos inflamatorios en los huesos del cráneo o de la columna vertebral.

La ausencia de fiebre en la meningitis se produce con una función deficiente del sistema inmunológico, inmadurez morfofuncional del organismo y, a veces, con una forma leve de lesión viral.

Patogenesia

La fiebre en la meningitis comienza cuando el patógeno se propaga a las membranas cerebrales. Las estructuras de la cabeza y la columna vertebral están protegidas de las influencias externas dañinas por las membranas de tejido conectivo. A través de las membranas cerebrales pasan fibras nerviosas y vasos sanguíneos. Si entra en el torrente sanguíneo, la infección, por vía hematógena, se propaga a los órganos internos, el cerebro y la médula espinal, afectando incluso las membranas cerebrales. Las paredes vasculares se dañan y la permeabilidad vascular aumenta. Al mismo tiempo, se produce acumulación de líquido y se forma hidrocefalia, lo que provoca la compresión de las partes cerebrales cercanas. La circulación sanguínea se altera y la capacidad funcional de ciertas partes del cerebro se ve afectada. Aumenta la probabilidad de que la infección se propague a la masa encefálica.

Durante la descomposición de patógenos (virus, bacterias), leucocitos y estructuras celulares auxiliares, se liberan productos metabólicos en forma de pirógenos endógenos y exógenos, lo que provoca un aumento de la temperatura corporal. Los pirógenos endógenos se sintetizan como reacción a la introducción de una infección en el organismo. Los pirógenos exógenos son microorganismos y productos de su actividad vital. [ 3 ]

Síntomas de la fiebre en la meningitis

La meningitis puede presentarse en formas serosa y purulenta, y en la gran mayoría de los casos se observa fiebre. En la inflamación serosa, predominan los linfocitos en el líquido cefalorraquídeo, y en un proceso purulento, aumenta el número de neutrófilos. La meningitis purulenta, a su vez, se subdivide en primaria y secundaria, según si existía otro foco principal de infección en el organismo. Además, los expertos distinguen entre meningitis tuberculosa, sifilítica, hemorrágica, fúngica, listeriosis, etc.

A pesar de la gran variedad de agentes infecciosos y las causas subyacentes de la inflamación de las membranas cerebrales, el cuadro clínico de la enfermedad es en gran medida similar. Al mismo tiempo, los primeros signos comunes son fiebre y cefalea, los síntomas más comunes que se observan en casi todos los pacientes. Estos síntomas se deben al desarrollo de una reacción inflamatoria e irritación de los segmentos terminales del nervio trigémino y del sistema nervioso autónomo.

No se observa con menos frecuencia rigidez de los músculos occipitales en el contexto del mismo aumento de temperatura, depresión de la conciencia, aumento de la sensibilidad a la luz y al sonido. [ 4 ]

Primeros signos

La sintomatología inicial de las diferentes formas de patología puede variar. Por ejemplo, la meningitis meningocócica se manifiesta de forma repentina: fiebre alta y escalofríos. La sintomatología básica se presenta durante las primeras 24-48 horas. Pueden aparecer erupciones cutáneas hemorrágicas.

La meningitis neumocócica se desarrolla con mayor frecuencia en el contexto de una neumonía, otitis media o sinusitis maxilar previas. La patología tiende a presentar un rápido aumento de la sintomatología, con un aumento pronunciado de la temperatura, acompañado de trastornos de la consciencia y convulsiones.

La meningitis viral se caracteriza por síntomas que corresponden al tipo de virus, y los síntomas meníngeos específicos aparecen posteriormente. A diferencia de una enfermedad de origen microbiano, en las lesiones virales el aumento de temperatura es moderado.

La meningitis tuberculosa comienza con fiebre repentina, seguida unos días después de dolor de cabeza y vómitos. A partir del décimo día aproximadamente, se observan signos de daño cerebral.

La meningitis que se desarrolla como enfermedad secundaria a la terapia con antibióticos es difícil de diagnosticar. En este caso, la fiebre y el dolor de cabeza son moderados y, al principio, pueden no ser preocupantes (la temperatura se mantiene dentro de los 38 °C). Posteriormente, se observa un deterioro repentino y aparecen síntomas neurológicos. Si no se reconoce y se actúa con prontitud, el paciente puede fallecer.

¿La fiebre se baja por la meningitis?

