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Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento
Último revisado: 05.07.2025
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Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (sinónimos:La rickettsiosis transmitida por garrapatas de América, fiebre de Texas, tifus brasileño, etc.) es una rickettsiosis zoonótica focal natural aguda transmitida por garrapatas ixódidas y caracterizada por fiebre remitente, intoxicación grave, daño a los sistemas nervioso y vascular y abundante erupción maculopapular.
La enfermedad conocida como fiebre maculosa de las Montañas Rocosas fue descrita por primera vez por Maxsu en 1899. Los estudios de Ricketts (1906) demostraron la transmisión de la infección a través de garrapatas ixódidas. Poco después, el patógeno se encontró en la sangre de pacientes (Ricketts, 1909), y Wolbach lo aisló y estudió en detalle en 1919.
Epidemiología de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
Las fuentes y el reservorio de la infección son roedores silvestres (topillos, tuzas, ardillas listadas, ardillas, conejos), algunos animales domésticos (ganado vacuno, perros, ovejas) y diversas especies de garrapatas ixódidas. En animales de sangre caliente, la infección es asintomática y se presenta como portadora temporal. El reservorio principal y más estable está formado por 15 especies de garrapatas ixódidas, portadoras específicas de rickettsias. De mayor importancia epidemiológica son Dermacentor andersoni (garrapata del bosque) y D. variabilis, que atacan a los humanos. Las garrapatas transmiten el patógeno transovárica y transfásicamente, lo que explica la posibilidad de una transmisión prolongada y permanente de la rickettsia.
El mecanismo de transmisión de la infección se realiza a través de las picaduras de garrapatas, o con menor frecuencia, al aplastarlas y al frotar el tejido de la garrapata contra la piel al rascarse.
La susceptibilidad natural de las personas es alta. En países con clima templado, la enfermedad se presenta estacionalmente en primavera y verano (el período de máxima actividad de las garrapatas ixódidas); en los trópicos, la infección se transmite durante todo el año. Los residentes rurales y las personas con ciertas profesiones (silvicultores, cazadores, geólogos, etc.) se infectan con mayor frecuencia al trabajar en el bosque o en los pastos. La incidencia es principalmente esporádica. La inmunidad postinfección es intensa.
La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas es endémica en gran parte de Estados Unidos, Canadá y América Central y del Sur.
¿Qué causa la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas?
La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas es causada porRickettsia rickettsi, un pequeño bacilo gramnegativo polimórfico, pertenece al género Rickettsia. Parasita el citoplasma y el núcleo de células sensibles. Se cultiva abundantemente en el cuerpo de garrapatas de diversas especies, en líneas celulares transplantables, en el saco vitelino de embriones de pollo y en el cuerpo de cobayas, donde causa toxicosis. El patógeno posee propiedades hemolíticas, según Ramanovsky-Giemsa y Giménez.
Patogenia de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
Las rickettsias entran al organismo a través de la picadura de garrapatas infectadas sin afectar primariamente, penetran en el torrente sanguíneo sistémico y afectan principalmente a los vasos sanguíneos pequeños y medianos de la piel, el tejido subcutáneo, el sistema nervioso central, los pulmones, el corazón, las glándulas suprarrenales, el hígado y el bazo. La fijación y reproducción de las rickettsias se produce en el endotelio vascular, produciéndose necrosis de las células endoteliales con la consiguiente acumulación de sustancias biológicamente activas y un aumento de la toxicosis. En casos graves de infección, los cambios necróticos incluso afectan a las fibras musculares lisas del mesotelio, lo que contribuye al posible desarrollo de microinfartos cerebrales, síndrome de CID, glomerulonefritis específica y exantema. Los cambios patológicos en los vasos son similares a los del tifus epidémico.
Síntomas de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
El período de incubación de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas dura de 2 a 14 días, con un promedio de 7 días. En ocasiones, al inicio de la enfermedad, pueden presentarse breves síntomas prodrómicos, como malestar general, escalofríos leves y cefalea moderada. En la mayoría de los casos, la enfermedad se presenta de forma aguda y repentina. Los siguientes síntomas son característicos de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas: cefalea intensa, escalofríos, debilidad intensa, artralgia y mialgia, y aumento rápido de la temperatura corporal a 39-41 °C. En casos graves, se presentan vómitos, postración y hemorragia nasal.
Posteriormente la fiebre se hace remitente, con fluctuaciones entre las cifras matutinas y vespertinas de hasta 1-1,5 °C.