La infección meningocócica se caracteriza por un aumento rápido de la temperatura hasta alcanzar valores elevados (38,5-40 °C). El momento de fiebre intensa es difícil de pasar por alto, por lo que, en la mayoría de los casos, las personas cercanas o el propio paciente pueden indicar claramente el inicio clínico exacto de la enfermedad. Otra peculiaridad es que dicha temperatura no responde bien a los antipiréticos, disminuyendo solo entre 1 y 1,5 °C, tras lo cual vuelve a subir. Incluso si la temperatura se normaliza tras tomar antipiréticos, al cabo de unas horas se observa un nuevo pico hasta alcanzar los valores anteriores.

Normalizar cualitativamente los valores de temperatura sólo es posible en caso de meningitis fúngica o en caso de curso leve de la enfermedad.

¿Cuánto tiempo dura la fiebre en la meningitis?

La curva de temperatura puede variar según las características del proceso infeccioso, la gravedad de la enfermedad, la presencia de complicaciones, etc. Sin embargo, lo más frecuente es observar las siguientes variaciones en la tendencia de la temperatura:

1. Los indicadores suben a 38-40°, se mantienen en posiciones altas durante varios días (aproximadamente 3-5 días, con menos frecuencia, hasta 7-14), después de lo cual la temperatura se normaliza.
2. La curva de temperatura tiene un carácter ondulado: los valores altos se mantienen durante 2-3-5 días, luego disminuyen y durante 2-3 días están dentro de los límites normales, luego aumentan nuevamente durante 1-2-3 días y finalmente se normalizan.

Si se presentan complicaciones o si se trata de un curso grave del proceso infeccioso, en tales situaciones la curva de temperatura es difícil de predecir y puede ser diferente para cada caso individual.

Temperatura en la meningitis en el adulto

En pacientes adultos, la meningitis bacteriana es más frecuente, cuyos agentes causales son el neumococo y el meningococo. Estos microbios no causan el desarrollo de la enfermedad si se encuentran en la nasofaringe. Sin embargo, al entrar en el torrente sanguíneo, el líquido cefalorraquídeo y los tejidos blandos del cerebro, provocan una reacción inflamatoria.

No menos frecuente es que la patología sea consecuencia de diversas enfermedades y traumatismos craneoencefálicos.

La fiebre en la meningitis se refiere a los síntomas comunes del proceso inflamatorio. Los valores suelen ser altos (superiores a 39 °C), acompañados de dolor de cabeza, irritabilidad, dolor en las piernas, vómitos, mareos y erupciones cutáneas. A menudo, se observan extremidades frías en el contexto de la fiebre alta.

La duración del aumento de temperatura varía según el caso. En algunos casos, los valores altos no tienden a disminuir hasta pasados 7-14 días.

Temperatura en la meningitis en niños

Se conocen diversos signos para identificar la enfermedad en la infancia. La dificultad radica en que, además de la fiebre, existen otros síntomas característicos, pero no en todos los casos el niño puede describir e indicar el problema por sí solo. Por lo tanto, la principal tarea de los padres y seres queridos es prestar atención oportuna a una amplia gama de manifestaciones. Así, la meningitis infantil se caracteriza por las siguientes características:

• La temperatura aumenta y alcanza valores elevados (a menudo superiores a 40°C);
• Se presenta un estado febril con escalofríos intensos;
• En el contexto de la fiebre en la meningitis aparecen convulsiones, espasmos musculares;
• Puede causar diarrea;
• El niño tiene náuseas y los vómitos no le proporcionan alivio;
• El bebé se niega a comer;
• Hay mucha debilidad.

Debido al intenso dolor de cabeza, el niño puede estar excitado, irritable e inquieto, pero este estado se sustituye abruptamente por somnolencia. El uso de antipiréticos como Panadol o ibuprofeno ayuda poco o por poco tiempo, y después de un par de horas la fiebre vuelve a subir.

Complicaciones y consecuencias

La inflamación de las membranas cerebrales es peligrosa no solo por la fiebre: el tratamiento tardío o incorrecto suele conllevar complicaciones graves que se manifestarán incluso después de varios años. La edad del paciente es prácticamente irrelevante: los efectos adversos pueden presentarse tanto en adultos como en niños.

Los pacientes adultos tienen más probabilidades de informar la aparición de problemas como dolor de cabeza frecuente, problemas de audición y visión, convulsiones recurrentes y otros síntomas que no desaparecen durante seis meses o varios años.

En pacientes pediátricos (especialmente en la primera infancia) existe una alta probabilidad de inhibición del desarrollo intelectual, trastornos de las funciones básicas del cerebro y del sistema nervioso en general.

El edema cerebral se considera una de las complicaciones más peligrosas. Sus signos son cambios bruscos en la actividad cardíaca y la presión arterial, aumento de la disnea y aparición de edema pulmonar. Si no se toman medidas oportunas, el paciente fallece por parálisis respiratoria.

Otra complicación desfavorable es el shock infeccioso-tóxico, un estado de shock provocado por exotoxinas y endotoxinas de microbios o virus. Los principales signos de desarrollo del shock son: aumento brusco de la temperatura, náuseas y diarrea, erupciones cutáneas similares a quemaduras solares, dolor de cabeza y muscular, y fiebre.

Se cree que los efectos adversos más comunes de la meningitis son:

• El desarrollo de la parálisis;
• Mal funcionamiento del sistema nervioso;
• Trastornos mentales;
• Epilepsia;
• Trastornos hormonales, etc.

Las principales condiciones para prevenir la aparición de complicaciones son la derivación oportuna a un médico, el diagnóstico y tratamiento adecuados de la enfermedad. [ 5 ]

Diagnostico de la fiebre en la meningitis

La base del diagnóstico es una recopilación cuidadosa de datos anamnésicos y el examen del paciente, así como la evaluación de los signos cerebrales y meníngeos generales.

Si la temperatura aumenta, necesariamente se prescriben pruebas de laboratorio:

• Un análisis de sangre general (para detectar cambios inflamatorios);
• Examen general de orina (para excluir o confirmar daño renal);
• Examen del líquido cefalorraquídeo extraído durante la punción cerebroespinal;
• Análisis de sangre bioquímico (para evaluar el grado de daño a otros órganos);
• Siembra bacteriológica de secreción mucosa del área nasofaríngea (neumococo, meningococo);
• Análisis bacteriológico del líquido cefalorraquídeo y de la sangre (si se sospecha la forma purulenta del proceso inflamatorio);
• Análisis de heces para infección por enterovirus y poliomielitis (PCR);
• Análisis de IgM para paperas (si se sospecha de paperas), análisis de IgM para virus del herpes tipos 1 y 2 (si se sospecha de infección por virus del herpes);
• Estudio del equilibrio ácido-base de la sangre, prueba de coagulación sanguínea (en caso de curso complicado de la enfermedad, desarrollo de shock infeccioso-tóxico).

Se realizan hemocultivos a todos los pacientes con sospecha de meningitis antes del tratamiento antibiótico. Si se sospecha el origen tuberculoso de la patología, se busca el foco infeccioso primario y se realiza un examen microbiológico. No se recomienda la prueba de la tuberculina en casos de tuberculosis del sistema nervioso central.

El diagnóstico instrumental se prescribe individualmente según las indicaciones y no sigue un algoritmo estricto. Se pueden prescribir tomografía computarizada o resonancia magnética craneal (con contraste), electrocardiograma y radiografía de tórax (relevante para la meningitis neumocócica).

Diagnóstico diferencial

La meningitis con fiebre debe diferenciarse de las siguientes enfermedades y afecciones:

• Procesos infecciosos locales que afectan al sistema nervioso central (empiema, absceso);
• Tumores en el cerebro;
• Hemorragia subcutánea;
• Procesos no infecciosos o infecciones fuera del sistema nervioso central que producen irritación de las membranas cerebrales (sin alteraciones del líquido cefalorraquídeo);
• Meningitis tumoral, que se desarrolla cuando el cáncer hace metástasis en las membranas o éstas se ven involucradas en el proceso de linfoproliferación;
• Patologías sistémicas del tejido conectivo con inflamación aséptica (p. ej., vasculitis sistémica);
• Reacción al tratamiento con preparados de inmunoglobulinas (inyección intravenosa), así como cotrimoxazol, carbamazepina, citosinarabinósido.