Al examinar a los pacientes al inicio de la enfermedad, se observan los siguientes síntomas de fiebre maculosa de las Montañas Rocosas: enantema hemorrágico en la mucosa oral, bradicardia, sordera y disminución de la presión arterial. Entre el segundo y el quinto día de la enfermedad, suele aparecer exantema, aunque en casos excepcionales, la erupción puede estar ausente. Los elementos moteados de la erupción se transforman rápidamente en maculopapulares, extendiéndose por todo el cuerpo, incluyendo la cara, el cuero cabelludo, las palmas de las manos y las plantas de los pies. En los días siguientes, la erupción se vuelve más visible, a veces confluente, hemorrágica y con un componente necrótico. En casos graves, se produce necrosis de las yemas de los dedos, las aurículas y los genitales. El exantema persiste de 4 a 6 días (a veces más de una semana) y desaparece al bajar la fiebre, dejando descamación y pigmentación durante un tiempo prolongado.
El síndrome de intoxicación se manifiesta por un aumento de los síntomas de encefalopatía, como cefalea intensa, insomnio, irritabilidad, agitación, alteración de la consciencia, alucinaciones, delirio e incluso coma, lo que indica el desarrollo de encefalitis. En casos graves de la enfermedad, pueden observarse paresia y parálisis, pérdida auditiva y visual, reflejos patológicos y otros signos de daño al sistema nervioso central, que persisten durante semanas e incluso meses.
Los trastornos cardiovasculares en el punto álgido de la enfermedad se manifiestan con hipotensión, bradicardia, dilatación de los bordes cardíacos y ruidos cardíacos apagados. Es posible que se presenten colapsos repentinos. La aparición de taquicardia en este período indica un mal pronóstico. No se observan trastornos significativos en los sistemas respiratorio, urinario ni gastrointestinal. El síndrome hepatoesplénico se desarrolla de forma intermitente, a veces con ictericia.
El período agudo de la enfermedad dura de 2 a 3 semanas. La gravedad de la enfermedad y la de sus síntomas individuales pueden variar considerablemente. Existen formas leves, moderadas, graves y fulminantes, con desarrollo de coma y muerte en los primeros días.
El período de convalecencia se caracteriza por su duración y el lento desarrollo inverso de las funciones deterioradas del organismo.
Complicaciones de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
Las complicaciones más comunes de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas son la tromboflebitis y la neumonía. Es posible que se presente insuficiencia vascular aguda, necrosis cutánea, gangrena, nefritis, neuritis y deficiencia visual y auditiva. En ocasiones, se desarrolla endarteritis obliterante durante el período de convalecencia.
La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas tiene un pronóstico bastante grave; en los casos graves, en diversos focos, la mortalidad varía del 20 al 80%; la administración precoz de antibióticos la reduce al 7%.
Diagnóstico de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
La enfermedad debe diferenciarse de otras rickettsiosis transmitidas por garrapatas, vasculitis hemorrágica, eritema infeccioso, leptospirosis, sífilis secundaria y yersiniosis. El diagnóstico de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas considera la anamnesis epidemiológica (visita o estancia reciente en una zona endémica), el desarrollo cíclico agudo de la enfermedad con fiebre intermitente, toxicosis grave, enantema hemorrágico, exantema maculopapular y hemorrágico, y síntomas de daño del sistema nervioso central (SNC).
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Diagnóstico de laboratorio de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
El hemograma no presenta cambios característicos. La proteinuria es típica. Los métodos para confirmar el diagnóstico son la inmunofluorescencia y la RSC con antígenos rickettsiales. Se pueden utilizar bioensayos con animales de laboratorio (cobayas) para aislar el patógeno.
Tratamiento de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
El tratamiento etiotrópico de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas consiste en el uso de fármacos con actividad antirickettsial: tetraciclinas (doxiciclina 0,2 g al día), rifampicina (0,3 g 3 veces al día), fluoroquinolonas (400-500 mg 2 veces al día) y macrólidos en dosis terapéuticas medias. El tratamiento antibacteriano continúa durante el período febril y los primeros 2-3 días de apirexia. Se realiza un tratamiento de desintoxicación y se prescriben preparados de calcio, vikasol, sedantes y glucocorticosteroides.
¿Cómo se previene la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas?
Para la prevención no específica de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas en zonas endémicas, se exterminan roedores y garrapatas, se utiliza ropa protectora y repelentes. Según las indicaciones epidemiológicas, se realiza la vacunación preventiva de personas de grupos de riesgo.