La fiebre en la meningitis de diferentes orígenes tiene características diferentes:

• Meningitis purulenta (neumocócica, estafilocócica, meningocócica o estreptocócica): la temperatura aumenta significativamente (por encima de 39-40 °C), con escalofríos.
• Meningitis viral serosa (enterovirus, paperas, etc.): se observa fiebre moderada, en algunos casos tiene un carácter bifásico y puede ser de corta duración (de tres días a una semana).
• Meningitis tuberculosa: se observa fiebre subfebril, predominan los síntomas de intoxicación.
• El fenómeno del meningismo en el contexto de lesiones infecciosas generales y patologías somáticas: las características de la temperatura dependen de la enfermedad de base.

Tratamiento de la fiebre en la meningitis

El tratamiento de la fiebre en la meningitis debe implementarse de inmediato. El paciente es hospitalizado urgentemente en un servicio de enfermedades infecciosas o de otorrinolaringología, según el origen de la enfermedad. Si se sospecha tuberculosis, se deriva al paciente a una clínica de tuberculosis.

La fiebre en la meningitis se reduce con antiinflamatorios no esteroideos, en particular paracetamol o ibuprofeno. En caso de infección bacteriana, se prescriben simultáneamente antibióticos de amplio espectro, sin esperar los resultados del diagnóstico bacteriológico. Una vez obtenidos estos resultados, se puede ajustar el tratamiento. A medida que se suprime el desarrollo de la infección, la fiebre también disminuye.

En caso de enfermedad viral, se recetan antivirales, y en caso de infección fúngica, antifúngicos. Si se presenta un síndrome convulsivo, es apropiado usar anticonvulsivos y fármacos que reduzcan la presión intracraneal.

Para detener la inflamación y reducir la temperatura, se prescriben corticosteroides, en particular dexametasona. Si es necesario, se conecta un respirador.

Si se demuestra que la meningitis es secundaria, se debe abordar la patología subyacente (sinusitis, tuberculosis, etc.). [ 6 ]

Ejemplo de régimen de tratamiento para un paciente adulto con inflamación bacteriana:

• Cefotaxima por vía intravenosa 2-3 g cada 6 horas (puede sustituirse por ceftriaxona 2 g cada 12 horas);
• Vancomicina 1 g cada 8-12 horas durante 2 semanas;
• Terapia de infusión, nutrición enteral y parenteral;
• Terapia antiedema y antiinflamatoria con dexametasona en inyección intravenosa de 8-10 mg cada 6 horas, durante 3-4 días.

Prevención

Las medidas para prevenir la meningitis febril incluyen, en primer lugar, la vacunación. Las vacunas utilizadas son:

• Vacuna antimeningocócica del grupo A;
• Vacuna A+C;
• "Meningo A+C";
• "Mencevax ACWY."
• "Menugate."
• "Menactra."

Se recomienda la vacunación para grupos especiales de personas que tienen un mayor riesgo de padecer meningitis:

• Personas en contacto con personas que han contraído la enfermedad meningocócica;
• Pacientes con enfermedad del bazo o después de una esplenectomía;
• Personas con implantes cocleares;
• Turistas y personas que visitan países endémicos de enfermedad meningocócica;
• Trabajadores de laboratorios ambulatorios y de investigación que enfrentan una alta probabilidad de infección;
• Residentes de larga duración en albergues, pisos comunitarios, cuarteles, etc.

La vacuna se administra una sola vez y se estima que tiene una eficacia del 90 %. La inmunidad se desarrolla en unos 5 días y dura de 3 a 5 años. [ 7 ]

Otras medidas preventivas incluyen las siguientes:

• Evitar el contacto con pacientes con meningitis;
• Medicación preventiva prescrita por un médico si ha habido contacto con una persona infectada;
• Uso de mascarilla médica durante temporadas epidémicas de patologías infecciosas;
• Lavarse las manos regularmente al llegar a casa, así como antes de comer y después de utilizar el transporte o el baño;
• Excluyendo el uso de agua cruda no tratada, hervir leche, lavar frutas y verduras antes de consumir;
• Evitar bañarse en cuerpos de agua sin corriente, piscinas públicas;
• Fortalecimiento de las defensas inmunológicas.

La meningitis es una patología peligrosa, a menudo mortal, debido a su rápida evolución y al aumento repentino y grave de la temperatura. Para prevenir consecuencias desafortunadas, es importante reaccionar a tiempo ante los signos patológicos emergentes e informarlos al médico. La fiebre en la meningitis es un signo importante que indica la necesidad de atención médica urgente.